Принцесса в опале
Шрифт:
– Конечно, - понятливо согласился наследник. — Тогда утром я с удовольствием помогу вам сделать… правильный выбор.
Показалось или он на что-то намекает? Если да, то, о каком выборе идет речь? Не обманывать: рассказать правду и покаяться или?.. Что или, Айша не успела додумать.
Они уже вышли во двор, как услышали задорный, приглушенный смех.
На кованой лавке, возле фигурно-подстриженного куста, сидела мадам Лилит в компании Ричарда. Этим двоим явно хорошо вместе и непринужденно. Айша даже подумать не могла, что
Правда, когда его высочество заметил Айшу… в обществе своего брата, улыбка быстро сползла с лица, а серые глаза заволокло коркой льда…
Собранные в оранжерее виды растений и цветов, поражали своей уникальностью, редкостью и красотой. Лиловые бутоны с белыми вкраплениями — завораживают. Ярко-оранжевые — источают дивный аромат. У синих - необычной формы лепестки…
Айша ожидала, что наследник устроит небольшую лекцию: расскажет об этих удивительных растениях, но у него видно другие планы…
– Зачем вам оружие?
– спокойно поинтересовался он, глядя даже не на Айшу, а якобы разглядывая тот самый синий цветок. — Поверьте, я хотел сначала взять вас под стражу и допросить, но… учитывая опыт предыдущего отбора, имея честь знать женщину, которая не расстается с оружием и при этом она — замечательный человек, решил спросить вас лично, рассчитывая на откровенность. Вы же понимаете, что ношение оружия на императорском отборе, не только вызывает подозрение, но и запрещено? — как бы уточнил он.
Поджав губы, Айша кивнула.
– Катана для самозащиты, Ваше Высочество, - откровенно ответила она. — Без надобности я ее не использую.
– Ага… - протянул наследник, обдумывая ответ. — А есть надобность? Знаете, благородные леди…
– … не владеют оружием, - повторила Айша, уже то, что слышала от Изгель. Которая, кстати говоря, отговорила ее брать с собой катану. — Это подарок, Ваше Высочество. И я… не в силах с ним расстаться, - попробовала оправдаться, но, судя по лицу принца, не вышло.
Он недоверчиво выгнул бровь, прожигая пронзительным опасным взглядом.
– Кто вы и откуда? — спросил прямо. Его поза была более чем расслаблена, но аура угрожающе мерцала алым и черным.
Айша тяжело выдохнула и улыбнулась.
– Понимаю ваше недоверие и осторожность, но… я не знаю, что ответить и как поступить, - честно призналась она, не желая больше обманывать. Уж если канцлер заподозрил неладное, то наследник… Ведь вроде, надо бы все рассказать, а с другой стороны, делать это не посоветовавшись с Артуром, не хотелось. И можно ли говорить открыто здесь? Пусть под стеклянным куполом, среди цветов и жужжащих насекомых, но всегда есть вероятность быть подслушанными.
Айша уже приготовилась проследовать на допрос, но следующий вопрос поразил не меньше остальных.
– Артур знает?
– А-а… да, Ваше Высочество, - виновато ответила она. — Прошу прощения за…
– Обман? — усмехнулся наследник. — А такую красивую
Айша потупилась.
– Как вы догадались? Про Артура…
– Мне достаточно хорошо знать своего брата, - уверенно ответил наследник. — Слишком быстро он примчался: в рубашке, босиком… Слишком был взволнован. Значит, есть тому причины. Я хочу знать,… хотя бы,… насколько сильно вам угрожает опасность, которая вынудила вас скрываться на императорском отборе. Или это не опасность? Просто других правдоподобных причин я не смог придумать.
– Я сама пока не знаю, - тихо ответила Айша. — Мне жаль, что не могу толком ничего объяснить. Признаться, я уже запуталась, и все происходящее кажется каким-то жутким сном. И… мне хотелось бы поговорить с Соней и Артуром, - «обсудить увиденное во дворце», добавила уже мысленно.
– Их сейчас нет, - понятливо кивнул он и жестом пригласил за накрытый столик. Еще одно чаепитие… - Не против?
– С удовольствием, - улыбаясь, отозвалась Айша.
Калем любезно помог ей устроиться и принялся ухаживать. И делал это… умм… искусно! Легкие, четкие движения… И вот уже в голубом форфоре дымиться ароматный чай, плавают крупные листья, цветки и ягоды.
– Джем? — предлагает он. И ненавязчиво пододвигает корзинку со свежей выпечкой.
– Благодарю, - Айша обхватила чашку, собираясь с мыслями.
– Вам следует быть осторожней, - заметил наследник, ловко намазывая одну булочку. — Не только я такой наблюдательный. Или передайте оружие на хранение или прячьте лучше. Но… я еще поговорю с Артуром, - прозвучало многообещающе.
Айша представила, что разговор братьев будет непростым, натянутым и устыдилась, что втянула их в свои проблемы.
– … вкусный чай, - вместо ответа произнесла она, сделав глоток.
– И еще… - наследник медленно выдохнул. — Если вам не интересен Ричард, прошу, скажите ему об этом сейчас. Потом, может быть поздно…
– Сейчас? — удивилась Айша и обернулась, проследив за взглядом наследника.
По тропинке, между клумб, уверенно шел хмурый принц. Собранный и решительно настроенный.
– Ты вовремя, - улыбнулся Калем, поднимаясь навстречу брату. — У меня как раз возникли неотложные дела, а бросать леди Вайлет одну — неприлично.
Айша вскинула бровь, наблюдая, как виртуозно ретируется наследник.
– Всего доброго, леди Вайлет. Желаю вам удачи, - низко поклонился и поспешил покинуть оранжерею.
– В моем обществе вы есть не стали, а с Калемом булки уплетаете? — вполне серьезно заявил Ричард, опершись рукой на стул.
Претензия искренне развесила. Айша посмотрела на выпечку в своей руке и усмехнулась.
– Каюсь, грешна, - ответила она и протянула вторую половинку принцу. — Присоединяйтесь.
Он недоверчиво прищурился, но все же сел напротив.