Приключения Конана-варвара. Путь к трону (сборник)
Шрифт:
Поудобнее перехватив меч, он побежал навстречу приближающимся фигурам. Неожиданность была на его стороне. Он уже видел их на фоне пятна света, а они разглядеть его не могли, потому что он приближался к ним из сплошной темноты. Он налетел на них, как ураган, прежде чем они смогли опомниться, раздавая удары направо и налево с яростью раненого льва.
Его единственный шанс заключался в том, чтобы прорваться сквозь их строй, прежде чем стражники придут в себя. Но их было не меньше полудюжины, закаленных ветеранов в полном вооружении, которые привыкли действовать в бою, повинуясь инстинкту, а не разуму. Трое из них были убиты еще до того, как сообразили, что на них напал всего один человек, но даже при этом их реакция оказалась мгновенной.
Но позади него все ближе раздавались крики тюремщиков, бегом возвращающихся с другого конца переулка, а фигуры в кольчугах по-прежнему загораживали ему дорогу сверкающим вихрем стали. Еще несколько секунд, и тюремщики атакуют его со спины. Отчаяние придало ему сил, и Конан заработал мечом, как молотобоец, а потом ощутил, что характер боя изменился. За спинами городской стражи неведомо откуда возникли черные фигуры, раздались звуки смертельных ударов. В темноте засверкала сталь и послышались крики солдат, подвергшихся неожиданному нападению. Мгновением позже земля оказалась усеяна корчащимися в агонии стражниками. Темная фигура в накидке подбежала к Конану, который поднял меч, уловив блеск стали в правой руке нежданного союзника. Но тот протянул ему вторую – пустую – руку и нетерпеливо прошипел:
– Сюда, ваше величество! Быстрее!
Выругавшись, удивленный Конан подхватил Альбиону и последовал за неизвестным помощником. Сзади к нему приближались тридцать тюремщиков, и он не собирался раздумывать и медлить.
В окружении загадочных фигур он поспешил по переулку, неся на руках контессу с такой легкостью, словно она была маленькой девочкой. О своих спасителях он не мог сказать ничего, кроме того, что они старательно кутались в накидки и капюшоны. В голове у него зашевелились смутные сомнения и подозрения, но эти люди помогли ему разделаться с врагами, и сейчас ему не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ними.
Словно прочтя его мысли, вожак легко коснулся его руки и произнес:
– Не бойтесь, король Конан, мы – ваши верные подданные.
Голос его был королю незнаком, но с таким акцентом разговаривали в центральных провинциях Аквилонии.
Позади раздался взрыв воплей – это тюремщики наткнулись на тела городской стражи, после чего, яростно завывая, обуреваемые жаждой мести, они устремились по переулку, видя перед собой темные фигуры на фоне далекого уличного освещения. Но люди в капюшонах вдруг свернули в сторону кажущейся сплошной стены, и Конан увидел, как в ней распахнулась дверь. Он изумленно выругался. Ему приходилось бывать здесь днем, в прошлые времена, но тогда он не заметил здесь никакой двери. Однако сейчас они вбежали в нее, и дверь захлопнулась за ними; слабо щелкнул замок. Звук был обнадеживающим, но спутники поторапливали Конана – обстановка была им явно знакома, и они целеустремленно двигались куда-то, поддерживая его с обеих сторон под локти. Создавалось впечатление, что они идут по какому-то туннелю, и Конан чувствовал, как дрожит у него на руках Альбиона. А потом впереди возник проем, который он заметил только потому, что там было чуть посветлее, и они устремились в него.
Затем последовала вереница неосвещенных дворов, тенистых переулков и извилистых коридоров, по которым они шли в полном молчании, пока не оказались в ярко освещенной комнате. Где она находилась, Конан не мог и предполагать, поскольку столь сложный маршрут сбил с толку даже его первобытное чувство направления.
10. Монета из Ахерона
Однако же в комнату вошли отнюдь не все его сопровождающие. Когда дверь закрылась, Конан увидел перед собой всего одного человека,
Король поставил Альбиону на ноги, но она по-прежнему прижималась к нему, испуганно оглядываясь по сторонам. Комната оказалась большой; стены ее были частично задрапированы черным бархатом, а на мозаичном полу лежали толстые ковры, которые заливал мягкий свет золотых ламп.
Конан инстинктивно накрыл ладонью рукоять меча. Рука его была забрызгана кровью, следы которой виднелись и на горловине ножен, поскольку он сунул туда меч, не вытерев его.
– Где мы находимся? – требовательно осведомился он.
Прежде чем ответить, незнакомец отвесил ему низкий поклон, в котором исполненный подозрений король не усмотрел и следа насмешки.
– В храме Асуры [24] , ваше величество.
Альбиона приглушенно вскрикнула и еще крепче вцепилась в Конана, со страхом глядя на черные арочные двери, словно ожидая, что оттуда вот-вот ворвутся неведомые твари.
– Не бойтесь, миледи, – сказал их проводник. – Здесь никто не причинит вам зла. Забудьте о глупых суевериях. Если уж ваш монарх был настолько уверен в чистоте и невинности нашей религии, что защитил ее от посягательств невежд, то одной из его подданных нечего опасаться.
24
Асура – верховное божество у многих народностей Вендии, известное также как Светлейший, по всей вероятности, было некогда племенным божеством завоевателей-кшатриев, являющихся теперь правящей кастой в государстве.
– Кто ты такой? – пожелал узнать Конан.
– Меня зовут Хадрат. Я – жрец Асуры. Один из моих последователей узнал вас, когда вы пришли в город, и сообщил об этом мне.
Конан презрительно фыркнул.
– Не бойтесь того, что и другие тоже узнали вас, – заверил его Хадрат. – Ваш маскарад обманул бы любого, кроме последователя Асуры, чей культ призывает искать истину под маской иллюзии. За вами следили до сторожевой башни, после чего несколько моих людей вошли в туннель, дабы помочь вам, если вы вздумаете вернуться тем же путем. Остальные, включая и меня, окружили башню. А теперь, король Конан, мы ждем ваших распоряжений. Здесь, в храме Асуры, вы – по-прежнему король.
– Прочему вы рискуете ради меня своими жизнями? – спросил король.
– Вы были нашим другом, когда сидели на троне, – ответил Хадрат. – Вы защищали нас, когда жрецы Митры намеревались изгнать нас из страны.
Конан с любопытством взглянул на него. До сих пор ему не доводилось бывать в храме Асуры, и он даже не знал, что в Тарантии есть таковой. Жрецы этой религии имели привычку скрывать свои храмы от посторонних глаз. Культ Митры доминировал в подавляющем большинстве стран Хайбории, но и поклонники Асуры не переводились, невзирая на официальный запрет и антагонизм общества. Конану рассказывали страшные истории о тайных храмах, в которых на черных алтарях беспрестанно воскуряли фимиам и похищенных людей приносили в жертву свернувшемуся кольцами змею, чья голова на длинной шее покачивалась в тени.
Преследования вынудили жрецов Асуры с потрясающим искусством прятать свои храмы и маскировать ритуалы; а их изоляция, в свою очередь, порождала еще более чудовищные россказни и подозрения в злокозненности.
Но Конан, обладая веротерпимостью варвара, отказался преследовать почитателей Асуры сам и не позволил этого другим на тех основаниях, что были предъявлены ему: слухов и бездоказательных обвинений. «Если они занимаются черной магией, – заявил он тогда, – то разве можно победить их преследованиями? А если они ею не занимаются, то и зла от них быть не может. Кром и его дьяволы! Пусть люди молятся тем богам, каким хотят».