Принцесса в опале
Шрифт:
– С чего вдруг?! — он подскочил и нервно прошелся. Полумрак больше не приносил умиротворения. Резким движением дернул рубильник, едва его не сломав. — Ты с ней развлекался, ты и проси. И, между прочим, это мой отбор, а я не желаю…
– Да успокойся уже, - спокойно прервал Калем и кивнул на кресло. Ричард сел. — Если я тебе скажу, что Оливия просто мне сделала массаж, и я уснул, боюсь, это только усугубит положение. Ой… - притворно испугался он.
Глаза Ричарда гневно сузились.
– Издеваешься?..
–
– Хватит, - Ричард решительно поднялся, сам не понимая, что собирается делать. — Я понял. Пошли к отцу или ты серьезно собрался напиться?
Калем ухмыльнулся и отставил бокал.
Ричард боролся с собой, понимая, что разговоры и вопросы ни к чему хорошему не приводят. Но сомнения терзали и не давали нормально дышать.
– Тебе она нравится?
Калем даже не скрыл ироничной улыбки.
– Признаюсь, леди Вайлет весьма примечательная особа. А какие чудеса творят ее тонкие пальчики… уммм…
– Да пошел ты… - процедил Ричард, проклиная себя за глупость. Нашел у кого спрашивать. — Делами государственными заниматься…
Калем, кажется, не заметил угрозы.
– Мне нравятся сильные женщины,… - тем временем продолжил он. — Мудрые… Но так же мне необходимо, чтобы женщина умела быть слабой. В ней должен быть какой-то изъян, маленькое несовершенство. Я должен понимать, что кроме меня, такой женщине никто помочь не сможет. Я должен стать для нее оберегом. Поддержкой и опорой. Леди Вайлет справится со всеми своими невзгодами без моей посильной помощи. Боюсь, она сама может подставить свое мужественное плечо даже мне…
Ричард нахмурился. Что же это получается?..
– То есть между вами…
– Пришли уже, - перебил Калем и громко постучал в дверь приемной. — Ваше Величество! Ваши сыновья просят срочной аудиенции.
– Входите…
Разговор с императором состоялся напряженный. Сразу два сына пытались выгородить подозреваемую в покушении девушку.
– Вы влюбились? — холодно поинтересовался Карл Соллар, барабаня пальцами по столу.
– Не совсем, - поморщился Калем. — Есть основания полагать, что леди Вайлет подставили.
Император тяжело выдохнул.
– Даже если так, весть о ней уже разлетелась по всему Аскариму. Погляди, что газетчики пишут. И фото прилагается…
Ричард пробежался по строчкам и нахмурился.
– Это Дэрек написал?
– Больше некому, - подтвердил Калем, забирая газету из рук брата.
– Я поговорю с ним, - произнес Ричард, не понимая, почему Дэрек, который к слову, почти
– Не стоит, - отмахнулся император. — Парень делает свою работу.
– Он мог посоветоваться, прежде чем писать, что мы покрываем убийцу. И кроме того несчастного пакета - других доказательств нет.
– В общем, так, - император расправил плечи и выпрямился. — У вас, дорогие мои, есть два дня, чтобы или найти опровержения причастности леди Вайлет к покушению на Ричарда, или отправить ее в следственную камеру в Управление.
– Но она может готовиться к третьему этапу вместе с остальными? — настойчиво спросил Калем.
– Под вашим полным контролем, - сдался император. — И усильте охрану невест, пожалуйста. Еще не хватало, чтобы их травить начали…
Братья переглянулись и вежливо откланялись, поблагодарив.
С наступлением глубокой ночи, Ричард, не выдержав мучительной бессонницы, отправился на прогулку. Взял коня и выехал на тропинку, огибающую стены резиденции. Вдоль цветущего сада, мимо реки, в которой по утрам плавает, вдоль кромки леса…
Плавно покачиваясь, он запрокинул голову в звездное небо, размышляя над словами Калема. Брат никогда просто так ничего не говорит и самое поганое,… не имеет привычки лгать. Может подшучивать, язвить, ему доставляет это некоторое удовлетворение. А посему выходит, что Калем сказал правду про массаж, но и правду про то, что леди Вайлет… Нет, он прямо не сказал, что леди Вайлет ему не симпатична и неинтересна, лишь намекнул, что его больше привлекают другого склада женщины, исключает ли это вариант того, что между ними что-то было или может быть?
Ричард вздохнул, сознавая, что запутался окончательно.
Дернул поводья, останавливая коня, и спрыгнул на землю. Захотелось немного пройтись…
Он уже повернул в обратную сторону, как увидел фигуру, выходящую из леса…
… две фигуры.
В свете почти полной луны, ягуар смотрелся особенно устрашающе…
… сердце дрогнуло и забилось быстрее, болезненно отдавая в висках.
«Это неправда,… неправда…», - Ричард дернул поводья, поворачивая назад, подальше от света фонаря.
Как? Как такое могло произойти? Он же… не пил…
… или все-таки пил? Или в прошлый раз ему не привиделось?
Ричард сглотнул, решив понаблюдать, куда направится его виденье, но не учел одного… мощный нюх ягуара и природный страх лошади…
Конь нервно дернул мордой, фыркнув.
Сердце замерло. Отчего-то жутко не хотелось обнаружить себя, хотя, кто эта… незнакомка вообще? Почему вольно разгуливает по резиденции с огромной, хищной зверюгой?
Ягуар остановился, чуть опустив голову, принюхиваясь. Незнакомка повернулась и посмотрела точно туда, где в тени укрывался Ричард. Казалось, она смотрит точно ему в глаза. Хотя в темноте почти ничего не разобрать…