Прикосновение хаоса
Шрифт:
Зевс посмотрел на Афину, а затем на богов, которые противостояли ему.
– Я сбился со счета, сколько раз я избегал судьбы, – сказал он. – И могу заверить вас, что последнее, что поставит меня на колени, – это пара несчастных влюбленных.
– Ты продлил свою судьбу, – сказала Афина. – Есть разница. Как ты думаешь, почему тебя преследует то же самое пророчество?
– Меня преследовали вещи и похуже, дочь моя, – сказал Зевс. – Но в данный момент нет ничего, кроме твоих слов. – Последовало тяжелое молчание, пока Зевс
– Отец… – сказала Афродита, делая шаг вперед.
Зевс поднял руку, призывая ее к молчанию.
У Гермеса отвисла челюсть, он захлопнул ее и уставился на своего отца. Только Аполлон казался невозмутимым, поскольку уже сталкивался с подобным наказанием раньше.
– В течение одного года вы узнаете, что значит быть смертными, – продолжал Зевс, словно предсказывая будущее. – Остальным я предлагаю привести ко мне богиню весны в цепях. Тот, кто приведет ее, получит мой щит. Он станет символом величайшего охотника среди нас.
Аполлон пристально посмотрел на Артемиду, которая выпрямилась на своем троне, уже ожидая этой чести.
Аура Гермеса вспыхнула гневом, вокруг него засиял золотой ореол.
– Неужели Гефест будет страдать так же? – спросила Афродита. – Он всего лишь защищал меня.
Тесей знал, почему богиня любви задала этот вопрос о своем муже. Он был кузнецом богов, ответственным за создание их мощного оружия, которое могло ей понадобиться без ее способностей.
– И тем самым продемонстрировал, в чем заключается его преданность, – сказал Зевс.
– О, оставь его в покое, брат, – усмехнулся Посейдон. – Мы все знаем, что Гефест ограничен в способах доставить удовольствие своей жене.
У Афродиты дрогнули губы, но она промолчала, ожидая, когда Зевс сделает свое заявление.
– Если Гефест останется безнаказанным, то ты должна будешь забрать у него этот год.
Афродита сглотнула, но не колебалась:
– Хорошо.
Гермес поморщился и покачал головой.
– Да будет так, – сказал Зевс серьезным тоном. – Ты проживешь два года как смертная. Наслаждайся, наблюдая, как твои товарищи-олимпийцы преследуют твою любимую подругу, в то время как ты бессильна защитить ее.
– И ты готов встретить гнев Аида? – спросил Гермес.
Уголок рта Тесея приподнялся. Вопрос Гермеса был блефом, ведь он знал, что Аид пропал и что никто не сможет защитить Персефону от того, что ее ожидает.
– Вопрос, который тебе следовало бы задать, – сказал Зевс, – заключается в том, готов ли Аид к моему гневу.
Тесей появился перед садом Геры, который был известен как сад Гесперид. Его высокие белые стены скрывались за раскидистыми деревьями. За железными воротами виднелся обширный лабиринт из подстриженных кустов, среди которых бродили разноцветные павлины. Фруктовый сад рос среди холмов.
На вершине одного холма стояло огромное дерево, величественнее любого другого. Его ствол, казалось,
Вот что нужно было Тесею. Один кусочек золотого яблока избавил бы его от единственной слабости – уязвимости.
Он стиснул зубы, и волна раскаленного добела гнева всколыхнулась в его груди, напомнив ему о том, как он был ранен Дионисом и Персефоной. Он получил удар тирсом бога вина в живот и пять черных шипов в грудь от богини весны. Эти раны заживали медленно, но больше всего его злило то, что его уязвимость после этого не была секретом. Аид знал, а это означало, что Дионис сказал ему, и, прежде чем слухи распространятся, Тесей вознамерился стать непобедимым.
Он сделал шаг к воротам сада Геры, но был остановлен появлением богини.
– Неслыханная дерзость, – сказала она с суровым выражением лица. – Посягать на мое священное пространство!
– Дерзость исходит от моей божественной крови, – ответил Тесей.
– Но даже мой муж не осмелился бы ступить сюда.
– Становишься все более благосклонной к нему, Гера? – спросил он.
Она посмотрела на него, скривив губы от отвращения:
– Ты не имеешь права входить сюда только потому, что мы на одной стороне.
– Ты хочешь победить или нет? – спросил он.
– Что за нелепый вопрос, – отрезала Гера.
– Тогда позволь мне получить то, за чем я пришел, – сказал он.
– За чем именно ты пришел?
Тесей наклонил голову.
– Золотое яблоко из твоего фруктового сада.
– Ты жаждешь непобедимости?
Он не ответил. Вопрос был очевидным, но произнести ответ вслух было равносильно признанию в своей слабости.
– Это не дерево желаний, – предупредила Гера. – Оно потребует чего-то взамен.
– Как и все божественное, – согласился Тесей.
Он знал это, был готов к этому. Гера просто смотрела на него. Через мгновение она подняла руку, и в ее ладони появилось золотое яблоко.
– Съешь это яблоко, – предложила она, – и оно лишит тебя бессмертия.
– Это высокая цена, – возразил Тесей.
– Равная цена, – ответила Гера.
Он знал, что имеет большую ценность в настоящем, учитывая, как близко они были к битве. Он побеспокоится о вечной жизни позже, когда война будет выиграна и он воссядет на огромном троне как единственный и истинный бог всего мира.
– Что же ты выберешь, Тесей? – спросила она, протягивая руку.
Он взял яблоко, и, когда поднес его к губам, она продолжила:
– Ты можешь попробовать плоды этого дерева только один раз.
Это было предупреждение, что он не сможет вернуться и снова совершить обмен.
Тесей откусил кусочек. Мякоть яблока была пористой и вязкой, как будто плод переспел, и когда он проглотил ее, то почувствовал себя так же, как и раньше, только язык покрылся странной кислой пленкой.
Он посмотрел на яблоко, изучая сочную белую мякоть, а затем откусил еще, встретившись взглядом с Герой.