Приносящая надежду

Воронина Тамара

–Позади тебя подвальное окно, – услышал я голос, – оно открыто. Давай, пока никто не смотрит.

Я не заставил себя уговаривать, скользнул в окно, следом за мной скользнул еще один эльф, я знал его, он делал лучшие кованые решетки в Сауфе. Мы переглянулись. Нас не пересчитывали, а если и пересчитывали, то, пьяные кровью, уже сбились со счета. Во второе окно пролилась еще одна тень, потом еще. А потом появился он.

– Плавать-то все умеете? Пошли!

Спросить взрослого эльфа, умеет ли он плавать, это все равно что спросить взрослого стрижа, умеет ли он летать. Мы двинулись за ним и без всяких помех добрались до реки. Почему-то он остался на берегу.

– Ну что ж ты? – тихо позвал я.

– Я не умею плавать.

– Тебя же казнят.

– Меня-то за что? Я человек. Или кто-то из вас отведет меня к десятнику?

Эльфы

умеют и не удивляться. Особенно когда на удивление нет времени. Мы сумели переплыть реку, несмотря на бурное ее течение, сумели ускользнуть от конных разъездов, сумели прибрать лошадей у одного такого разъезда, а людей пустили поплавать. Со связанными руками и заткнутыми ртами. Выживут? Ну и пусть. Только никто не сможет выплыть из Присауфской стремнины. Мы перебрались через реку выше по течению.

Они уничтожили Сауф, сожгли дома, убили всех, кого сумели. Одуревшие от запаха смерти и крови. Живые? Разумные? Достойные существовать рядом с нами?

Зачем он перерезал наши веревки, этот странный человек?»

Это прочитал Лене шут, слегка запинаясь и подыскивая слова. Тоже ведь символично – не то, что нашелся человек, спасший четверку эльфов (или больше – кто знает?), а то, что эльфы приняли это как должное. А могли бы и убить спасителя – случалось и такое.

Ариана, Кавен и Гарвин обследовали обоих – и эльфа, и человека, и теперь Лена помогала Ариане составлять лекарственные сборы убийственной сложности, и почему-то все эти тонкости легко запоминались. Остролиста мелкого одна доля, горицвета, в порошок растертого – половина доли, перемешать тщательно и выдержать над огнем, в легком тепле, до превращения в густую кашицу, а воду добавлять по капле по мере необходимости, потом, подсыпая семена семилетника, замесить нечто вроде теста, рассказать, высушить, растолочь, смешать с медвежьей желчью и тертым рогом молодого оленя, развести отваром жизнянки до консистенции пельменного теста, налепить шариков размером с ноготь женского мизинца и давать такой шарик шесть раз в день в течение двух месяцев. А это был еще очень легкий рецепт. Кроме того Лена наделала того общеукрепляюще-стимулирующего средства, которому ее научил лекарь из эльфийского рая и собственноручно варила для обоих густые мясные и куриные бульоны и делала гоголь-моголь. С медом за неимением сахара. Эту отраву эльфы просто обожали, и менестрель Кармин не был исключением, а человек Эвин был вполне солидарен с Леной – такая гадость… Но глотал честно, понимая, что это почти лекарство.

А больше всего обоим нужна была бы помощь квалифицированного психиатра. Они пережили войну, причем воевать перестали оба, когда она была еще в разгаре. Отвратило их от войны. Потом начались катаклизмы, о которых говорил и Гарвин, но Гарвин просто констатировал: цунами… смерчи… землетрясения… мор… А эти – описывали. Подробно. С обилием деталей. Когда «кончились» эльфы. собаки, привыкшие к теплому мясу, все чаще начали нападать на людей, сбивались в стаи, люди убивали собак, собаки – людей. Катастрофы постепенно прекратились, но Трехмирье уже начало умирать. Год за годом изменялась природа, перестали давать урожаи самые лучшие земли, в реках исчезала рыба, гибли животные, птицы, люди. Впрочем, люди нашли себе пропитание – они сначала съели собак, каких сумели поймать, потом начали есть друг друга.

А эльф и человек встретились случайно в заброшенном городе людей – искали бумагу. Встретились – и разошлись. Их война кончилась. Да только судьбу не обманешь, встретились снова, поговорили – и больше не расставались. Вдвоем было намного легче выжить. И они выжили, продолжая свои заметки, стараясь не думать, что читать их будет все равно некому… Менестрель больше не брал в руки виолу. Солдат больше не брал в руки оружия. А потом принесло чокнутую Аиллену и жизнь потеряла остатки смысла. Что делать двум давно умершим среди живых?

