Призрак страсти

Эрскин Барбара

Матильтда была настолько счастлива, что для нее было шоком увидеть, что Джон смотрел не на службу, а туда, где расшитая складка прятала ее руку, мягко лежащую на руке Ричарда.

Джон медленно поднял глаза, и она увидела суровый взгляд из-под насупленных бровей.

34

«Порше» осторожно повернул на дорогу, ведущую вверх по крутому склону, следуя по ухабистым поворотам. Ник вглядывался то в дорогу, то на

карту, лежащую рядом на сиденье. Он очень устал.

Остановив машину рядом с машиной Джо, он вышел из нее и молча стал смотреть на открывающийся вид. Что-то внезапно заставило его повернуться. Джо стояла сзади в дверях фермы. По сравнению с тем, какой он ее запомнил, она сильно загорела, ее волосы были стянуты в хвост. Одетая в простое белое платье и босоножки на низких каблуках она выглядела неестественно красиво. Медленно он захлопнул дверь машины.

– Как дела, Джо?

Она не улыбалась.

– Как ты узнал, где я?

– Кто-то сказал мне, что ты вернулась в Уэльс, поэтому я и приехал в Хей. Марджьяд сказала, что ты здесь. – Он не пошевельнулся.

Она осторожно на него посмотрела. На худом лице видны были видны следы усталости, но в ее глазах он был самым симпатичным мужчиной.

– Видел статью? – спросила она.

Он кивнул.

– Это правда?

– Думаю, да.

Энн вышла из дома. Она посмотрела на них. Затем протянула руку.

– Привет. Я – Энн, – сказала она.

– Ник Франклин. – Ник пожал ей руку. – Извините, что приехал без предупреждения. Я собирался позвонить из Хея, а затем решил сделать вам сюрприз.

– В случае если я сбегу? – спросила Джо.

– Я бы не винил тебя, если бы так случилось. – Он заставил себя улыбнуться Энн. – Извините, если вмешиваюсь.

– Совсем нет. Я рада, что вы здесь. И как раз поспели к напиткам. Бен обещал, что мы будем пить джин, после того как вчера навязал Джо наше домашнее вино, так что вы вовремя. – Энн повернулась. – Джо, ты обещала Биллу и Полли построить еще замок из песка перед тем, как они лягут спать?

Она посмотрела, как Джо скрылась в доме.

– Она сказала, что раньше никогда не любила детей, – размышляя, сказала она. – Пока не родила шестерых.

Энн взяла Ника под руку и повела к каменной стене, которая окружала сад с запада. Они остановились, облокотившись на нее, глядя на горы вдалеке.

– Джо рассказала нам немного о своей истории, – задумчиво сказала Энн. – Она просила помочь ей, и я хочу этого.

– Мне кажется, она решила покончить с этим.

– Она не может, Ник.

Ник вздохнул, ничего не сказав.

– Она показала мне статью о твоих похождениях, – продолжила Энн через минуту.

Ник хлопнул ладонью по

стене.

– Мои похождения, – как ты их называешь, не настоящие. Большая часть той статьи – полнейшая чушь.

Он посмотрел на нее.

Энн серьезно вглядывалась в него, пытаясь прочитать его мысли – злость, смущение, и да, страх. Она видела это все какую-то долю секунды, пока веки не опустились, и все исчезло.

– Большая часть? – тихо сказала она. – Тогда, что-то правда?

– Мне кажется это странным, что она доверяется людям, которых едва знает, – резко сказал он, игнорируя вопрос.

Энн улыбнулась.

– В этом и причина. Я знаю кое-что и о гипнозе, и о воспоминаниях в прошлом, но я надеюсь, это что-то большее. Я надеюсь, мы стали ее друзьями. Я не ставлю себе это в заслугу. Это Бен. Все доверяют ему. – Она скромно посмотрела в сторону. – Надеюсь, ты тоже будешь доверять ему?

Как будто по сигналу, Бен появился из-за дома с корзиной овощей. Он поднял в приветствии руку и исчез через парадную дверь в доме.

Энн встала.

– Пойдем поздороваемся, потом выпьем. Джо, должно быть, скоро освободится от детей.

Они ели в саду при свечах под звездным небом. Были слышны крики совы и стрекот кузнечиков. Бен отодвинул тарелку.

– Все было замечательно, Энни. Ты превзошла себя, дорогая.

Она мечтательно улыбнулась ему.

– А вознаграждение? Зажжешь фильтр, один раз?

Бен засмеялся. Он наклонился вперед и взъерошил ей волосы.

– Один раз, ладно. Пошли, Джо. Ты сообразительная женщина. Помоги мне.

Энн облокотилась на спинку стула, когда Джо и Бен исчезли в кухне, закрыв за собой дверь.

– Полагаю, ты не хочешь довериться парочке незнакомцев, так? – сказала она через мгновение.

Ник смотрел на звезды.

– Должно быть, над нами дождь метеоритов, – сказал он. – Это уже где-то шестая падающая звезда, которую я видел сегодня.

– Они счастливчики, – сказала Энн. – Я – хороший слушатель, Ник.

Он улыбнулся в темноте.

– Не знаю, что сказать.

– Ты беспокоишься?

Он кивнул.

– И ты боишься.

Он напрягся, и на какое-то мгновение ей показалось, что он будет это отрицать.

– Да, я боюсь.

– За Джо.

– Что бы ты подумала, если бы я сказал тебе, что думаю, что меня запрограммировали на то, чтобы причинять ей боль?

– Я бы сказала, что это невозможно.

– Но можешь ли ты быть в этом уверена?

Она чувствовала, что он смотрит на нее в слабом мерцании свечи.

– Почти. Да.

Она наклонилась вперед.

– Что ты имеешь ввиду под «запрограммировали»?