Призрачный сфинкс
Шрифт:
– Геннадий допускает одну очень распространенную ошибку, – заметил Уолтер Грэхем, продолжая вертеть в руках осколок небесного снаряда и оставив без внимания вопрос Сани.
Гусев высокомерно прищурился:
– Это какую же?
– Антропоморфизм, – лаконично ответил ареолог, по-прежнему не удостаивая его взглядом.
Гусев с силой втянул носом воздух,, наклонился и смачно сплюнул на песок.
– А если попроще? Я школу давненько уже закончил, подзабыл, понимаешь, кое-что.
– Ну, если попроще, то это подход к нечеловеческому с человеческими мерками. Марсианский Сфинкс – не человек, и мотивы его действий нам просто не могут быть понятны. Использовать
– Ха! – сказал Гусев. – Спит и видит сны. А это не человечьи мерки? Не андропоморфинизм?
– Да, верно, – неохотно согласился Уолтер Грэхем.
А Саня Веремеев тут же добавил:
– Один – один.
Разговор прервался. Командир «Арго» продолжал застывшим взглядом смотреть на затянутый дымом противоположный берег. Потом с силой провел ладонью по лицу и глухим голосом сказал в пространство:
– А я ведь так до сих пор и не знаю, куда и зачем мы идем, и кто это с нами…
– Серый, объясни в двух словах, ты умеешь, – предложил Гусев.
– Попробую.
Аллан Маккойнт слушал рассказ Сергея с непроницаемым лицом, а выслушав, повел плечами и произнес только одно слово:
– Понятно… – И вновь его взгляд уперся в дымящийся берег.
Маг Ольвиорн, завершив обход всех раненых, что-то сказал помощнику и направился к иномирянам, медленно переставляя ноги по податливому песку.
Когда маг приблизился, Сергей поднялся со своей коряги:
– Садитесь, уважаемый Ольвиорн. Как там? Плохи дела?
– Могло быть хуже, – медленно ответил маг, не садясь и глядя на вновь окаменевшего Аллана Маккойнта. – Могло быть гораздо хуже, если бы не ваше оружие. Сейчас им нужен покой… но оставлять их тут никак нельзя.
– Ясен пень, – сказал Гусев, протирая свой автомат полой плаща. – Сожрут их тут… Значит так, уважаемый маг: когда вернемся, нужно будет организовать специальную экспедицию, привлечь все войска. Прочесать, окружить и истребить. – Он рубанул рукой воздух. – Раз и навсегда.
– Не спеши ты! – с досадой воскликнул Саня Веремеев и тоже встал. – Одного дела еще не сделали, а ты уже в наполеоны полез.
– Я планирую на перспективу, – веским тоном парировал Гусев. – Смотрю вперед, понял?
– Стратег! – фыркнул Саня. – А потом? Покорять соседей направишься? Бородинские битвы устраивать?
– Тьфу! – с досадой плюнул Гусев. – Достал ты меня, Веремей! – Он отмахнулся и вновь обратился к магу Ольвиорну, по-прежнему даже и не думая подниматься с места: – Раненых придется брать с собой. Доберемся потихоньку, сроки-то нас, вроде бы, пока не поджимают. Впрочем, вон идет командир, ему и решать.
Воины, закончив ритуал, расходились от свежих могил, спускались на берег, группируясь по своим отрядам. Рандер, сбросив плащ на руки сопровождающему его адъютанту, быстрым шагом шел через лагерь, придерживая рукой висящий у пояса меч. Гусев прекратил полировать автомат и наконец встал, а за ним поднялись со своих мест и американцы.
– Я виноват в гибели моих подчиненных, – приблизившись, мрачно начал Рандер, отрывисто и резко бросая слова. – И готов понести наказание. И понесу наказание! А пока более не считаю себя вправе принимать единоличные решения и готов выслушать ваше мнение. Но прежде изложу свою точку зрения относительно наших дальнейших действий. – Он вытащил из-за отворота своего сине-зеленого кителя карту и развернул ее. – Пожар нам не помеха: огонь ушел на север и на запад, перекинулся на торфяные озера, а вот в эти места, – Рандер провел пальцем
– Нормальный план, командир, – первым подал голос Гусев. – И выступать надо прямо сейчас, не рассиживаться. А мы с ребятами рассредоточимся по колонне, на случай, если марги опять сунутся. Хотя я не думаю…
– Ты и тогда не думал, а вот они думали, – съязвил Саня Веремеев. – А план, по-моему, действительно нормальный.
– Нормальный, – согласился Сергей.
– Так. – Рандер посмотрел на американцев. – Ваше мнение, уважаемые?
– Командир на то и командир, чтобы принимать решения, – сухо сказал Аллан Маккойнт.
– Да, да, – закивал ареолог. – Мне добавить нечего.
– А что скажете вы, уважаемый Ольвиорн?
– Король поручил командовать отрядом вам, уважаемый Рандер, – маг подчеркнул слово «вам». – Это ваша обязанность и ваше право. Мое дело – подчиняться вашим приказам, поскольку я тут не сам по себе. Надо идти к цели – и дойти до цели. Любой ценой. Это как раз такой случай, когда нужно платить любую цену. Пусть даже она кажется чрезмерно высокой. Потому что выбора у нас нет и торговаться не с кем. Не сочтите мои слова жестокими – просто выбора у нас действительно нет. Мы напоили раненых сонным отваром, так что они выдержат переход. Не будем говорить о потерях и умножать душевную боль, – маг шагнул вперед и коснулся рукой плеча Аллана Маккойнта, – главное, чтобы эти потери оказались не напрасными. Так что слово за вами, уважаемый Рандер. А наши гости и помощники, я уверен, не подведут.
…И потянулась вдоль берега зеленая цепочка, сливаясь с зеленью деревьев, потянулась под дымным небом, под тусклым солнцем, медленно взбирающимся в вышину. След в след ступали отдохнувшие кони, спали, покачиваясь в гамаках, раненные воины, хрустели под копытами сухие ветки, едва слышно шуршал ветер в верхушках деревьев и временами шумела на редких перекатах река.
На одном из таких перекатов, в узком месте, переправились на другой берег и двинулись к востоку, наискосок удаляясь от реки. Горящий лес остался позади, за болотом, не пустившим огонь дальше, и воздух стал чище. Из жесткого мха то тут, то там выглядывали серые бока камней, деревья расступались, неохотно расставаясь друг с другом, и на смену необхватным стволам все чаще приходил мелкий, обвитый паутиной подлесок, и все шире и шире становились небесные окна, по-прежнему затянутые бурой пеленой, протянувшейся от горящих торфяников.
Перевалило уже за полдень, но останавливаться не стали – жевали на ходу вяленое мясо с лепешками, запивали квасом и фруктовым соком. На ходу же из торб кормили коней и собирались уже поить их набранной в кожаные мешки речной водой, когда вышли к ручью, не обозначенному на карте командира Рандера. Ручей весело бежал по камням, стекая с предгорий, вода была прозрачной и прохладной – и кони, довольно фыркая и мотая головами, пили ее и явно были не прочь остаться тут хоть и до вечера. Но такой возможности им не дали: Рандер спешил до темноты вывести отряд на плато, на открытое место, куда вряд ли посмеют сунуться марги. Где-то там, в царстве камней, предстояло отыскать базу агрессоров-скоддов.