Принц, принцесса и странница

Буровицкая Елена

И он со смятением посмотрел на Лума: как-то Гроза швилей и полководец Диамы отреагирует?

Лумитор понимающе кивнул и пообещал:

— Я не буду использовать эту информацию против твоего народа. Но то, что в Мун-Гадо много швилей, меня печалит. Значит, у нас куда больше врагов, чем ависы предполагают.

— Погодите, так этот лес и есть тот самый страшный дикий лес, запертый магией? — Армида провела рукой в воздухе, раскрытой ладонью в сторону леса. — М-да, магия определенно имеется, но слабая и почти неощутимая. И совсем не опасная. Кажется.

— Так мы гораздо ближе

к замку Ао, чем рассчитывали? — обрадовалась Алёна. — Так чего мы ждем? Идем скорее!

Девочка рвалась вперед, с нетерпением желая как можно скорее добраться до замка Ао. И не только ради сестрёнки. Чем раньше они спасут Юлю, тем быстрее вернутся обратно в Диаму и начнут решать, как помочь расколдоваться Алёшке. И про Айтл Алёна не могла не думать с тревогой о судьбе львицы.

— В каком направлении? — просил Лум у Армиды.

— Сейчас… Источник силы где-то там, — колдунья махнула рукой вглубь леса. — Но до него всё равно далековато.

— Мы пойдем по деревьям, — сказал Ксен за мауров. — Будем держаться впереди отряда, если что — предупредим.

— Разумно, — одобрил Лумитор. — Принцесса, Каф, Армида, Цатур — держитесь рядом. Никто не знает, что ждет нас в этом лесу.

И они двинулись в путь.

Впереди шагал Лумитор. Следом Армида, периодически проверяющая лес с помощью магии на случай опасности, Алёна и Цатур. Замыкал шествие швиль Кава, сосредоточенный, взваливший на себя обязанность защищать спутников с тыла.

Если в Лазурном лесу Алёне нравилось, всё было ново и интересно, то поход через дикий лес был просто утомительным и однообразным. И нескончаемым. Очень скоро стихли все разговоры, угасли взгляды. И если поначалу Алёна ещё отвлекалась от пути, пытаясь придумать способы вернуть брата, то вскоре и вовсе думать расхотелось. Спасатели просто шли вперед: тупо, упрямо. Лишь порой спускались на землю посланцы Ксена, передающие, что всё в порядке, и впереди нет ничего опасного…

Погода не менялась: как и в начале пути от Мун-Гадо, небо светилось ровным неярким светом, пропавшее на западе светило так и не показалось из-за стволов. Впрочем, и небо темнеть не торопилось, хотя время уже шло к ночи.

Собственно, не менялось тут вообще ничего — с тех пор как отряд вошел в мёртвую зону леса. А вошли они в нее, едва отдалились от гряды на несколько верст. Но ещё прежде с деревьев спустился один из мауров и предупредил:

— Там дальше начинается что-то странное. Деревья словно не живые. Выглядят они как обычно, но мы не ощущаем в них жизни.

— Это как? — заинтересовалась Армида, и при появлении на пути первого такого дерева немедленно прикоснулась к нему.

— И что там? — поторопила её Алёна. Она не видела в дереве ничего необычного: ствол и крона напоминали ей привычные тополя.

— Что-что, — пробормотала растерянная колдунья. — Я не слышу токов. Дерево живое, но… жизнь в нем словно замерла. Затаилась где-то.

— По крайней мере, с мертвого дерева опала бы листва, — заметил маур. — А дальше все такие. Спящие, что ли.

— А что, — не стала спорить колдунья. — Может, и спящие.

— Вы не заметили, какой тут воздух? — спросил Лум.

— Стоячий, — кивнул

маур.

И Алёна поняла, о чем они говорили. За границей мертвой зоны утих даже легкий теплый ветерок. А осознав это, ощутила, какая тут была тишина. Полная. Всепроникающая. Оглушающая.

Деревья стояли безмолвные, неподвижные. Не было ветра, способного их расшевелить, пошуршать зелеными листьями. Не нарушали вечную тишину крики птиц.

Лес спал.

— Мамочки, — прошептала Алёна.

— Что ж, по крайней мере, можем рассчитывать, что на нас никто не нападет, — оптимистично заявила Армида.

К исходу третьего или четвертого часа заскулил Цатур, вопрошающий, как на самом деле далеко замок. Ншун явно не привык к таким продолжительным и изнуряющим переходам, ему было труднее всех, и Алёна теперь недоумевала, зачем его вообще брали в команду. Не собирается же он, в самом деле, подружиться с её сестрой. Вполне возможно, что и времени на это у них не будет…

— Сложно сказать, — отвечала Армида. — Не хочу никого пугать, но идти ещё порядочно.

— Жалко, что ты не можешь нас туда перенести с помощью магии, — сказала Алёна.

— Мне тоже, малышка. Но давай радоваться, что благодаря Каве нам не пришлось двигать пешком аж из Лазурного Леса и преодолевать проклятую реку Чёрную.

— А почему эту реку называют проклятой?

— Это всё из-за преданий. Рассказывают, что над рекой Чёрной, на вершине хребта Аверабан, много сотен лет назад сошлись в поединке Великая Волшебница Айтл и Колдун. Он одолел её хитростью и сбросил тело Волшебницы вниз, с гор. По легенде, в эту минуту река Чёрная вздыбилась ужасным чудовищем и проглотила тело Великой Волшебницы.

— Неправда, — возразила Алёна. — Мы же видели её живой и невредимой.

И вновь тревога за львицу вернулась в сердце девочки. Жива ли она сейчас? Или Гельсэру удалось доделать то, что не вышло пятьсот лет назад?

Армида смутилась.

— Ну да. Потому-то я вам и не верила, что загадочная львица, которая помогла близнецам-пришельцам, та самая Айтл. По легенде, она погибла ещё тогда, пять сотен лет назад. Про нее с тех пор никто не слышал. Впрочем, теперь я понимаю. Она жила тайно, и общалась с избранными. Вот как с Ксеном, например. Или вашей подругой Арнис. Но история говорит о том, что она погибла, и все в это верят. Потому и не любят эти места…

* * *

— Что, идем? — нагло поинтересовался Глиск, выступив из-за карона. Мёрт, ухмыляясь, продемонстрировал оглушенного ншунёнка, приподняв его над землей за ногу.

Юля насупилась. А ведь всё было так хорошо. Ншуны собрали ей в дорогу покушать, дали нескольких в сопровождение и пообещали, что на рассвете она выйдет в Диаму. Юля так обрадовалась, что совсем позабыла о настырных колдунах. Которые, как оказалось, о ней помнили очень даже хорошо.

Ох, если бы она не пошла искать внезапно, в суматохе сборов, пропавшую Непоседу в одиночку! Видимо, вредные дяди подкараулили, когда та оказалась одна, и схватили с помощью магии. И если бы Юля с аскеолом была тогда рядом с Оцей… Ничего бы они девочкам не сделали. Опять позлились бы и ушли ни с чем.