Принцесса без короны. Неправильный отбор
Шрифт:
— Он… невероятный! — воскликнула Дайна. — Он потрясающий! Боже мой, я летала…
Дракон фыркнул и с уже знакомой осторожностью толкнул ее носом в плечо, словно хотел сказать: да, летала, и еще не раз полетишь. Дайна погладила его и вдруг спросила:
— Но он ведь не сможет отправиться со мной в академию?
Валентин усмехнулся.
— Нет. Боюсь, мы его не прокормим. Пусть живет в своем гнезде, но прилетает к вам. Договорились?
Дайна кивнула, и дракон, которому понравилось решение Валентина, отстранился, присел и
— Эх, мимо!
Валентин обернулся и увидел целую компанию.
Возглавлял ее Кристиан — сильный и опытный маг, который возглавлял отделение боевой магии в академии. Со временем Валентин собирался сделать его своим заместителем и преемником. Человек с твердым характером, сдобренным цинизмом и стойкостью убеждений в сочетании с невероятными знаниями и волшебства, и людской натуры, Кристиан прекрасно умел справляться и со студентами, и с чиновниками из министерств образования и магии.
Валентин любил его. Кристиан был одним из тех немногих людей, кому можно было доверять. Конечно, не настолько, чтобы снимать маску, но все же.
Двое молодых людей, его спутников, составляли самую невероятную пару. Один из них был оркувеном, проще говоря, орком. Одетый в черный шелковый халат, расшитый красными и золотыми пионами, с аккуратно уложенной в пучок косицей, обвитой алой лентой, молодой орк был как минимум из княжеской семьи — только князья Застепья могут позволить себе такую одежду и украшенную золотом сбрую на приземистой черной лошадке. В руке орк держал лук и разочарованно смотрел вслед дракону.
От орка веяло боевой магией. Очень редкий случай — в оркувенах почти нет волшебства.
Второй — высокий, узкоплечий, светловолосый, наряженный, словно картинка из журнала и даже припудренный — был из владыческой династии королевства Шанно. Только там мужчины с удовольствием носят сюртуки цвета пыльной розы и подводят глаза и губы. Блондин то и дело смотрел на орка с неприятным удивлением, словно никак не мог взять в толк, почему этот долговязый бледнокожий степняк смеет составлять ему компанию. Его изящная длинноногая лошадка с таким же забавным изумлением смотрела на свою вороную соседку.
— О, дорогой друг! — воскликнул Кристиан. — Доброе утро! Везете в академию молодого бойца?
— Это был ваш дракон? — спросил орк и тотчас же покосился на Кристиана и смущенно опустил глаза. Должно быть, в Застепье ему не разрешалось говорить прежде старших. Орк говорил на всеобщем языке с мягким, едва заметным акцентом; Валентин сразу же подумал о гэрах — высоких алых юртах Застепья, табунах вороных коней, чае с молоком и солью.
— Да, это был дракон ее высочества, — ответил Валентин. Орк показался ему забавным. — Зачем вы стреляли, юноша? А если бы промахнулись и попали в девушку?
На бледных щеках орка сразу же вспыхнули пионы румянца.
— Я не
— Хотите сказать, что ваша стрелочка пробила бы драконий панцирь? — скептически осведомился шаннийский принц. Кристиан посмотрел на него, потом на орка и усмехнулся, выразительно завел глаза к небу.
— Не панцирь, — с достоинством ответил орк. — Я целился в место соединения чешуй. Хороший обед у нас бы получился…
— Обед? — воскликнула Дайна. — Вы хотите сказать, что драконы съедобны?
— Разумеется, ваше высочество, — кивнул орк и представился: — Гровир, молодая кровь клана Бхаур. К вашим услугам.
Клан Бхаур был одним из самых больших и могущественных в Застепье. Валентин подумал, что прежде орки не посылали своих сыновей, молодую кровь, на учебу в Большой мир. Шанниец выехал вперед, с очаровательной бесцеремонностью оттеснив орка, и с изящным поклоном сообщил:
— Аделард, младший сын владыки Шанно, к вашим услугам. Там нас догоняет мой обоз, приглашаю вас разделить со мной второй завтрак.
Валентин с усмешкой подумал, что орк и шанниец похожи на задиристых петушков, которые красуются, вздыбливая перья. А ведь и он когда-то был таким же — молодым, дерзким, готовым сжать весь мир в ладонях.
И все оборвалось. Рассыпалось кровавой клюквой по черной земле.
Он обернулся и увидел, что их действительно нагоняет добрая дюжина экипажей с золотым гербовым орлом Шанно на дверях. Похоже, принц решил перевезти в академию весь свой дворец. Двое орков на вороных лошадках, которые везли тюки Гровира, казались бродягами рядом с пышным сопровождением Аделарда. Гровир поймал взгляд Валентина и с достоинством произнес:
— Благородный муж довольствуется необходимым, не доводя до избыточного.
Валентин вздохнул и сказал:
— В самом деле, не перекусить ли нам?
Спустя четверть часа на лугу все было готово для завтрака. Слуги Аделарда быстро поставили шатер, накрыли на стол, и Валентин, сев рядом с Кристианом, подумал, что все повторяется. Год за годом в академию приезжают молодые маги, веселятся, устраивают дуэли, живут…
Ему захотелось рассмеяться. Он был на каких-то десять лет старше орка и шаннийского принца, но в свои двадцать девять рассуждал, словно старик или мертвец.
«Ты и стал мертвецом, — заметил внутренний голос. — Хорошо, что ты это понимаешь».
Валентин пригубил вина — хотелось отвлечься. Впервые за долгое время он не мог понять, что с ним происходит, и откуда взялась эта нервная струна в его душе.
— Некромантка, — заметил Кристиан. — Неожиданно.
Валентин неопределенно пожал плечами.
— Бывает, — сказал он. Кристиан ничего не знал, и пока Валентин ничего не собирался ему говорить. — Нитей в ауре все больше и больше.
Они помолчали, отдавая должное закускам.