Приз (Рулевой - 3)
Шрифт:
Высокий провоет, по-прежнему стоя к ним спиной, небрежно отпустил легионера и сказал что-то своим спутникам. Префект ответила ему что-то, кивнула и вслед за двумя офицерами прошла в ангар. Провоет повернулся на каблуках и прищурился, вглядываясь в вечерний сумрак. В свете прожектора стали ясно видны его аристократические черты.
Брим невольно затаил дыхание.
– Приятель твой, никак?
– спросил Молдинг.
– Знакомый, - процедил сквозь зубы Брим.
– Встречались пару раз во время войны. Его зовут Кирш Валентин.
– То-то мне показалось,
Брим прислонился к машине, весь во власти дурных воспоминаний. Этот человек воплощал собой все, что было ему омерзительно. Но внезапно бурные эмоции сменились ледяным спокойствием - почти так же, как на мостике звездного корабля, когда он готовился к бою. Он сделал два шага вперед и замер, подбоченясь и расставив ноги. Это территория Валентина, но следующий ход будет за ним.
Провоет остановился, не доходя до Брима, улыбнулся и щелкнул каблуками.
– Ну что ж, мой бывший и будущий противник, - сказал он, снимая белую перчатку и протягивая руку.
– Давно мы не виделись, верно?
– От него пахло одеколоном и тайм-травой.
Брим пожал протянутую руку, холодную и сухую.
– Недостаточно давно, - сказал он с легкой усмешкой.
– Для нас обоих.
– Ах, Брим, - засмеялся Валентин, - вы, граждане Империи, относитесь к жизни чересчур серьезно. Война окончена, друг мой. И забыта. Мы не враги больше, только соперники. Подумайте над тем, что говорит ваш бывший сослуживец Пувис Амхерст. Это его организация. Конгресс...
– Валентин сморщил нос.
– Межгалактического Согласия, - подсказал Брим так, словно непристойно выругался. Он слышал, что этот трус Амхерст - когда-то первый помощник на К.И.Ф. "Свирепый" - стал важным лицом в КМГС, но не представлял, насколько тот знаменит.
– Да, верно - Конгресс Межгалактического Согласия, КМГС. Вам следует прислушаться к тому, что они говорят. За этой организацией будущее - будущее без агрессии и конфликтов. Впрочем, - улыбнулся он с великодушным жестом, ранившим Брима в самое сердце, - ведь вы больше не носите мундир?
– Несмотря на шайку предателей из КМГС, некоторые мои друзья продолжают его носить, - сквозь зубы ответил Брим.
– Познакомьтесь: коммандер Тоби Молдинг, Кирш Валентин.
Валентин щелкнул каблуками и слегка поклонился, не подавая руки.
– Знакомство с вами делает мне честь, коммандер.
Молдинг улыбнулся на эту мелкую шпильку и ответил:
– Это верно.
В глазах Валентина блеснули гнев и презрение.
– Очко в вашу пользу, коммандер, - признал он и стал рассматривать свои ухоженные ногти, непроизвольно скаля зубы.
– Какая жалость, - сказал он наконец, - что Империя не сумела подготовить корабль к гонкам этого года. Но мне сказали, что вы сегодня уже осматривали наш "Гантгейзер ГА 209В-1" и поэтому должны знать, что победа в любом случае будет за нами. Надо же нам получить хоть какую-то компенсацию.
– Гонки выигрываются только при пересечении финишной черты, - заметил Молдинг.
– Я не знал, что сегодня уже состоялись
– Дорогой мой Молдинг, - засмеялся Валентин, выставив ладони перед собой, - гонки, конечно же, должны состояться, но разве могут быть какие-то сомнения относительно их исхода?
– Будь я неладен, если признаю за вами победу, Валентин, - горячо возразил Молдинг.
– Как бы ни был хорош с виду ваш новый "Гантгейзер", он еще должен проявить себя самым быстрым. А до тех пор многое может случиться.
– Может - но не случится. Мы ничего не оставляем на волю случая. Вы увидите, что это правда, когда я лично одержу победу на своем корабле. Валентин хищно прищурился.
– Да и на следующий год ваш несчастный "Шеррингтон" не произведет ничего такого, что сможет сравниться с новой конструкцией "Гантгейзера". Вы уж мне поверьте. Я же видел модель.
– На следующий год я буду счастлив обсудить с вами всех, кто будет участвовать, - сказал Брим.
– А пока что мне еще этот год надо переварить.
– Это верно. Вы ведь, полагаю, будете присутствовать на финише?
– Рассчитываю на это. Я ни за что не упустил бы такую возможность.
– Это хорошо, - сказал Валентин, натягивая свои белые перчатки.
– Значит, вы увидите, как я одержу победу.
– Он цинично ухмыльнулся.
– Это подготовит вас к будущему году - если Валериан с вашими дурацкими медведями сумеет-таки состряпать новый корабль.
– Мы ведь увидимся и на будущий год, не так ли?
– спросил Брим.
– Обязательно, - заверил Валентин.
– Но я не хотел спорить с вами об исходе гонок. Я пришел, чтобы лично пригласить вас, коммандер Молдинг, и вашего штатского друга на прием в Канцлерстве, который состоится завтра вечером накануне состязаний. Кабул Анак прибыл в столицу ради такого случая, и ему интересно будет познакомиться с вами обоими. Форма одежды, разумеется, парадная.
Брим посмотрел на своего спутника:
– Что скажешь, Тоби? Могу поспорить, что ты захватил с собой парадную форму, а мне в посольстве авось подберут что-нибудь подходящее.
– Ясное дело, подберут, - усмехнулся Молдинг.
– Провоет Валентин, я принимаю ваше любезное приглашение. Я всегда питал надежду познакомиться с прославленным адмиралом Кабулом Анаком.
– Я тоже, - сказал Брим.
– Кто знает, вдруг нам когда-нибудь выпадет честь быть представленными самому Негролу Трианскому?
– Император не вечно будет в изгнании, граждане Империи, - сощурился Валентин.
– Можете в этом не сомневаться. И тогда...
– Он кивнул какой-то своей тайной мысли и продолжил:
– Я уже предвкушаю удовольствие увидеть вас снова завтра вечером.
– Тема Нефола Трианского была решительно отброшена. Валентин вытянулся, щелкнул каблуками и зашагал обратно к ангару. Шестеро часовых, пропустив его, заняли пост по обе стороны от входа, и над дверью вспыхнула надпись:
ВХОД ВОСПРЕЩЕН Как видно, Лига сохраняла мирное обличье только в светлое время суток. Брим и Молдинг отправились в отель, погрузившись каждый в свои мысли.