Притворство с привилегиями
Шрифт:
— Уверен, оно было великолепным, — соглашаюсь я. — К сожалению, я прочитал около четырехсот эссе на эту тему, так что ничего не приходит на ум.
Она пинает меня под столом, прищурив глаза.
— Знаешь, ты был всеобщим любимчиком. Я была так взволнована, когда переводилась в твой класс.
Я опускаю взгляд на свои руки, и моя улыбка увядает.
— Надеюсь, ты не слишком разочаровалась. Я наверняка был не в лучшей форме, когда преподавал у тебя.
Лейла понимающе кивает.
— Ты тогда разводился, да?
Я
— Студенты знали об этом?
— Мы знали. Миссис Мартинс… — Она хмурится, размышляя. — Э-э…
— Эми, — подсказываю я.
— Ага. Иногда она рассказывала о тебе во время уроков. Многие девочки были счастливы, что ты вернулся в ряды холостых.
Я гримасничаю, а она смеется.
— Тебе было, сколько, шестнадцать в то время? — Она кивает. — У вас, должно быть, скоро состоится встреча выпускников, не так ли?
Лицо Лейлы омрачается.
— Ага. Несколько дней назад мне пришло письмо на эту тему.
— Ты пойдешь?
Она постукивает соломинкой по краю своего бокала.
— Еще не решила.
— Ну, я тоже могу пойти. Получил приглашение сегодня утром. — Эми специально прислала мне его. Не уверен, является ли это частью ее директорских обязанностей, или она вновь пыталась докопаться до меня.
Глаза Лейлы вспыхивают, встречаясь с моими:
— Правда? — Она размышляет пару секунд. — Удобно. Тогда, может быть, нам стоит поехать вместе?
Я давлюсь собственным пивом.
— Словно мы…
— Пара, да. — Она прислоняется ко мне, в ее глазах сверкает веселье. — Так мы сэкономим бензин. А я большой сторонник сокращения выбросов углекислого газа.
— У меня электрокар, — выдавливаю я.
Лейла закатывает глаза.
— Это самый занудный способ, которым мне когда-либо отказывали. А мне часто отказывали, как ты прекрасно знаешь.
Я прочищаю горло, ставя пиво на стол.
— Лейла…
— Знаю-знаю. Ты бы до меня и пальцем не дотронулся. Я просто шучу. — Она вздыхает, возвращаясь к своему напитку. — Ты серьезно ходишь на встречу выпускников каждый год? Зачем тебе возвращаться в эту адскую дыру?
Мои брови приподнимаются.
— Тебе не понравилась «Emery High»? Мне казалось, что это просто замечательная школа.
Лейла чуть не подавилась своим напитком.
— Э-э?
— Да. Финансирования было предостаточно. Район — приятный. И студенты — одни из самых милых, с кем я когда-либо работал.
Она фыркает на это:
— Уверена, так и было.
— В «Emery High» одни из самых низких показателей исключения и отстранения учащихся в стране, — с гордостью говорю я ей. — Не припомню ни одного случая, чтобы ребенка исключали из школы за издевательства или драки. Там была прекрасная атмосфера.
Лейла на мгновение замолкает.
— Я ненавидела почти каждую секунду каждого дня в этой школе, — говорит она в конце концов.
Я застигнут врасплох:
—
Ее рот кривится:
— Наверное, я не достаточно образована. — Она опускает взгляд на стакан. Шум в пабе, кажется, становится все громче, когда разговор затихает.
Я хмурюсь. Счастье снова покинуло ее.
— Лейла. — Она не отвечает, поэтому я слегка касаюсь ее руки. — Эй. Я сделал что-то не так?
— Нет, — говорит она, размешивая лед в бокале. — Ты ничего не сделал.
Какое-то мгновение мы молчим. Лейла изучает стол, медленно проводя кончиками пальцев по глянцевой поверхности.
Я прочищаю горло:
— Итак. Как продвигается эксперимент с Джошем и Заком? Только честно.
Она слегка улыбается.
— Я не лгала в подкасте. Все идет отлично. Думаю, я уже намного лучше умею флиртовать. И становлюсь более естественной на тренировочных свиданиях. — Она внезапно ухмыляется. — И теперь я могу кончать в постели. Если тебе интересно.
— Нет, — твердо говорю я. Она просто смеется. — Что ж, я рад, что ты находишь это полезным. Просто помни, что можешь передумать, если когда-нибудь почувствуешь, что тебе нужно остановиться.
Она прищуривает глаза, делая еще один глоток мохито.
— Почему ты так против этого? Только потому, что думаешь, что это разрушит мою дружбу с Заком и Джошем?
Я качаю головой.
— Мне просто кажется, что они поступают не совсем правильно. Твои проблемы не носят социального характера, или… — слово застревает у меня в горле.
Она ухмыляется.
— Сексуального?
Я киваю.
— Да. С тобой все в порядке. Думаю, ты просто находишь не тех мужчин.
— Ох?
Я киваю.
— Мне кажется, что поиск партнера — это не столько влечение, сколько логика. Если ты сможешь найти подходящего человека, то избежишь неприятностей в будущем, когда конфетно-букетный период закончится. — Я мрачно ей улыбаюсь. — И ты не совершишь ту же ошибку, что и я.
Лейла закатывает глаза.
— Господи. Ты развелся всего один раз, Люк. Это не значит, что ты обречен на вечное одиночество из-за одних несложившихся отношений.
У меня отвисает челюсть.
— Я не думаю, что обречен на вечное…
— Нет? Я ни разу не видела, чтобы ты приводил девушку домой. Для этого должна быть какая-то причина.
— Ну… Я… — грозно начинаю. Честно говоря, я уже целую вечность не думал о том, чтобы найти партнершу. Я чрезвычайно доволен своей жизнью такой, какая она есть. В конце концов, мне скоро сорок. Кажется, что уже поздновато листать Tinder26.
Лейла наклоняется вперед, повышая голос, чтобы перекричать шум. От этого движения наши лица оказываются очень близко друг к другу. Я вижу каждую ресничку, обрамляющую ее глаза, и россыпь веснушек на щеках.