Призраки долины папоротников
Шрифт:
– Скажите своему кавалеру, чтобы больше не появлялся в пределах моего пансиона, – вещала она при этом беглой пансионерке. – Пусть будет доволен и тем, что я его отпускаю подобру-поздорову!
– Позвольте нам хотя бы проститься, – упиралась мисс Стаффорд. – Не будьте такой драко... – И прикусила язык под грозным взглядом, которым ее наградила миссис Чемберс. Впрочем, рука ее все-таки то ли ослабла от возмущения, то ли девушка оказалась проворней, только мисс Стаффорд вдруг вырвалась и бросилась к Эдену. Обняла его, словно они в самом деле были
– Глэнуэй-стрит, 18. Отвезите дневник на Глэнуэй-стрит, 18! Запомнили?
Эден кивнул и продолжал так стоять, оглушенный, совсем сбитый с толку, пока мисс Стаффорд и ее директриса не скрылись из глаз в переулке, в котором их, верно, ждал экипаж.
– Мистер Блохх? – произнес кто-то у него за спиной, и Эден отмер пошевелившись.
Обернулся, увидев тощую женщину в сером платье строгого вида.
– Мистер Блохх? – повторила она.
– А... – все еще не придя в себя, буркнул Эден.
Но женщина, восприняв односложность ответа как утверждение, продолжала:
– Мистер Стаффорд сказал, что вы можете подойти несколько позже. Сам он отбыл по срочному делу, но должен скоро вернуться! Я полагаю, он будет не против, если я пущу вас в гостиную...
– А... То есть да, было бы замечательно!
Серая женщина улыбнулась, и кивком головы поманила его за собой. Эден направился следом... Переступил порог дома и поднялся по лестнице к дверям квартиры мистера Стаффорда. Женщина отперла дверь и впустила его...
– Я приготовлю вам чай. С молоком или сливками?
– Сливками, – на автомате выдохнул Эден, оглядываясь по сторонам.
Где-то здесь, если верить в удачу, должен был находиться дневник в красной обложке, и раз уж тот сам шел ему в руки – Эден не мог упустить такой шанс.
– Благодарю, миссис...
– … Лоу, – подсказала квартирная хозяйка и вышла из комнаты.
Эден остался в гостиной Магнуса Стаффорда в одиночестве.
11 глава
Миссис Лоу принесла чай, и Эден для видимости прихлебнул из сочащейся паром чашки, но желудок от волнения взбунтовался и едва не выдал горячую жидкость обратно. Эден с трудом переборол тошноту... И едва женщина удалилась, бросился в поисках хозяйского кабинета. Решил, что дневник, коли его спрятали в доме, должен быть именно там.
Но найти кабинет оказалось значительно проще, чем сам пресловутый дневник... Среди вороха книг, папок с бумаги и всевозможных безделиц отыскать его не представлялось возможным. Эден обшарил все стены в поисках сейфа и задвижки письменного стола – в поисках тайника, но так и не нашел ничего.
Только рухнул на стул и подумал, что пора уходить, как на лестнице раздались шаги, а испуганный голос домоправительницы затрещал испуганным фальцетом:
– Вы сами сказали, что в скором времени пожалует гость, вот я и подумала... Не на улице же держать человека. Пригласила его обождать вас в гостиной!
– Миссис Лоу... – с грозой прозвучало в
– Так в гостиной, ясное дело. Я не видела, чтобы он уходил.
У Эдена сердце захолонуло, да так, что он почти захлебнулся горьким приступом паники, подступившим к самому горлу. Что делать? Окно. Он подергал задвижку, но прыгать вниз было высоковато – не ровен час, ноги переломаешь. Снова под стол? Но его станут искать – хозяйка знает, что он где-то в доме. Куда же тогда? Под кровать. А под кроватью, разве, не станут искать...
Но времени на размышления почти не осталось: ручка двери уже проворачивалась, и Эден, бросившись в спальню, полез под кровать, как какой-то преступник. Впрочем, им он и был, ведь лазать в чужих вещах и домах – преступление, как бы там ни было. И все из-за какой-то девчонки...
Он представил, как его выволакивают наружу... как держат за шкирку и угрожают полицией... как доносят о его поступке отцу... Наверное, у него в голове помутилось от страха, так как очнулся он только тогда, когда миссис Лоу заголосила все тем же фальцетом:
– Вот глядите, и чашечка с чаем, которой я его угостила. Совсем непитая, кстати! А чай-то хорош, зря только добро извела!
Три пары ног – Эден на слух различил каждую – ходили по комнатам, но в спальню пока не заглядывали.
– Как он выглядел? – спросил мистер Стаффорд, этот голос забыть было сложно. Властный, звенящий подобно металлу, он не понравился Эдену еще в доме Стаффорда-младшего, отца юной мисс, втянувшей его в эту ужасную (просто ужасную) авантюру.
– Да обычный такой, в костюмчике, юный совсем...
– Юный? – Кажется, данное обстоятельство Магнуса Стаффорда удивило. – Вы уверены, миссис Лоу?
– Совершенно, сэр. Я еще умилилась, какой же он миленький и безусый совсем.
Эден прикрыл глаза, недовольный подобной характеристикой. Правильно говорят: не подслушивай и не услышишь неприятное про себя! Эта его безусость, так умилившая старую женщину, для Эдена была самым тяжелым переживанием его лет.
– Так может просто мальчишка какой решил пошутить? – произнес другой мужской голос. Возможно, настоящего мистера Блохха, за которого приняла его домоправительница.
– Может, и так.
Две ноги в начищенных туфлях вошли в спальню, замерли ненадолго у гардероба – Эдену показалось, что мужчина шарит рукой на полке в шкафу – а потом быстро вышли, и Эден выдохнул сдерживаемый в легких воздух.
– Все в порядке, миссис Лоу, – услышал он голос Магнуса Стаффорда. – Можете быть свободны. Уверен, этот ребенок решил просто-напросто подшутить над вами... Впредь, прошу, будьте внимательней, запуская незнакомцев в мой дом!
Миссис Лоу, оправдываясь и причитая, была, наконец-то выдворена за дверь, и мистер Блохх, коли это был действительно он, осведомился: