Призрачные дороги

Ли Галина Викторовна

Рука непроизвольно схватила рукоять меча: я догадался, кто терзает струны. Поймав себя на том, что скалюсь, как собака, я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы загнать злость поглубже. Не хватало еще, чтобы какая-то тварь острозубая лишила меня здравомыслия лишь одним своим присутствием. Гнев вкупе со злостью лишают разума, а поглупевший враг – легкая добыча.

Я разжал закостеневшую руку, неслышно сделал несколько шагов и замер у входа, разглядывая представшую взору картину. Эрхена сидела в большом кресле у окна с куском тонкого полотна в руках. Рядом

на широком подлокотнике устроился вампир. Одно это тянуло на повод отправить его в чертоги Мо, а уж то, что упырь, не стесняясь, заглядывал в вырез платья, и вовсе делало нахала первым претендентом на осиновый кол.

– Доброе утро, Эрхена. Доброе утро, Игнас, – вежливо поприветствовал я парочку, ничем не выдав съедавшей меня ярости. – Из вас получился замечательный дуэт. Игнас, вы просто кладезь разнообразных талантов.

Я занял законное место за столом и как можно небрежнее поинтересовался:

– Вы к нам по делу или по зову желудка?

– По велению души, – безмятежно улыбнулся вампир и посмотрел на девушку.

Та торопливо поднялась, присела в неловком реверансе и улизнула к себе, оставив меня с нежитью один на один. Мы с Игнасом с одинаковой досадой посмотрели беглянке вслед: женщины… что с них возьмешь? Заварят кашу и в кусты, а нам расхлебывать. Правда, когда они лезут в мужские дела, получается еще хуже.

– Прогуляемся? – неожиданно пригласил вампир.

Я кивнул, соглашаясь. Не могу сказать, что прогулка входила в мои планы, но отказываться тоже смысла не было. Вампир просто жаждал поговорить, это читалось в его порывистых движениях и нетерпеливом взгляде. Осталось узнать – о чем конкретно.

– Насколько далеко? – поинтересовался я, раздумывая, стоит ли прихватить теплую одежду.

– В тренировочный зал, там нам не помешают, – ответил вампир и, не оглядываясь, пошел по коридору. Зал для поединков находился этажом ниже нашего. Надо сказать, там оказалось весьма оживленно: то и дело слышался смех и громкие разговоры. Навстречу нам попалось несколько этернус. Они поприветствовали нас легкими поклонами.

– Прошу, – наконец открыл одну из дверей Игнас.

Это оказался большой зал с высокими окнами, защищенными изнутри плотной кованой решеткой. Пустой, если не считать стойки для клинков, топоров и секир, да нескольких деревянных щитов на стенах.

Занятно… Неужели моей мечте все же суждено сегодня сбыться?

Я резко повернулся и протянул:

– Н-ну? О чем вы хотели поговорить?

– Лирой, вы верите в вечную жизнь? – вконец обнадежил меня вампир, выбрав клинок на подставке.

– Не особо, – ответил я и в свою очередь поинтересовался: – Вы меня для этого сюда пригласили?

– Нет, – сверкнул белозубой улыбкой Игнас. – Я хочу с вами подраться. Можно?

Я только хмыкнул: нежить, спрашивающая разрешения нападать, мне еще ни разу в жизни не попадалась. Надо же… какой скромник!

– А если отвечу «нет»? – решил я использовать тактику князя. – Что тогда?

Вампир пожал плечами:

– Ничего. Просто разойдемся в разные стороны. Хотя, признаюсь, такой ответ

меня сильно разочарует. Уж очень хочется отвесить вам хотя бы пару тумаков.

Я оскалился и потянулся за оружием: демона драного тебе в глотку, а не тумаков!

– До первой крови? – поинтересовался я и уточнил на всякий случай: – Или возможны варианты?

– Увы, нет, – с явным сожалением развел руками вампир. – Я, конечно, хотел бы отправить вас на недельный отдых в кровать, но его светлость решительно против.

Мои желания были намного кровожаднее. Я предпочел бы упокоить наглеца, чтобы не смел, скотина… зариться на чужое.

– До первой крови! – отсалютовал мечом упырь и кинулся в атаку, метясь мне в голову.

Я принял удар на клинок и скользнул вперед, надеясь украсить щеку кровососа царапиной. Тот, легко уклонившись, крутанул кистью в попытке меня обезоружить. Не удалось.

Мы замерли друг напротив друга на мгновение, оценивая и примеряясь – проверка сил состоялась. Затем обменялись целым каскадом ударов, из которых ни один не достиг своей цели, и снова застыли.

Игнас слегка поклонился:

– Слухи о вас оказались правдивы.

Мне осталось только хмыкнуть в ответ.

– Продолжим? – самым любезным тоном поинтересовался вампир.

Я вместо ответа бросился вперед, стараясь оттеснить кровососа к стене и лишить возможности маневрировать. Упырь легко взлетел по ней до самого потолка, а оттуда прыгнул мне за спину. Я едва успел увернуться: острие клинка разорвало рукав рубахи.

Что б тебя, таракан клыкастый, пеплом развеяло…

На этом везение вампира закончилось, на очередном выпаде я его подловил: отбив удар, обманно рубанул по ногам, а пока кровосос уворачивался, скользнул вперед и наподдал мечом плашмя по затылку.

– Вы проиграли, Игнас, – удовлетворенно сообщил я вампиру.

Жаль убить нельзя пока… но с паршивой овцы…

Вампир в ответ нагло усмехнулся:

– Не хочу вас, Лирой, огорчать, но ничья!

И склонил голову набок, словно разглядывая занимательную зверушку.

В этот момент я почувствовал боль, ощупал свой бок и негромко выругался:

– Мразь нетленная, чтоб ты сдох!

Рубаха украсилась большой прорехой, а ребра – порезом. Он ощутимо саднил.

– Вы достойный противник, Дюсанг Лирой, – подошел ко мне вплотную вампир. – Одно непонятно, почему вы так нерешительны в отношениях с желанной женщиной? Еще немного помедлите, и, клянусь Единым, она станет моей! А вы…

Больше кровосос ничего сказать не успел, только клацнул зубами – мой кулак врезался в челюсть раньше, чем я успел сообразить, что делаю.

– Держись от Эрхены подальше! – предупредил я распростертого, словно морская звезда, упыря и зашагал прочь, не оглядываясь.

Для того чтобы выйти из зала, пришлось пробраться через группу этернус, явившихся на лязг железа. Они молча расступились, пропуская.

Оказавшись на лестнице, я остановился, изо всех сил врезал кулаком по стене:

– Осину тебе в бок, кровопийца треклятый! Паскудник хренов!