Живым от их общества было жутковато. Но и эльфы Тауларма, и люди Тауларма делали все, чтобы двое чудом выживших и сохранивших души вернулись к жизни. Один человек, один эльф – да какая разница… Эвина Сувата эльфы приняли… ну вот как Маркуса или Кариса. Даже, пожалуй, теплее – потому что Эвин Суват был братомлучшего менестреля Трехмирья…

Так дошло и до осени. Владыка прозрачно намекал, что отправляться в Путь на зиму неразумно, а Лене хотелось уйти. Может быть, от живых свидетелей того, на что способны Странницы. Ох,

попадется… Как удивительно, что Гарвин оставил ее в живых… Лене казалось, что она не оставила бы, хотя и понимала она, что это так, эмоции, а дойди до дела – кишка тонка будет. Волосья повыдергивать – это можно, даже некая тренировка имеется.

И как-то никто и не приметил, что шут проходил больше двух месяцев без своего амулета. То есть носить-то он его продолжал – в кармане куртки, но на шею не надевал. Лена никаких перемен не заметила, в том числе и тех, на которые намекал Гарвин: ночью их уносил тот же океан. А если что и менялось в нем, то ни Лена, ни шут не замечали. Уж точно – не в худшую сторону. И Гарвин с маху хлопну себя по лбу, когда шут попросил закрепить цепочку на шее, – забыл! позорным образом забыл…

Гарвин чувствовал себя уже настолько хорошо, что признавался: «Может, я просто забыл, как оно должно быть, но сил у меня сейчас явно хватит на Путь, если тебе нечего делать и хочется идти по колено в снегу. Но если ты готова – я тем более готов», Подчеркивал, что Пути выбирать ей. И время. и место, и вообще, он виноват, что поднял руку на священное мягкое место. Как бы так деликатно намекнуть им, что выбирать-то она выбирает и идет, куда надо ей, но они имеют полное право на высказывание своего мнения… только по возможности не такое радикальное высказывание. Ей до сих пор было стыдно до жара в ушах, когда она вспоминала их склоненные головы и покаянные голоса. Не стоит она такого… почтения? поклонения? В общем, такого обращения она не стоит. Отшлепать порой можно, а на колени валиться не надо.

* * *

Поддавшись на уговоры, она все тянула с уходом и дотянулась до очередного приключения на свое битое место, да такого, какого до сих пор еще все-таки не было. Они гуляли с шутом по лесу. Собственно, даже не по лесу, а в двух шагах от Тауларма, потому что цели никакой не было, кроме как подышать свежим воздухом. Правда, в этом мире несвежий воздух водился разве что в городских трущобах, да и то несло там не химией или выхлопными газами, а помоями, выгребными ямами и немытыми телами тамошних бродяг. Но здесь, на берегу, негусто поросшему лесом, воздух был такой вкусный, с легкой предосенней горчинкой, что Лена и шут раздурились, как дети. Они поиграли в догоняшки, и Лена, разумеется, проиграла, потанцевали на крохотной полянке под шутовское «тарам-тарам-пам» и поиграли в прятки, и шут спрятался так хорошо, что Лена все не могла его найти, кричала: «Сдаюсь, выходи», а он не выходил, и Лена начала нервничать, в голосе появились истерические повизгивания. Тогда она сосредоточилась и позвала, но он не откликнулся, и Лена впала в панику и заорала диким голосом. Близнецы, ошивавшиеся в деликатном, но несущественном отдалении, примчались тут же, выломился из кустов Гару. Шута не было. Эльфы, долго не думая, подхватили вверенное им для защиты тело и потащили его к Тауларму, несмотря на отчаянное сопротивление: Лена брыкалась и колотила кулаками по спине одного из близнецов, вися на его плече. Второй, зыркая глазами по сторонам, бежал следом и утешал Лену, раз сто повторив, что Владыка уж точно лучше организует поиски, он и магически может, и вообще без него никуда. По дороге подвернулся всадник, которого мгновенно скинули с лошади, взгромоздили не нее Лену, птицей взлетел эльф и погнал бедную животину галопом, и тем же галопом скакал рядом черный с рыжими подпалами зверь, ничем не напоминавший весельчака Гару.

Владыка действительно поставил на уши весь город, провел какие-то магические манипуляции, но этого Лена не видела: ее заперли в комнате в компании Маркуса и основательно расцарапанного Марта или Апреля. Неужели это я его так, тускло подумала Лена, ведь и ногти обрезаны короче некуда, а всю физиономию располосовала, за что, спрашивается, ведь свое дело делал, а ему велено меня охранять, вот меня из виду они и не выпускали, потому и не заметили исчезновения шута…

Он был, несомненно, жив. И был где-то так далеко, что ответить не мог. В другом мире? Да, в другом мире. Запирать меня? Ага. Заперли одни такие Странницу, будто ей стены преграда или пара охранников помеха. Сидя она уже Шаг делала, значит, надо попробовать лежа. Не ляжет же с ней на кровать даже Маркус, а эльфу этакое кощунство и в страшном сне не приснится. Да и Гару на полу валяется у двери…