Призрачный сфинкс
Шрифт:
– Элис! – Аллан Маккойнт, прикрывая лицо рукой, сделал шаг навстречу огню, подобрал пистолет и намерен был идти дальше, но Саня Веремеев схватил его за руку и потянул назад, за собой.
– Нет уже Элис, командир! – крикнул он. – Ты же сам знаешь, что нет. Серый, тащим его!
Пламя уже перекинулось на ветки, быстро распространяясь во все стороны, едкий дым щипал глаза, забивался в легкие. Подхватив под руки упирающегося Аллана Маккойнта, Саня и Сергей бросились вслед за Гусевым. Лесной пожар быстро набирал силу, все вокруг наполнилось треском, жаром и дымом.
– Быстрее, быстрее! – торопил Гусев. – Сгорим
Аллан Маккойнт почувствовал, как начали тлеть волосы на затылке – и перестал упираться. Он не хуже других понимал, что Элис Рут больше нет…
Подгоняемые лесным пожаром, четверо иномирян пустились в обратный путь. Пламя рвалось в небеса, и пополз над лесом густой сизый дым, и в горячем воздухе стоял неумолчный треск погибающих деревьев.
– Чтоб оно все сгорело! Ко всем чертям собачьим! – бормотал на ходу Гусев.
Саня Веремеев кашлял, Аллан Маккойнт тяжело дышал. Сергей бросил свой уже догоревший факел и тоже закашлялся.
Они старались оторваться от преследующего их огня – и это им удалось.
Они шагали назад, к болоту, и Сергея не оставляло странное ощущение чужого взгляда… будто кто-то наблюдал за ними с ночного неба…
27. Лазарь
Почти не сомкнув глаз за всю ночь, Виктор Павлович Самопалов все-таки нашел в себе силы встать утром с постели и, приняв контрастный душ, начать собираться на работу. С женой он ничем не делился, а она, хоть и видела, что с мужем что-то не в порядке, вопросов не задавала: за годы совместной жизни она безошибочно научилась определять, когда можно и нужно проявить участие, а когда лучше просто молчать, делая вид, что ничего не замечаешь. Впрочем, погруженный в свои раздумья Виктор Павлович даже не осознавал, что в квартире, кроме него, есть кто-то еще.
Хоровод одних и тех же мыслей кружил и кружил у него в голове – и когда он стоял в очереди на АЗС, и когда ехал на работу. Еще бессонной ночью у него обрисовалось несколько вариантов полной нейтрализации Ковалева (этим эвфемизмом доктор Самопалов мысленно заменял другое, гораздо более точное определение тех действий, которые он собирался предпринять) – причем вариантов, не грозящих разоблачением… Но одно дело – представить это в воображении, и совсем другое – самым реальным образом прервать чужую жизнь, присвоив без всякого на то разрешения прерогативы Господа Бога. Виктор Павлович мьсленно метался между этими бесчисленными «я должен», «смогу ли я?», «разве я вправе?», «это необходимо для всеобщего равновесия» – и приехал в клинику с головной болью, так окончательно ничего и не решив.
Облачившись в кабинете в рабочий халат, он немного посидел за своим столом, отрешенно глядя на аккуратно разложенные бумаги и перекатывая из стороны в сторону шариковую ручку, и наконец, все так же терзаясь сомнениями, отправился к боксу, в котором, как в коконе, лежал изъятый из пространства и времени Демиург-Ковалев. («Или – Демиург Ковалев?» – в который уже раз промелькнуло на задворках сознания).
Три надежных преграды, три твердыни стояли на пути к осуществлению задуманного: собственные моральные принципы, которые схожи по сути своей у всех нормальных людей; шестая заповедь Ветхого Завета; клятва
Это – на одной чаше весов.
Другую чашу тянула вниз угроза ухудшения реальности, окружающей действительности. Действительности, которая и так была не весьма привлекательной.
Виктор Павлович шел по коридору, и в сознании его словно бы покачивались, до поры до времени неизменно возвращаясь к зыбкому равновесию, эти незримые чаши незримых весов…
В нише возле боксов, уставленной большими вазонами со всякой декоративной зеленью, торопливо писала что-то за столом медсестра Юлечка Нестеренко; перед ней полукругом были разложены пять-шесть раскрытых книг с торчащими то тут, то там бумажками-закладками. Все в отделении знали, что Юлечка заочно учится в местном филиале Академии управления персоналом и имеет твердое намерение стать организатором международного туризма. Хорошенькое личико ее вспыхнуло, когда Виктор Павлович появился перед ней, неслышно подойдя по ковровой дорожке, и она сделала судорожное движение, словно собираясь спрятать написанное под стол – но тут же вскочила и торопливо поздоровалась.
– Здравствуйте, Юлечка, – рассеянно кивнул в ответ доктор Самопалов.
– Что Ковалев?
– Нормально… – пролепетала Юлечка. – То есть… В общем, все уколы я… вот, по журналу!
Юлечка принялась поспешно извлекать из-под книг журнал назначений, но Виктор Павлович, еще раз кивнув, уже повернулся к ней спиной и, вынимая из кармана халата съемную дверную ручку, направился к боксу Ковалева. Незримые чаши весов продолжали неуверенно покачиваться, вновь и вновь возвращаясь к равновесию. Доктор Самопалов не решался присваивать себе функции Господа Бога.
Заглянув в дверное окошко, Виктор Павлович на некоторое время замер, пораженный увиденным, затем попятился от двери и повернул голову к нише медсестры – Юлечка вышла оттуда, вероятно, сразу же после того, как он направился к боксу Ковалева, и теперь стояла посреди коридора и недоуменно смотрела на него.
– Юлия! – замороженным голосом произнес доктор Самопалов. – Это вы впустили?
– Н-нет… – едва слышно ответила медсестра, явно испуганная вопросом Виктора Павловича. – К-кого?.. Я никого…
– Значит, Сиднин, – тем же январским голосом сказал доктор Самопалов.
– А ну-ка, милая, давайте его сюда.
– Он уже сменился… ушел… И он тоже никого…
Доктор Самопалов нахмурился, повел головой, словно ему мешал воротник:
– Сменился, значит? Кто у нас сейчас? Ярик?
Юлечка молча быстро-быстро закивала.
– Приглашайте его сюда, будем разбираться.
Медсестра, словно подхваченный порывом ветра сухой осенний листок, метнулась прочь, на поиски санитара, а Виктор Павлович, наливаясь гневом, вновь приник к смотровому окошку.
У голубоватой кафельной стены небольшого, без окон, помещения, освещенного одинокой лампочкой в матово-белом шарообразном плафоне, располагалась такая же одинокая койка. Ковалев лежал на спине, сложив руки на груди поверх одеяла, глаза его были закрыты, и видом своим он походил скорее на покойника, чем на обитателя мира живых – во всяком случае, так представлялось доктору Самопалову. Да и трудно было назвать теперешнее состояние Ковалева пребыванием в мире живых…
Игорь Владимирович Ковалев витал в мире, созданном сильнодействующими медицинскими препаратами.