Призрачные дороги
Шрифт:
Скорпион! Да здоровенный какой… С мою ладонь, никак не меньше… Это если без хвоста.
Потревоженное светом насекомое пробежало по кругу и попробовало выбраться из прозрачного узилища, противно суча лапами по скользким стенкам. Поняв тщетность этих усилий, отвратительное существо снова забилось под листья. Я осторожно щелкнул пальцем по стеклу. Черный крючок хвоста тотчас взлетел, а клешни угрожающе раскрылись. Скорпион припал на брюхо и замер, пытаясь обнаружить угрозу.
Ну и чудище… Откуда только тебя взяли, красавчик? Ни в Наорге,
– Он прекрасен, не правда ли? – услышал я воркующий голос Андру и недоверчиво посмотрел на вампира, пытаясь понять, издевается тот или шутит.
Какое, на хрен, прекрасен? Чего тут прекрасного? Если только сравнить с упы… Да нет, сам Андру, пожалуй, посимпатичнее будет. Во всяком случае, моя рука при виде него больше не тянется к мечу. А это существо я раздавил бы сразу, не задумываясь.
Меж тем правитель нежити улыбнулся: нежно и ласково, словно увидел не многоногое чудище, а прелестную женщину или дитя. И в этой улыбки я не нашел ни капли наигранности – похоже, вампир искренне считал, что ядовитая тварь прекрасна.
Ну и вкус…
Я снова пригляделся к скорпиону, пытаясь понять, что в нем может вызывать восхищение. У твари были черный лакированный панцирь и суставчатые лапы, украшенные редкими колючками. Я не удержался от брезгливой гримасы – мерзость! – получив в ответ насмешливый взгляд Андру. Он-то и подтолкнул меня снова щелкнуть по сосуду.
– Осторожнее, не разбейте, – тут же сказал этернус, – одного укуса этого красавца хватит, чтобы вы умерли через четверть часа. Хотя… с вами, Дюс, возможны варианты.
Я оскалился в недоброй улыбке:
– Надеюсь, вы не станете их проверять?
Уголки тонких губ вампира чуть дрогнули, но голос не изменился:
– Никогда… без вашего согласия.
– И на том спасибо.
За спиной раздались негромкие смешки, похоже, моим спутникам ситуация показалась забавной. И только Агаи неожиданно напряженно произнес:
– Яд против яда? Вы для таких случаев их держите?
Вампир качнул головой, подтверждая догадку мага:
– Да, яд против яда, – и махнул рукой: – Пойдемте, господа, у вас еще будет время рассмотреть всех моих питомцев. Только прошу: осторожнее. Почти все они смертельно опасны для людей. И для нелюдей тоже.
Вампир многозначительно посмотрел на мага, который уже согнулся в три погибели и почти влип лицом в прозрачное стекло одной из «клеток».
Юноша сей же миг отпрянул и смущенно улыбнулся, став похожим на мальчишку, которого поймали на озорстве.
– Пойдемте, господа, – снова позвал вампир, и мы перешли в другую комнату.
На этот раз это оказалась лаборатория, полная загадочных сосудов разнообразной формы, колб, тиглей, котелков, мешочков, коробок, весов и книг – в общем, всего того, без чего алхимик – не алхимик. И, вероятно, маг – не маг: лицо Агаи тоже осветилось необычайным интересом.
Кажется, сирин останется тут надолго. Но на этот раз его увлеченность только играла на руку. Когда мага
Тем временем вампир резко повернулся ко мне и спросил:
– Ну что, Дюс, вы готовы услышать о том, что делает нежить нежитью? Чем мы отличаемся от живых? А заодно посмотреть, что происходит с кровью Агаи?
Он еще спрашивает!
– Давайте начнем с последнего. Здоровье мага важнее.
Этернус улыбнулся:
– Понимаю. Но все-таки предлагаю посмотреть все четыре образца крови. Мой, ваш, Агаи и Риса. Притом начать именно с последней, чтобы легче было понять наше различие и… сходство.
Услышав последнее слово, Лаланн переступил с ноги на ногу – не понравилось ему, что сходство с нежитью есть.
Вампир подошел к большому столу, посреди которого возвышался загадочный предмет. Точнее механизм, состоящий из подзорной трубы странной формы, крепления, каких-то колесиков, шестеренок, вогнутого зеркала, дополнительной линзы и позолоченного столика на гнутых ножках с круглой дырой посредине.
Андру широко улыбнулся Лаланну.
– Вас не затруднит поделиться кровью? – с самым невинным видом поинтересовался упырь.
Повторно просить Риса не пришлось – сразу вложил руку в ладонь вампира – но от издевки милитес все-таки не удержался:
– Позавтракали плохо?
Вместо ответа Андру сделал молниеносное движение рукой, и на пальце Риса выступила капля крови. Правитель нежити осторожно размазал ее по стеклу, положил его на столик, а сам прильнул глазом к окуляру.
Я не ошибся, механизм действительно предназначался для наблюдения. Вот только что можно увидеть в капле крови… этого я в толк взять никак не мог.
Правитель вампиров немного поколдовал над прибором, подкручивая колесики, манипулируя с зеркальцем и линзой, которые благодаря хитрому креплению фактически вращались вокруг своей оси. И сделал широкий жест рукой, приглашая меня к механизму.
Я осторожно приблизился, на всякий случай заложив руки за спину, чтобы не разбить чего-нибудь ненароком, приложился глазом к трубке… и почти сразу же отпрянул. От неожиданности.
Вместо мутной полоски розового цвета я увидел субстанцию полную красных… Больше всего формой это походило на монетки или на диски. Нет! Больше всего это напомнило плюшки, которые иногда жарила для меня вдовица – приплюснутые в центре, «сдобные» по краям. Только тревожного красного цвета.
– Ну что же вы, Дюс, – мягко упрекнул меня вампир, – смотрите, смотрите внимательно!
Я снова уставился в окуляр. Сначала показалось, что там лишь одни красные диски, но потом я заметил почти прозрачные пленки и серебристо-зеленые… комки? Сгустки? У меня не хватило слов, чтобы дать виснущим на красных дисках «кляксам» точное определение.
Мерцающая субстанция меня заинтересовала больше всего, потому что с красными дисками все было более-менее ясно – это и есть сама кровь. Если верить цвету.