Приют для беглянки

Бальс Лора

Может, этого недоразумения не произошло бы, если бы она не сидела за столом в платье Ирмы. Арсений его хорошо помнил — жена брата, поддавшись настроению, купила его в прошлом году на море, где они отдыхали вчетвером, двумя семейными парами. Яркое, цветастое, свободного кроя, оно было совсем не в стиле Ирмы, и та надела его всего раз, тем же вечером, а потом, вернувшись домой, сразу отвезла на дачу. Но и раза хватило, чтобы семейство ещё долго подшучивало, напоминая, что в душе суровой адвокатессы всё-таки живёт весёлая беззаботная девчушка.

Конечно, увидев знакомый наряд, он

решил, что это невестка приехала на дачу с одной из подруг. Похмелье и растерянность сыграли злую шутку, и он отреагировал не то чтобы полностью адекватно.

Арсений поморщился, вспомнив, что незнакомка его по-настоящему испугалась. Дожил. Хотя и Аркадий хорош. Мог бы предупредить на всякий случай, что решил сделать общий дом убежищем для пострадавших. Судя по синякам, их гостья выбралась из серьёзной передряги.

С трудом раскачавшись, Арсений оделся и вышел из комнаты. В доме было тихо и пусто. На миг он подумал, что девушка всё-таки ушла, и ощутил острый укол вины, но потом заметил на вешалке чужое пальто. Значит, притаилась в гостевой.

Он поколебался, раздумывая, стоит ли постучать и извиниться ещё раз, как-то доказать свою вменяемость. Но всё же решил, что лучше сначала привести себя в более презентабельный вид.

После контрастного душа окончательно полегчало. Настолько, что он даже вспомнил об обеде. Пройдя на кухню, вытащил из морозильника упаковку предусмотрительно прихваченных с собой куриных бёдрышек. Поставил в микроволновку размораживаться, параллельно пытаясь вспомнить, как запекала их Ольга.

Если у них и было что-то общее, так это нелюбовь к готовке. Однако если его коронным блюдом ещё со студенческих времён оставалась лапша быстрого приготовления с колбасной нарезкой, на Олю иногда всё же находило желание заморочиться чуть больше. Курица у неё получалась рекордно быстро и вкусно. «Вредненько, но вкусненько» — всегда говорила она, доставая готовое блюдо из духовки.

Но что же именно она делала с этой курицей? Вываливала в майонезе? Или в сметане? Или в смеси того и другого? Впрочем, сметаной он запастись не догадался, так что в любом случае придётся сделать ставку на майонез. Ольга вроде бы добавляла туда зелень, которой у него нет, и приправы, которые, к счастью, есть. Ещё, кажется, чеснок. Или лук. Порыскав в кладовке, Арсений обнаружил там только тоскливо увядшую головку чеснока. Сочтя это знаком, решил ею и обойтись.

Безусловно, ради себя он не стал бы экспериментировать, по крайней мере, сегодня. Но желание загладить неприятное впечатление, которое он явно о себе оставил при первой встрече с гостьей, требовало действий.

Пока он возился на кухне, она по-прежнему не подавала признаков жизни. Видно, всерьёз решила избегать всяких контактов. Что, в общем-то, неудивительно, если её недавно вытащили из какой-то переделки.

Арсений снова ощутил необоснованную злость на брата. Если бы тот предупредил, что привезёт кого-то сюда, если бы объяснил ситуацию, рассказал, что это за особа и почему она здесь, всё было бы куда проще. А так он понятия не имел, как себя вести.

Разложив готовую еду по тарелкам и приготовив бутылку кьянти, он с тяжёлым вздохом направился к гостевой. Ещё бы

помнить, как девушку зовут! Наверняка ведь они познакомились, и сейчас провал в памяти снова покажет его не с лучшей стороны.

Арсений ненадолго задержался возле двери, напрягая память, но всё-таки сдался.

— Эй, девчуля, — позвал он, постучав, и в этот миг его осенило: — Майя! Майя, выходи обедать.

Ответа не последовало, и он, выждав с полминуты, добавил:

— Я курицу запёк, стынет. Приходи.

На этот раз с той стороны послышались шаги, будто гостья нервно расхаживала по комнате, не зная, как реагировать. Наконец в ответ раздалось неуверенное:

— Спасибо. Я сейчас.

Она действительно появилась минут через пять. Всё в том же цветастом платье, которое было ей явно велико на пару размеров. Наверное, именно из-за этого, а ещё из-за испуганного выражения лица и вытаращенных глазищ на пол-лица утром Арсению показалось, что перед ним совсем юная девушка, почти девчонка.

Теперь он ясно видел, что нежданная гостья — вполне взрослая женщина. Примерно его ровесница, наверное.

Она неуверенно приостановилась в дверях, окидывая взглядом кухню — как зверёк, который выискивает вероятную опасность.

— Проходи, садись, — взял на себя инициативу Арсений. — Кажется, я перестарался с чесноком, но получилось всё же съедобно. Особенно если запивать хорошим вином.

Её взгляд настороженно метнулся в сторону бутылки, тело напряглось, будто она готовилась к сражению — или к принятию побоев.

— Эй, слушай… — впервые Арсений пожалел, что как следует не вникал ни в юридическую, ни в психологическую сферу. Сейчас бы ему совсем не помешали доводы, способные успокоить гостью. Но на ум ничего не приходило, и он выпалил то, что мог пообещать с уверенностью: — я сегодня не напьюсь. А если что — я и пьяный не буйный, просто отрубаюсь и сплю. Ты не психуй, ладно?

Как ни странно, эта глупая бесхитростность подействовала. Майя слабо улыбнулась и наконец-то села за стол.

— Хорошо… Спасибо. Выглядит аппетитно, — оценила она, рассмотрев свою порцию.

— Немного вина?

— Если совсем немножко, — согласилась она.

После выпитого бокала и съеденного куриного окорочка напряжённость немного спала. Нежданная гостья заулыбалась, сама, без предложения, потянулась к блюду с овощами.

— Да, это мясо лучше закусывать, — одобрил Арсений.

— Всё не так уж плохо, — дипломатично отозвалась Майя. — Может, я бы положила на один… два… три зубчика чеснока меньше, но и так получилось…

— Съедобно? — со смехом подсказал он, заметив заминку.

— Съедобно! — рассмеялась в ответ Майя.

Напряжение спало. Они мирно болтали, поначалу по негласному договору обходя личные темы. Как ни странно, это нисколько не мешало общению, наоборот. За каких-то полчаса они успели выяснить, что у них совпадают литературные вкусы, немного поспорить о музыке и обсудить разные постановки известных оперетт.

Всё бы и дальше шло спокойно и безобидно, не дёрни его чёрт полюбопытствовать:

— Так всё-таки, как тебя к нам занесло?

Майя тут же замкнулась. Опустила глаза, нервно скомкала салфетку.