Приз (Рулевой - 3)

Болдуин Билл

– Ну, хотя бы у нашей половины корпус цел, к счастью для нас и для экипажа, - сказал Урсис.
– Теперь, когда "Красны-Пейч" начнет работать над "Колдуном-0", нам понадобятся все наши силы.

– "Колдун-0"?
– повторил Брим.

– "О" - значит "отражательный", - кивнул Бородов.

– Я все-таки не понимаю, - сознался Брим.

– Пока что во Вселенной это понимают всего несколько человек, - засмеялся Бородов.
– Но отражательные двигатели - это будущее звездоплавания по мнению "Красны-Пейча". "Колдун", который ты видел сегодня, это лишь первый шаг к развитию новой технологии. Несмотря на новизну конструкции,

он все еще работает по старому принципу "кристалл-импульс", когда энергия, проходя через кристалл, возбуждает его решетку и создает сверхсветовую тягу. Может, продолжишь за меня, Николай Януарьевич?

Урсис кивнул и начал, словно читая лекцию в своем Дитясбургском институте:

– Отражательный двигатель состоит из одной или нескольких кристаллических оболочек, наращенных слоями вокруг центрального стержня. Самый простой пример - это ядро, окруженное однослойной тонкой скорлупой. В нормальном режиме обе части работают как единое целое, причем скорлупа потребляет двадцать пять процентов тяги. Но когда необходима кратковременная прибавка скорости, тягу внешней оболочки можно повернуть в обратную сторону, направив энергию в кольцевой рефлектор, который передаст ее в ядро. Это, по нашим расчетам, повысит тягу двигателя процентов на сорок - но лишь на короткий срок.

Брим посмотрел через гиперэкран на подбитого "Дойнеца".

– Вам понадобится оснастка покрепче, чтобы испытать такого зверя, уважительно произнес он.

– За эти слова ты можешь получить самую высокую содескийскую награду, важно кивнул Урсис.

– Какую такую награду?

– За самое большое преуменьшение года - а может, и века.

Суда содескийской спасательной службы подошли к поврежденному исследовательскому комплексу меньше метацикла спустя.

Возвращение на планету прошло куда легче, чем ожидалось, и трое друзей убивали время в красны-пейчевском рекреационном комплексе до отлета Брима на планету Родор. Большую, с деревянными панелями столовую освещали хрустальные люстры и яркий огонь в камине. Официанты в белых форменных передниках сновали, обслуживая красно-пейчевских клиентов и служащих со всей Империи. Оркестр народных инструментов исполнял меланхолическую содескийскую музыку.

– Валериан, мне кажется, отнесся к моему сообщению довольно бодро, сказал Бородов.
– По крайней мере "Шеррингтону" не нужно будет рвать жилы, чтобы успеть со своим М-5 к тарротским гонкам будущего года. Уже ясно, что мы своего "Колдуна" в этот срок закончить не сможем.

– Понятно, - сказал Брим.
– Но ведь Валериан говорит, что все-таки сделает свой аппарат к будущим гонкам?

– Да - я сам прочел это всего несколько циклов назад, - подтвердил старый медведь, разжигая свою трубку-земпа.

– А что ж такого, - заметил Урсис.
– Мало ли мощных двигателей разработали за войну. Если поставить вместо "Колдуна" один из новейших, корабль вполне выдержит конкуренцию.

– Это, пожалуй, лучшее, что мы сможем сделать, - признал Брим.
– Нам обязательно нужно выставить на гонки хоть что-то - иначе прощай приз. Скоро я буду на Родосе и узнаю все сам.
– В этот самый момент метрдотель ввел в зал Анну Романову и еще нескольких человек. Некоторых Брим помнил по собранию ИЗО в Аталанте. Он сразу встретился взглядом с Романовой - в комнате, полной медведей, люди невольно бросались в глаза. Стройная и хрупкая, она была одета в синий деловой

костюм, который при всей своей строгости отнюдь не скрывал великолепной фигуры. Улыбнувшись и махнув рукой, она села, а представительный краснолицый мужчина в полосатой паре тут же начал говорить ей что-то, показывая на портативный дисплей.

– Бедную Романову можно только пожалеть, - усмехнулся, покачивая головой, Урсис.
– Я сам имел дело с этим субъектом - это Сфорцо Гранада, сам себя назначивший казначеем Общества.

– Что ж, такая у нее работа, - пожал плечами Брим.
– Мне кажется, она вполне способна постоять за себя.

– Это верно.
– Урсис отпил глоток вина.
– Но у меня такое впечатление, что она предпочла бы провести время с тобой, Вилф Анзор.

– Хорошая мысль, - невольно покраснев, ответил Брим. Он еще в Аталанте заметил, что Анна Романова - весьма сексуальная женщина.

– Чего же лучше. Если бы я понимал что-то в людях, то сказал бы, что она на редкость привлекательна.

Тут к ним присоединилась группа веселых инженеров из экспериментального отдела, и разговор приобрел чисто технический характер.

Брим, улучив момент, извинился и пошел между столиками к Романовой. Сфорцо Гранада все еще говорил, то и дело тыча толстым пальцем в дисплей.

– Извините, мисс Романова, - сказал Брим, изо всех сил сдерживая улыбку, нельзя ли отвлечь вас ненадолго, чтобы обсудить.., э-э.., финансирование гипердвигателя?

Романова чуть-чуть нахмурилась, но тут же улыбнулась ему в ответ - в основном глазами.

– Страховку гипердвигателя, - мягко поправила она, играя своим пышным кружевным жабо.
– Да, нам действительно нужно поговорить об этом.
– Гранада поглядывал на Брима неодобрительно, как на назойливого попрошайку.
– Мы закончим через несколько циклов, - сказала Романова Бриму.
– Могу я подойти к вашему столику?

Брим кивнул и снова, сам того не желая, расплылся в улыбке.

– Благодарю вас, мисс Романова. К тому времени я попытаюсь скомпоновать все факты.

Романова, верная слову, подошла всего через несколько циклов. Медведи тут же встали, чтобы ее усадить. Бородов представил гостью остальным и заказал ей бокал логийского. Ее, казалось, удивило такое внимание, что было странно. Медведи вернулись к своей технической дискуссии, а Брим сказал, смущенно улыбнувшись:

– Боюсь, что у меня уже закончились темы для разговора - по крайней мере такие, что могут заинтересовать финансиста.

– Не будьте так уверены, мистер Брим. Вы не представляете себе, как мне хочется для разнообразия поговорить о чем-то, кроме финансов.
– Глаза ее стали большими, как блюдца.
– Например, о том, что случилось с "Иваном Ивановым". Весь "Красны-Пейч" говорит, что "Колдун" вышел из-под контроля, а вы, как я поняла, находились тогда на борту. Очень было страшно?

– Да, я там был - и эта история могла бы стать очень страшной, однако все обошлось. Во время испытания двигатель оторвался и протаранил один из корпусов "Иванова", вот и все. Никто не пострадал - благодаря скорее Госпоже Удаче, чем мерам предосторожности, если верить медведям. Но вы, кажется, назвали меня мистером Бримом?
– спросил он, сморщив нос.

– Да, - подняла бровь она.
– Вы и сами обратились ко мне "мисс Романова".

– Да, правда. Наверное, я подумал, что таков стиль общения деловых людей.