Призраки долины папоротников
Шрифт:
– Кэтрин, это я, Артур. И я вхожу!
Она сидела на тонком матраце, поджав к груди ноги и глядела на него исподлобья. Правда, расслабилась, увидев, что это действительно он...
– Не думал, что мы вот так встретимся... – начал он, но запнулся.
Слова выходили банальными и сухими, и даже чуть-чуть осуждающими – он этого не хотел.
Он хотел совершенно другого...
– Кэт... – Она дернулась. – Кэт, что случилось? Расскажи мне, я помогу. – Он присел рядом с ней и протянул руку, боясь отчего-то к ней прикоснуться.
Она
– Артур, ты не поверишь, но я думала, что умру.
– Мне бы этого не хотелось, – глухо произнес он, не в силах справиться с чувствами. Те же, что и четыре года назад, теперь они стали много понятнее, четче... И, черт возьми, заявляли о себе с удвоенной силой!
– И все-таки я так думала...
– Как ты оказалась в воде... в этой одежде? – Он глянул на ее длинные ноги в мужских бриджах, на рубашку с оторванной пуговицей у горловины, на чуть просохшие волосы – на когда-то целованные им губы. – Ты сбежала, Кэт?
– Кэт... Так зовешь меня только ты, – улыбнулась она. – И нет, я не сбегала. Меня похитили в Ламберхёрсте, и я три дня проработала сначала помощником кока, после – юнгой. Все это пока они не узнали, кто я на самом деле...
– Они тебя... тронули?
– Оплеухи считаются? Или тычки? Или, может, нападение капитана, когда он схватил меня за... – девушка покраснела, припомнив этот момент, и гордо вскинула подбородок. Но Артур под порывом накрывшего его облегчения стиснул ее и прижал к себе крепче.
– Боже мой, Кэтрин, я в ужасе от того, что с тобою случилось! Куда шел корабль, на который тебя увели?
– В Каролину.
Он рвано выдохнул.
– А потом ты бросилась в море, чтобы...
– … не дать капитану прикоснуться к себе. Он понял, что я девчонка!
Артур вскочил и заходил по каюте: два шага вперед, два назад. И так много раз кряду! Ему захотелось влепить кулаком прямо в стену, прогнать те картины, что теснились в его голове.
– Твои родители знают, где ты? – И сам же ответил: – Какой я дурак, конечно же, нет. Как ты вообще оказалось в этой одежде, да еще в Ламберхёрсте?
– Я все расскажу, только хватит ходить. У меня от тебя голова кругом идет! – с укором выдала девушка.
И молодой человек возмутился:
– Это моя голова идет кругом. Кэтрин, если узнают, где ты провела это время...
– Я знаю, будет скандал, – спокойно отозвалась его собеседница. – Меня заклеймят страшным словом, которое леди нельзя говорить, и замуж точно никто не возьмет. – Говоря это все, она улыбалась. – И знаешь, я этому отчасти рада, – объяснила она эту улыбку, – я все равно не собираюсь становиться женой. Ничьей в целом мире!
Артур изобразил недовольство, сжал губы, и девушка, расценив это укором, дернула головой.
– Мама всегда говорит, такую, как я, непросто сносить, так зачем мучить несчастного джентльмена?!
– Почему сразу несчастного? – спросил Артур, изогнув черную бровь.
– Да потому что
Он посмотрел на нее долгим взглядом, вовсе не укоризненным, как думалось Кэтрин, и думал, что, может, это и к лучшему, что он вовсе не джентльмен и не связан семейными обязательствами: если общество отвернется от Кэтрин... он станет всем ее миром. По крайней мере, он попытается... Помечтает хотя бы.
И тут же повел головой, прогоняя туман непрошенных мыслей. Такому ведь все равно не бывать... Хотя, стоит признаться себе, в этот раз он возвращался на берег в твердом намерении переговорить со своими родителями и... Аддингтонами.
– Расскажи все с самого начала, – попросил он, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей и сконцентрировался на рассказчице, позволяя себе не таясь глядеть на нее.
– Все было банально, – начала, между тем, Кэт, – моя подруга влюбилась в обычного клерка, – она скривила лицо, и эта ее гримаска резанула Артура по сердцу (он думал, Кэтрин другая: не презирает тех, кто ниже по статусу. Он не мог настолько в ней ошибиться! Или мог?) – и попросила меня пойти с ней на праздник в деревню...
Артур слушал, но как-то вполуха: ныло в груди и шатало его не только от качки – все внутри сделалось странно пустым. Ему показалось, он утратил жизненную опору, что держала его все это время...
– Ты вообще меня слушаешь? – возмутилась мисс Аддингтон в какой-то момент.
– Да, конечно, тот странный кок рассказал тебе о каком-то убийстве, после умер, и все говорили, что он не мог заходить на камбуз на рассвете, тогда как ты видела его там.
– Вот! – Кэтрин вскочила с постели. – Это и есть самое интересное. Знаешь, о чем я подумала в тот момент?
– О чем же?
– О том, что на камбуз входил его призрак.
– Призрак? – Артур хмыкнул, впервые развеселившись. – Ты ведь знаешь, что призраков не существует. Даже призрак Темного дома оказался всего-то лишь человеком.
Девушка возразила:
– Но и в цветок папоротника мы тоже особо не верили, однако я видела, как он цветет в ночь летнего солнцестояния. Я ведь рассказывала тебе...
– Рассказывала...
– Но ты мне не веришь?! – Кэтрин ткнула Артура в грудь маленьким кулачком. – Думаешь, я все придумала, так? А как же Эвелин Джексон, она тоже видела этот цветок.
Артур не хотел злить собеседницу, но по справедливости был обязан сказать:
– Иногда при недостаточном количестве кислорода – а вы были заперты в трюме «Justine“ – людям, я слышал от доктора Фергюссона, начинает мерещиться всякое.
– Так мне примерещилось?! – в сердцах выдала Кэтрин так громко, что Артур, подавшись вперед, зажал ей ладонью рот.
Она дернула головой и вцепилась в его крепкие пальцы в тщетной надежде справиться с его хваткой. Но лишь напрасно метала глазами готовые испепелить его молнии...