Приносящая надежду

Воронина Тамара

А меня и не обижают.

Тогда тем более извини. Тебя я еще готов спасать, но всех твоих многочисленных дружков спасать не буду.

Мур!

Не визжи. Сказал – не буду, значит, не буду. Пора в конце концов взрослеть. Все. Я тебя не слышу, можешь не стараться.

Зал был огромен и удивительно прохладен. Лену препроводили к неудобному стулу с высоченной спинкой, спутников выстроили напротив метрах в десяти. У всех были

связаны руки. Маркус болезненно щурился и осторожно покачивал головой, словно разминая шею. Шут выглядел одновременно сосредоточенным и растерянным и не сводил взгляда с Лены. Эльфы… были эльфы. Надменные, с презрительными ухмылочками и взглядами на людей, словно на мокриц. Интеллигент в черном присел на краешек стола размером с дворовую хоккейную площадку и сообщил:

– Если будете себя хорошо вести, вам же легче. Светлая, тебе не запрещается подходить к твоим спутникам, но если ты это сделаешь, они будут убиты. Они не должны избежать кары. К тебе, разумеется, никто не посмеет прикоснуться. Заседание суда объявляю открытым. Мечник, назови свое имя, расу, род занятий и степень владения магией.

– Маркус Гарат, – проворчал мечник, – человек, Проводник… то есть Спутник Делиены Светлой. Магии у меня нет.

– Давно Странствуешь?

– Как посчитать? В одном мире – пятнадцать лет, в другом – восемь, в третьем – пять.

– С эльфами?

– С эльфами, – не без вызова бросил Маркус и схлопотал за свой тон по почкам.

– Оправдаться есть чем?

– Не в чем мне оправдываться, – огрызнулся Маркус, с трудом поднимаясь с колен. – Эти эльфы – мои друзья. Получше многих людей.

– Намерен ли ты впредь Странствовать с Даленой Светлой?

– Намерен.

– Двадцать плетей и клеймение, – резюмировал интеллигент. – Встань вон туда, в черный круг. Менестрель, имя, раса, род занятий, степень владения магией?

– Рош Винор, – очень спокойно и вполне почтительно сказал шут. –Полукровка. Спутник Светлой. Магией не владею.

– А, вон как… То-то я смотрю, вроде на эльфа похож, да нос длинноват, волосы стриженые… Ну что ж, ты не будешь казнен. В течение часа на тебе будут тренироваться лучники. Тебе развяжут руки, ты будешь свободен и, я обещаю, лучники не будут хорошими стрелками.

Шут усмехнулся.

– Лучше эльф, чем полукровка? Моя благородная человеческая кровь запачкана эльфийской примесью? И неважно, что моего согласия на рождение не спрашивали?

– Ты догадлив. Впрочем, если хочешь, ты будешь казнен вместе с эльфами. Но у тебя есть возможность выжить. У тебя будет место для маневра… кто знает?

– И много полукровок выживало?

– А вдруг ты будешь первым? – расхохотался мужчина. – Решай сам. У тебя есть выбор – наказание для полукровки или наказание для эльфа.

– Я полукровка, – пожал плечами шут, – значит, полукровка. Мне тоже – в черный круг?

Тот кивнул и перевел взгляд на эльфов. Мокрица – и та почувствовала бы себя неловко, а этот ничего, слегка скривил угол рта и спросил:

– Ну, говорить будете?

– С тобой? – удивился Гарвин. – О чем?

– Имя назвать? – хмыкнул Милит. – Или род занятий? Или количество людей, которых я убил из-за рода занятий? Аиллена, не смотри так строго. Какая разница, что я сейчас скажу, если меня через час – к кресту?

– Почему к кресту? – опешил мужчина. – Никаких

крестов. Два способа казни для эльфов – выбирайте сами. Вас либо сожгут, либо сварят. Живыми, разумеется.

Лену уже тошнило от его интеллигентского «разумеется». К ним подходить нельзя, а к нему? И что – зарезать? Или стрелку с «жгучкой» в причинное место? И что изменится, если к нимвсе равно не подпустят, понимают, сволочи, что она может увести.

Гарвин посмотрел на нее совершенно открыто… и как-то особенно.

– Милит, ты как? Я б предпочел огонь – все ж по обычаю предков.

– Ну а я и вовсе для кастрюли великоват, боюсь, живьем не помещусь, нашинковать придется, – ухмыльнулся Милит. – Огонь так огонь.

– Значит, костер, – резюмировал судья. – Ну что ж, народ уже собрался, мы можем приступать. Далена, ты хочешь присутствовать?

Гарвин кивнул так незаметно, что вроде даже не кивал. Лена попыталась позвать его, он не откликнулся, но чуть улыбнулся. Слышал, но не мог говорить. Все-таки это магия? Тогда почему может с ней говорить шут? Вряд ли для людей тут отдельные веревки, а его сочли человеком.

– Хочу, – медленно сказала Лена. Что-то закипало внутри. Нет. Поднималось. Гнев или ярость? Нечто на грани проклятия? – Но ты обещал сказать, почему в вашем мире эльфов казнят, даже если они пришли из другого.

Он соскочил со стола, подошел к ней.

– Ты не знаешь нашей истории, Далена. И ни одна Светлая не знает. Вы не приходите к нам, хотя именно вы так нужны нам сейчас. Двести лет назад эльфийский колдун проклял наш мир. Да, шла война, но разве войны с эльфами редкость? И вот однажды этот колдун собрал силу у других, у своих соплеменников. выкачал их досуха – и произнес проклятие.

– Видал я проклятые миры, – захохотал Гарвин. – Здесь, конечно, жарковато, но я не видел ни голодных, ни больных, ни даже нищих. Мир и мир.

– У нас нет голодных. Больные и нищие есть, но любой нищий может прийти в трактир, и его накормят за счет короля. Закон и порядок помогли нам справиться с бедами, нахлынувшими на мир после проклятия эльфа… И если ты видел проклятые миры, то понимаешь, что это были за беды. Был и у нас великий маг. От собрал самых сильных волшебников, они отдали ему свою силу – и он смог излечить наш мир ценой собственной жизни. Прекратились стихийные бедствия, прошли моровые болезни, разброд и войны удалось пресечь. На это ушла жизнь целого поколения. Но с каждым годом у нас становится все жарче и жарче. Наш мир обречен! Пусть через двести лет, пусть через триста мы уже не сможем бороться с жарой. Оросительные каналы летом пересыхают. Мы собираем урожай только зимой, а ведь когда-то зимой шел снег. Выросло второе поколение, которое никогда не видело снега. И уж ты-то понимаешь, что такое триста лет!

– Ничто, – пожал плечами Гарвин. – Что ж вы такого наворотили, что эльфа раскачали на проклятие? Уж поверь. это крайне нелегко сделать. Решили, что если всех эльфов перерезать, наступит эпоха счастья?

– Нет, – очень тихо ответил мужчина, – перерезать всех эльфов мы решили, когда удалось обуздать стихию. До этого хватало и других дел.

– Да? Что-то не попадалось мне эльфов, способных проклясть мир из-за такого пустяка, как война. А я прожил… довольно много. И, представь себе, среди эльфов.