Призрак Белой страны
Шрифт:
— Ну?!..
— Что «ну»?
— Твоя приехала?
— Пока нет.
— Сегодня я свободна. У тебя или у меня?
— Прекрати!
— Когда эта московская мымра появится?
— Не говори так, иначе поссоримся.
— Хорошо, когда приедет красавица из Москвы?
— Неизвестно. Какие-то непредвиденные формальности.
— Жаль, что сегодня занят, — подмигнула Ольга. — Но ты еще подумай.
— Обязательно.
Вновь возникла Любочка с сообщением:
— Вас ожидают, гений. — И тихо добавила. — Хотя бы с ней не ударь в грязь
Горчаков хмыкнул что-то неопределенное и вошел в кабинет Черкасовой. Шефиня смотрела на него ласково, правда, на шею не бросилась. Затушив сигарету, спросила:
— Садись. Ты один?
— Как видишь.
— А Валентина?
«И она туда же!»
— Пока не приехала. Разные дела с оформлением документов.
— Я спрашиваю не из праздного любопытства, — хитро улыбнулась Алевтина. — Стогов увольняется.
— Чего это?
— Друга Дрекслера убили. Ему здесь делать нечего. Вот я и решила пригласить на его место твою даму. Судя по статье об оскольском маньяке, стиль изложения у нее хороший, умеет давить на читательские эмоции. И она стала символом борьбы за свободу.
— Как только приедет, передам.
— Только чтобы не затягивала. Мы ведь не можем долго держать свободную вакансию.
— Спасибо за все, Алевтина.
— Тебе спасибо. Твоя история стала настоящей сенсацией в Старом Осколе. Газету рвут из рук, в киосках очереди, увеличиваем тираж.
— Вот как!
— Никогда не думал всерьез заняться литературой? Ты бы мог создать шедевр.
— Не могу тебя подвести. Ведь тогда придется уйти из «Оскольских вестей».
— Не страшно, — вновь улыбнулась Черкасова. — Тебе будет нужен продюсер. А кто продвинет на рынке лучше меня? Так что никуда от своей «мамаши» не денешься.
Вошла Любочка с чаем, обычно такое происходило, когда Алевтина настраивала сотрудников на долгий серьезный разговор. Сделав глоток-другой, она спросила:
— Каковы дальнейшие планы?
Что-то новое. Обычно она вызывала журналиста и сама давала задания, подбирала темы. Самостоятельность не слишком поощрялась. Считалось, что все гениальные идеи рождаются в голове только у одного человека — главного редактора.
— Хотелось бы продолжить материал об оскольском маньяке.
— Ты уже написал про него… Вы с Валей написали. Показали психологический портрет убийцы. Вполне достаточно.
— Однако расследование не завершено. Убийства продолжаются. Ты сама дала мне поручение расследовать дело.
— Да, — согласилась Алевтина. — Но чем дальше, тем оно все более представляется безнадежным.
— Не понимаю?
Черкасова не в силах была более выдержать «безсигаретную паузу», затянулась и задумчиво произнесла:
— Раньше убийца казался даже… симпатичным. Теперь я его боюсь. После убийства Степанова многое поменялось. Вы с Валентиной правы: он хочет очистить город от «скверны». Но понятие «скверна» у него стало слишком широким. Завтра он решит занести в черный список меня, я ведь тоже не безупречна. А я хочу жить. Понимаешь, жить
— Поэтому его и следует остановить. В страхе жить нельзя, можно лишь прозябать.
— Каким образом остановить? Работает полиция, даже служба безопасности подключилась. А что толку?
— Понятно, ты поддалась всеобщему убеждению, что это не человек, а дьявол.
— Все гораздо прозаичнее, — вздохнула Алевтина. — У меня возникла одна мысль. Его не случайно не могут поймать. Есть некто влиятельный и сильный, кто и не дает этому свершиться. У преступника своего рода охранная грамота. Возможно, его направляют.
— Кто? С какой целью?
Алевтина посмотрела на Горчакова с укором:
— Если бы я знала! Впрочем, хорошо, что не знаю. Возможно, те, кто направляют его, разделяют идеи «очищения города от скверны». Не исключено также, что кто-то стремится дестабилизировать обстановку. Чего гадать на кофейной гуще?
— Предположим, — размышлял Александр. — И все же: кто это может быть?
— Очень влиятельная фигура.
— Пусть так. Но не отступать же? Не отдавать на растерзание наш город какому-то кровавому шизофренику.
— Не боишься, что кровавый шизофреник прикончит тебя?
— Давай рассуждать логически: в Старом Осколе происходят убийства, а ведущая газета остается в стороне? Нас не поймут.
Черкасова нервно заходила по кабинету. Снова вошла Любочка с какими-то срочными материалами, но шефиня сделала ей резкий знак убираться. Через некоторое время она сказала:
— Ты прав. Если мы сейчас остановимся, нам будет хуже во всех отношениях. Тот же убийца заподозрит неладное… Мол, мы готовим некий сенсационный материал, который вот-вот и выплеснем.
— Логично, — поддержал ее Александр. — Поэтому нам нужна любая зацепка. Помнишь, мы говорили о неизвестном авторе?
— Ярославе Иванове?
— Или Иване Ярославцеве. Уверен, это одно лицо.
— От него больше никто не приходил, никаких материалов не приносил.
— Тебе это не кажется странным?
— Пожалуй.
— Черновика статьи не осталось?
— Обычно мы их долго не храним. Хотя стоит покопаться.
Черкасова вызвала Любочку:
— Посмотри, сохранились ли в архиве черновики статей, подписанных именами «Ярослав Иванов» и «Иван Ярославцев»? Если найдешь, тут же принеси мне.
Время, пока Любочка занималась поисками, тянулось томительно. Черкасова начала просматривать новые материалы для номера, а Горчаков глядел на пустую чашку и думал: чем им помогут сами рукописи (их еще надо найти!)? Они напечатаны на машинке? Тогда можно определить ее владельца. Сообщить Корхову и он перевернет в городе все! Но машинку могли привести из другого места. Могли ею просто воспользоваться. И потом: нет никакой гарантии, что неизвестный автор и есть тот самый убийца.
Впорхнула Любочка. В руках у нее что-то были листы.