Приговоренный к изгнанию
Шрифт:
– И тебя, дитя...
– Вы защитили нас. По закону теперь нельзя призывать Альтаргана, но вы можете стать нашим сеньором, если пожелаете, – проговорила она, ласковым, обволакивающим взглядом глядя Рику в лицо.
Ее слова услышали другие.
– Защитите нас, господин!
– Защитите! – зазвучали голоса один за другим.
– Примите нас и владейте нами! – крикнул кто-то из мужчин.
– Примите!..
Люди принялись окружать его, опускаясь на колени. Они просили его о защите и подданстве.
Такое он уже слышал не раз.
Вот только в отличии от них Рик понимал, что этим людям он ничего не может обещать. Принять их означало взять на себя ответственность за их жизнь. Но что он мог обещать им? С одной стороны на них наступают демоны, с другой – собственный император, и даже бежать им некуда, потому что за спиной – только море.
– Отказываюсь, – негромко, но твердо сказал он.
Сменив своих лошадей на крепких армейских и прихватив себе по плащу, отряд двинулся дальше. Спустившись к реке, Рик повел отряд по тропе вдоль ее русла. Мрачный, как грозовая туча, он думал о Тано и Селине. Не в добрый час они пошли своей дорогой.
Деревня осталась уже довольно далеко за спиной, когда он вдруг услышал песню – веселую, звонкую. Это было так странно и неуместно, что Рик даже растерялся.
– Ты пение слышишь? – спросил он у Бруно.
– Уже давно, – отозвался тот. – Еду вот и думаю: какая-то из местных умом, чтоль, тронулась?.. Мало ли... Увидела, что творится, убежала. Может, поищем, а? – предложил Бруно. – Не к добру она после того, что случилось, к реке петь пошла.
Рик вздохнул.
– Согласен. Давай я спущусь еще ближе к воде, а ты сверху по берегу поезжай... Хотя постой. Уже не нужно, – сказал Рик, указывая рукой на одну из склонившихся к воде ив, на фоне которой ярко белела женская нижняя сорочка.
Бруно вместе с Риком порысили к дереву – и в изумлении остановились. К старой иве была крепко привязана девушка. Ее волосы были грубо обрезаны ножом или овечьими ножницами. Пшеничные пряди едва прикрывали шею и клочьями падали на лицо. Ярко-зеленые кошачьи глаза смотрели на незнакомцев с вызовом. Ветер раздувал короткий подол сорочки, обнажая худые колени.
– О, вот еще двое, которых природа щедро обделила всем! – воскликнула она с отчаянной усмешкой. – Что, деревенские испугались своими руками топить ведьму? Старейшина нанял храбрых воинов справиться со страшным врагом?.. Обхохочешься. Ба, да тут целый отряд по мою душу! – злобно прошипела она, увидев подтянувшихся следом за Риком с Бруно остальных.
– Тебя хотели казнить деревенские? – удивленно спросил Рик, а в этот момент спешившийся Бруно уже подошел к ней и вытащил нож из-за пояса, чтобы разрезать веревки.
Бессмысленный набор звуков сорвался с губ девушки. И в то же мгновение руки Бруно покрылись густой оранжевой шерстью. Растерянно хлопая ресницами, он уставился на свои преображенные лапы...
– Только идиот
Глава 10. Алрик Кровавый. Часть 2
— Дура, я же помочь хотел! – оторопело воскликнул Бруно.
А Рик, нахмурившись, проговорил:
— А ну отойди-ка от нее...
Отряд переглянулся.
– Эй, брат, она же не опасная, она просто без мозгов! – неожиданно заступился за ведьму Бруно, поворачиваясь к Рику лицом и прикрывая девушку собой. Но та из-за его спины выкрикнула:
– Нет, она жутко опасная, поэтому вам всем пора валить отсюда подальше, пока я не наслала проклятье на что-нибудь более ценное!
– Рот закрой! – крикнул ей из-за плеча Бруно.
Рик выругался, соскочил с лошади, стремительным шагом подошел к Бруно — и с размаху зарядил ему левой рукой под челюсть. Тот от неожиданности охнул, отклонился назад, нечаянно придавив привязанную к дереву у него за спиной девицу. Рик оттащил Бруно от дерева, ухватившись за кожаный доспех на груди — и в этот миг получил ответку от приятеля.
– - Ты совсем озверел, чума? – крикнул Бруно Рику в лицо.
Берта дернулась было спуститься вниз и вмешаться, но Клыкастый придержал ее за локоть и многозначительно покачал головой.
– Не лезь промеж двух дерущихся мужиков, в особенности – если они друзья, – негромко проговорил он. – Только хуже сделаешь.
Рик выругался, подскочил к Бруно и ударил того в живот пониже металлических пластин, нашитых на куртку. Парень со стоном сложился на пополам.
– То есть я – озверел, а у тебя – все нормально, да? То есть ты считаешь, я ее убить, что ли, хочу? Ты так решил?..
Бруно с рычанием заставил себя выпрямиться, кинулся вперед – и его кулак впечатался Рику в скулу. Тот покачнулся, отступил, стирая пальцами кровь с разбитой губы.
Ведьма, широко распахнув испуганные и удивленные глаза, пробормотала:
– Вы что, под берсеркером оба, что ли?..
– Умолкни! – рявкнули на нее хором Рик с Бруно.
– А что я должен был подумать? Что ты ее сиськи оценить хочешь?! – вскричал Бруно, уклоняясь от кулака Рика.
– Да было бы что оценивать! – крикнул Рик бросаясь на Бруно. Рывок – и тот шлепнулся на землю, но тут же вскочил, готовый к бою.
– Эй, что значит – да было бы что?! – взвизгнула девушка.
– Чёй-то он, хорошие сиськи-то, – недоумевающе прокомментировал Клыкастый Ноксу, пока Рик с Бруно продолжали мутузить друг друга. – Небольшие, но вродь фигурные, такие в ладонь ложатся...
Нокс с улыбкой головой покачал.
– Ну тебе-то с голодухи сейчас и прыщ в ладонь ляжет, а у него-то другой расклад...
Клыкастый невольно взглянул на тугую шнуровку Берты, завистливо крякнул – и тонкая, как волосок, золотая стрела больно ужалила его в ухо. Охнув, он схватился за ухо. Берта, не поворачиваясь к нему, проговорила: