Призрачные дороги
Шрифт:
Вот тут я понял, почему веселился вампир.
– Агаи, ты хочешь намазать кисель на крыши?
– Да, а что? – недоуменно моргнул юнец.
Вместо ответа я предпочел задать вопрос. Притом адресовался он хозяину замка.
– Андру, кажется, я видел в Азале воробьев. Мне ведь не померещилось?
– Еще у нас водятся голуби, а весной и осенью на крышах отдыхают перелетные птицы, – с самым серьезным видом подтвердил Андру. – Мух, жуков и прочую крылатую живность тоже стоит принять в расчет.
– Я же хотел
– Да уж… крыши, облепленные смердящими птичьими тушками, – самое подходящее украшение для столицы нежити. Глянет сверху враг на все это великолепие и передумает нападать. На кой ему будет нужен такой вонючий город, – рассмеялся я и предложил: – Но изобретение достойное, да. Когда-нибудь продашь его с выгодой некромантам. Им пригодится для создания летучих монстров.
Конечно, я сказал это в шутку. Вот только восприняли ее всерьез.
– А вы можете поднять умертвие из птицы? – прищурился князь.
Пришла моя очередь пожимать плечами:
– А что, у животных есть душа для призвания?
– Сейчас проверим! – заблестели глаза у вампира, и он исчез с быстротою ветра, а вернулся уже с зажатым под мышкой чучелом и звериным остовом на подставке.
– Это кто такой?! – Я оторопело уставился на облезлое страшилище. Создавая этого зверя, Ирия наверняка был пьян. Причем вдрызг, раз перепутал части тела сразу трех зверей. Рога и уши были козьи, морда обезьянья, а тело явно заячье!
– Сам не знаю. – Вампир водрузил уродца на стол и поставил рядом с ним скелет. Кости, скрепленные медной проволокой, заколыхались и застучали. – Поймали во время экспедиции на третий материк. По дороге в Азалу зверь издох, так что мне достались только остов и чучело.
Андру любовно и нежно погладил зверя по серо-зеленой шерсти:
– Давайте… пробуйте!
– Андру, знаете, кажется, на вас очень плохо действуют прожитые века и знакомство с магами, – проворчал я, но, заметив огонь азарта в глазах друзей, сдался: – Мо с вами!
Я закрыл глаза и мысленно потянулся ко второй ипостаси, возвращаясь в тело демона. Чувствовал я себя в этот момент малолетним недоумком, который поверил в чужие бредни и собирается выставить себя полным дураком. Само собой, затея не удалась. Звери, в отличие от людей, существа невинные. Их загробный мир не делится на преисподнюю и небесные кущи.
– Досадно, – недовольно поджал губы правитель нежити, – было бы интересно посмотреть, кто в итоге получится.
– Ага. Обидно, что сорвалось, – поддакнул ему сирин.
Я чуть не сплюнул: воистину что старый, что малый – одинаково падки до диковинок и чудес.
– Может, займемся более срочными делами? Поищем живых сторожей?
– Или не-живых, – снова стал серьезным Андру. – Агаи, покажите стимфу.
Сирин осторожно снял кусок полотна с большой коробки и извлек из нее… птицу. И какую! Острый клюв блестел не
– Железная? Не полетит! – уверенно заявил Рис, словно пробовал создать что-то подобное. – Почему ты не использовал вместо металла шелк, перья и дерево?
Вместо ответа маг щелкнул маленьким рычажком и подбросил стимфу к потолку. Оказавшись в воздухе, птица (один в один похожая на крачку) затрепыхала крыльями, как настоящая.
– Чума вас забери… – вырвался у меня против воли восхищенный возглас.
Стимфа оказалась невероятным сочетанием магии и тонкой, наисложнейшей механики, которой мир еще не знал. Каждое перо было сделано из тончайшей полоски металла, а внутри ритмично постукивал механизм. Правда, на роль тайного сторожа птица не годилась – уж больно шумным вышел полет. Мало того что дребезжал механизм, так еще лязгали железные перья.
Я протянул руку к стимфе, но она, громыхнув, метнулась в сторону.
– Не старайтесь, все равно не поймаете, – предугадал мое желание Андру и пояснил: – Этот экземпляр настроен избегать всего живого.
Умно. Не придется переживать, что механизм легко достанется врагу.
– Он держится в воздухе только за счет магии?
– Нет, – на этот раз ответил сирин, – магия лишь дает энергию. Мы приспособили для этого кристаллы желтого кварца и гематит.
У меня от удивления поползли вверх брови. Благо было чему удивляться – желтый кварц, или топаз, чаще всего использовали на амулеты. Он хорошо насыщался магической энергией. А гематит был любимым камнем некромантов. И даже дети знали, что соединять эти камни нельзя!
Дети знали, а Агаи, выходит, нет, раз заявил:
– Его светлость хочет мастерить такие игрушки без посторонней помощи. Если камни соединить, то их «борьба» приводит в движение маятник механизма.
Вот оно что… Надо же, как просто… И почему больше никто не додумался?
– Ты использовал только камни? – снова влез с расспросами Рис. Его тоже заинтересовала возможность создавать что-то магическое, не будучи колдуном.
Андру отрицательно помотал головой:
– Не только.
Он подошел к столу, взял с него выпуклую стекляшку и протянул мне. Это оказалась полая линза.
– Помните, вам посчастливилось искупаться в озере?
Ну еще бы… Такое забудешь.
– Вода – целиком ваша заслуга, Дюс. Кстати, у меня есть к вам одна небольшая просьба.
Недолго продержался вампир. Этот хищный прищур мне был хорошо знаком: он означал, что в голове алхимика зреет новая идея. На этот раз догадаться, какая именно, не составило труда: меня собирались отправить за драгоценной жидкостью, которая в этот момент волновала правителя нежити намного больше, чем сохранность чужих конечностей.