Приговоренный к забвению
Шрифт:
Вигге склонил голову.
— Господин инквизитор, клянусь, ничего подобного больше не повторится.
Инквизитор величественно кивнул.
— Можете называть меня господином Зотикусом, — милостиво позволили он. — А где тело так называемого демона? Я должен осмотреть его.
На словах «так называемого» воины незаметно переглянулись.
— То есть вы предполагаете, что это может быть не демон, а что-то другое?.. — озадаченно проговорил Лейф.
— Ну никто из вас в Нижний мир не спускался, а следовательно, вы не можете решительно утверждать, якобы тварь непременно
— А вы, стало быть, можете? — усмехнулся Рик.
Вигге и Тано одновременно зыркнули на него, приказывая заткнуться.
— Я всю жизнь занимаюсь изучением Нижнего мира, — снисходительно пояснил Зотикус. — И являюсь одним из лучших специалистов Империума в данном вопросе. Так что да, я — могу.
Рик с тоской посмотрел на шпили храма и представил, как славно на одном из них смотрелась бы туша инквизитора… И опустил глаза, чтобы никто не увидел вспыхнувшей в них ненависти.
Вот бы узнать, что за кристалл он прячет под мантией?..
— Полагаю, его оттащили к Западным воротам, по крайней мере трупы глава городского совета приказал собрать именно там, — сообщил Вигге.
— Тогда едемте, — скомандовал инквизитор.
Отряд в гробовом молчании последовал за ним.
Возле сломанных ворот лежали собранные в кучу тела. Удушающе воняло смертью. Прямо за городской стеной несколько рабочих уныло рыли одну большую яму, чтобы похоронить всех скопом.
В некоторых останках вообще с трудом можно было узнать людей, иные представляли собой полностью обожженные фигуры, но среди них попадались и те, кто сохранил свой облик: стражник с вырванной из плеча рукой, молодая женщина с разорванной айром грудью… А рядом с ними валялся их враг, которому второй отряд отрубил голову в качестве трофея.
Зотикус спешился, прижал к лицу белоснежный платок и брезгливо подвинул сапогом чьи-то обгорелые останки.
— Господин Вигге, будьте любезны, пусть кто-нибудь из ваших людей достанет тварь оттуда, а то ведь даже взглянуть толком нет никакой возможности!
Вигге жестом приказал Тано и Бруно выполнить требование. Сморщившись носы и с усилием упираясь ногами в чавкающую почву, они вытащили демона ближе к дороге.
Зотикус подошел к нему, наклонился, потрогал рукой копыто, потом присел разглядывать рану на боку. Бруно с Тано озадаченно наблюдали за ним, все остальные — тоже.
— Ну вот вам и ответ: это, господа, совершенно не демон… Едемте за мной.
У Рика от изумления брови на лоб поползли. Чего?..
— О Шаддаб, — одними губами, почти про себя проговорил Рик, прикрывая от негодования глаза.
Зотикус решительно прошествовал к своей лошади, сунул платок в карман и поспешил за ворота, чтобы побыстрее вдохнуть полной грудью.
— Это — искаженное скверной животное, — сообщил он с недоумением переглядывающимся воинам. — возможно, бык или медведь.
— Бык или медведь?! — вырвалось у Рика.
— Скверна?.. — недоверчиво переспросил Лейф.
— Да, мой дорогой господин Вигге, скверна, — проговорил инквизитор командиру, игнорируя восклицание Рика. — Видите ли, примерно в десяти днях езды от Альбамонтиса расположено
Рик стиснул зубы. Затолкать бы этому невежде его же слова в глотку вместе с раскаленным оловом, как положено за клевету!..
— … Совет обнаружил его около ста лет назад во время эпидемии скверны на севере страны. Тогда стали тщательно исследовать все удаленные районы, и нашли очень много интересного. Видите ли…
Зотикус вдруг умолк с совершенно неожиданным, почти девичьим смущением.
— Впрочем, едва ли вам это интересно… Сейчас на развилке — направо, к реке.
— Но это правда очень интересно, господин инквизитор! — искренне возразила Мага.
— А вот это прекрасно, — заулыбался Зотикус, и вдохновенно продолжил. — Понимаете, я больше ученый, чем поборник чистоты магии. В юности, конечно, я пылко мечтал о более деятельной карьере, и даже участвовал в нескольких процессах над последователями того самого Ордена Защитников!
Рик вздрогнул. Так значит, кто-то все-таки выжил тогда? И даже смог найти преемников?.. Это стало для него откровением. Братья?.. Или неудачливые предатели? То, что теперь он сомневался в верности даже своего Ордена, причиняло ему боль. Кристалл под одеждой вдруг стал очень теплым, почти горячим.
— …Можете ли вы себе представить: они веками скрывали свое истинное лицо, причем им покровительствовали даже представители некоторых благородных семей!..
— Прошу меня извинить, но куда конкретно мы сейчас едем? — спросил его Вигге.
— А, мы едем в Ноздрю Демона, к могильнику, — просто ответил Зотикус, пуская лошадь по тропе вдоль реки. Тучи, наконец, местами разорвало ветром, и теперь в лазурных просветах между грязными серыми комьями облаков поблескивало солнце. — Ах да, я же вам не дорассказал про скверну! Так вот, при большой концентрации трупных соков в земле она начинает со временем оскверняться, и становится источником заражения…
Подавив в себе очередной приступ гнева, Рик направил кобылу поближе к инквизитору и с вниманием прислушался к его словам. О том, что трупы демонов в большом количестве оскверняют землю, в которой их погребают, он не знал. По всей видимости, на это требуется очень много времени, и Рик просто не застал того момента, когда явление дало о себе знать. Но, в любом случае, на всех могильниках стояли его собственные щиты — на всякий случай. Их силы должно было хватить…
— …Древние маги каким-то образом запечатывали такие могильники, и возводили над ними стелы, — продолжал лекцию Зотикус. — Мы точно не знаем об их назначении, но суть в том, что со временем они разрушились вместе с древними печатями, и скверна начала распространяться. Кстати, в университете Истинной Магии до сих пор хранится чучело одного из скверных животных — на шести ногах, и тело, между прочим, тоже черно-красное, в то время как в описаниях демонов упоминается только телесный и красный цвет кожи…