Приговоренная к Отбору
Шрифт:
Единый, Дафна, как можно было не замечать очевидного? Джессика не настолько глупа, чтобы воровать прямо на глазах у прислуги. А еще ее прошлое письмо, в котором она убеждена, что мне должны помочь. Она как будто знает больше, чем я! Но почему мачеха не рассказала мне о предложении графа? Я бы могла согласиться… Неужели герцог заплатит графу Уэстону только за то, что девушка из Картенимского герцогства войдет в королевский род Фардии?!
Я швырнула письмо в урну и вышла из покоев. Дверь с грохотом ударилась о косяк, но я едва заметила это. Хотелось
Ноги привели меня в оранжерею, где я и просидела несколько часов. Когда обида схлынула, оставив после себя горькое разочарование, меня нашел мальчишка-слуга.
— Миледи, вам записка.
— От кого? — нахмурилась я, не торопясь принимать сложенный квадратом лист бумаги.
— От его высочества Марка.
Глава 19
— Ты все-таки пришла, — улыбнулся Марк, пропуская меня в покои.
Вдоль позвоночника промчалась волна мурашек, а во рту пересохло. Немного помешкав, я переступила порог. Мне уже доводилось бывать в комнатах принца, но сегодня… сегодня все было по-другому. Теперь я не просто одна из двух десятков девушек, теперь я потенциальная супруга Марка.
Мой взгляд остановился на нем, и сердце предательски пропустило удар. Одежда у принца была удивительно простой: темная рубашка и мягкие домашние штаны. Обуви и вовсе не оказалось, и я вспыхнула: почему-то вид босого Марка меня смутил.
Встрепенувшись, я решительно заявила:
— Я хочу, чтобы ты знал. Я здесь не потому, что согласна стать королевой. Просто мне интересно, что же ты обнаружил. Все-таки тот фъёрк мог убить меня.
— Принято, — кивнул Марк, но на мгновение на его лице промелькнула досада. — Но имей в виду, что завтра твой последний шанс отказаться. Придешь на третье испытание — обратного пути не будет. Если сила фъёрра выберет меня, то мы станем мужем и женой.
— А если нет? — заинтересовалась я. — Проигравшая пара обязана пожениться?
Марк покачал головой.
— Нет, это не обязательно.
Это было бы идеально! Если Марк не станет королем, то мы получим время, которого нам так не хватает… Но если я не явлюсь на испытание, второго шанса у нас не будет. Марк слишком серьезно относится к обязанностям принца, чтобы простить мне это. К тому же он ничего не сказал о том, что будет с нами, если он проиграет.
Тряхнув волосами, я кашлянула.
— Так что ты выяснил? Ты узнал, кто вызвал фъёрка?
Марк нахмурился и отошел к окну.
— Еще нет, хотя есть у меня догадка… Но я позвал тебя не за этим.
— Тогда зачем? — удивилась я.
Марк кивком указал мне на диван, и я села, сложив руки на коленях. Дар внутри снова разволновался — кончики пальцев покалывало, а в груди стало горячо. Магия отзывалась на присутствие Марка, и я бы многое отдала за то, чтобы узнать, что чувствует сам принц. Если его дар и реагировал на меня, то принц никак не выдавал этого.
И это раздражало.
Марк открыл чемодан, и я затаила дыхание.
Марк, заметив мой взгляд, насмешливо вскинул бровь.
— Разочарована?
— Я рассчитывала на нечто более зрелищное, — призналась я.
Марк выудил один из бутыльков и демонстративно взвесил его в руках.
— А если я скажу, что граунча — содержимого этой колбы — хватит, чтобы взорвать крыло замка?
Я по-новому взглянула на чемодан и недоуменно покачала головой.
— Впечатляет. Но как это связано с фъёрками?
Марк вернул колбу на место и вытащил металлический артефакт, напоминающий часы. Вот только на его поверхность было нанесено подобие карты.
— Самое прямое, — вздохнул принц. — Граунч удивительно взрывоопасен, но обладает поразительной способностью латать прорывы — дыры, сквозь которые фъёрки попадают в наш мир. Вкупе с магией фъёрра, конечно.
— А артефакт указывает на места этих прорывов? — догадалась я.
Марк положил артефакт на столик и закатал рукава рубашки. Мой взгляд остановился на его покрытой загаром коже, и сердце с силой ударилось о ребра. Да возьми ты себя в руки, Дафна!
— Да, это карта энергетических потоков Фардии. — Присев рядом, Марк указал на россыпь черных пятен. — Они, конечно, привязаны к источникам энергии, но часть потоков свободно циркулирует по всей Фардии. В местах скопления обычно и появляются разрывы. Мы предполагаем, что мир фъёрков беден на пищу, особенно владеющую магией. Поэтому они так стремятся попасть к нам.
Марк говорил так спокойно, словно речь шла о комарах.
— Видишь на карте ярко-фиолетовые точки? Это и есть фъёрки. Наша магия — проводник для них.
Во рту пересохло, и я с ужасом посмотрела на Марка. По карте и впрямь были разбросаны точки, и сосчитать их было непросто — я сбилась после первого же десятка. Неужели все это твари, готовые переместиться в Фардию?
— И что это значит? — слегка охрипшим голосом уточнила я.
— Вот здесь располагается столица. — Марк указал на особенно темное пятно. — Видишь, сколько здесь фъёрков? Но когда мы уехали в Эрау… — Палец Марка переместился левее, почти на самый край карты, — фъёрки отправились за нами.
Я непонимающе нахмурилась.
— Изменились энергетические потоки?
— Нет, — покачал головой Марк. — Всего лишь переместились невесты.
— Погоди, ты думаешь, что фъёрки… каким-то образом реагируют на нас, невест?
Марк кивнул.
— Я почти уверен, что человек, натравивший на тебя фъёрка на испытании, использовал именно это. Щенки не чуют прорывы, и без дополнительной стимуляции фъёрк не справился бы. Весьма рискованный ход, но он сработал.
— Я польщена! — У меня вырвался смешок. — Но почему фъёрки чуют невест?