Призванная. Когда закончится время

Рыжих Гуля

Мучила ребят вопросами, стараясь как можно больше узнать о мире, жителями которого мы стали. Роль учителя взяла на себя Валери. Она с удовольствием отвечала на все вопросы, рассказывая о том, что знала сама. Межгорьем называли земли, замкнутые по кругу цепочкой скал, образующих естественную защиту от любых нежданных гостей. Сами межгорцы жили в селениях-общинах, главами которых были старейшины, и занимались в основном земледелием и овцеводством. Находясь в безопасности, отгороженные от остального мира, межгорцы были фермерами. Отдельно занятых в охране людей не было. При необходимости защитниками выступали

все жители, зависимо от пола.

Большинство межгорцев рождались благословлёнными Инем, иначе духом земли, то есть имея определенные способности. Сам объем силы различался. В качестве примера Валери указала на Макса, пояснив, что огневики занимаются в основном разведением костров и сохранением огня в доме. Для, скажем так, поддержания бесперебойного отопления в зимний период требовалось от трех до четырех огневиков. Сменяя друг друга, они следили за тем, чтобы не погас ни один камин, факел или печка. Конечно, можно было обойтись и без их помощи, при условии хорошего запаса дров и хвороста (так, например, поступали некоторые семьи, не желавшие жить в центральном доме — доме старейшины), но с огневиками в суровые зимы было спокойней.

— То есть, слабый огневик — огневик, поддерживающий огонь в доме, сильный — сжигающий этот дом дотла? — привела я более понятную для себя меру силы, оглядываясь на беззаботно беседовавшего с моей сестренкой Макса.

Валери заливисто рассмеялась:

— Странное у тебя сравнение! Но можно сказать и так. Только ты ошибаешься, говоря, что бытовые огневики слабые. Я привела в качестве примера сильных огневиков. Есть еще те, чьи способности заканчиваются на воспламенении факелов и розжиге дровяных костров. Розжиге, Ами, а не постоянном поддерживании.

С такой точки зрения было понятно, почему все вокруг твердили о невероятном даре Макса, ставшем для него испытанием.

В общем, объем силы у всех различался, от тонкого намёка на него до… С этим самым «до» все обстояло сложнее. То, что казалось мне невероятным, у них считалось обыденным. Однако то, что я воспринимала вполне естественным, они почитали невероятной удачей и успехом. Например, наличие воды в доме поддерживалось магами воды, по воле которых она самостоятельно поднималась по трубам к необходимому крану, чаще всего — центральному, и это было делом обычным. А вот талант некоего молодого человека к сочинительству поэм и песен очень ценился.

Сильных магов было немного, человек десять, остальные занимались работой по принципу «где родился, там и сгодился». Способности делились по стихиям огня, воды, земли, воздуха и металла. Но и это не все. Погибшая старейшина Зара, например, могла управлять растениями, а Валери — лечить. Вэл вскользь упомянула о том, что у старейшин бывают и более редкие и опасные таланты.

Сама она считалась сильной целительницей, но это не значило, что без нее заниматься врачеванием некому. Просто то, что она могла сделать на раз-два, приходилось делить на несколько этапов между разными людьми. Стоило больному обратиться за помощью, как за него бралась целая команда знахарок. Кто-то проводил анализ состояния, определяя, что нужно лечить в принципе, кто-то снимал боли и заживлял раны, травницы занимались составлением лечебных сборов. Каждый работал там, где был силен. По такому принципу строилась вся

работа, и я удивилась тому, насколько все логично устроено и отлажено.

Тем не менее, они не могли обеспечить себе все необходимое, ведя замкнутый образ жизни и не покидая свои земли, поэтому торговля с королевством была очень важным фактором благополучия. Удачным оказалось то, что их территория была единственной во всем королевстве, где водился особенный вид камней — поющий камень. Его исключительность состояла в том, что он хранил в себе сырую магию, которой при необходимости можно было придать форму. Как заметил Тим, камни, и правда, не пели, но по ощутимому гудению можно было оценить заложенный в них запас энергии. А самое важное — они пользовались спросом в королевстве и были единственным, чем межгорцы могли торговать, а также выплачивать дань. Полноценные деньги королевской чеканки водились только в торговой деревушке и строго контролировались старейшиной, да и то большую часть сделок проводили, расплачиваясь теми же камнями.

Мост (так называли портальный камень, установленный в селении) активировался каждые три месяца в конце сезона. Сквозь него проходили королевские сборщики налога, сопровождаемые стражами. Слуги заносили сундуки с товаром, на который в прошлом месяце был подан запрос. Неразговорчивые и угрюмые жители королевства, кем бы они ни были, всегда старались быстрее завершить свои дела и отправиться восвояси. Поэтому в считанные минуты они проводили осмотр подготовленных для королевства камней, а Зара со своей помощницей оценивали качество товаров. Раньше конфликтов не возникало, пока Зара не заметила, что-то зерно придет с гнильцой, то металл со ржавчиной.

Какой-либо военной организации Межгорцы не имели, но старейшины следили за тем, чтобы все мужчины были натренированы в сражении на мечах. А отец Тима лично обучал каждого умению использовать в схватке свой дар. Девушкам не воспрещалось заниматься с парнями, но Вэл сетовала на то, что обучение никак не корректировалось по половому признаку. Она-то как раз занималась со всеми вместе и не была от этого в восторге. Только в торговой деревушке был небольшой патруль, призванный защитить поселение и товар, хотя это им не помогло.

Неизвестно, по каким причинам старейшины, уделяя достаточно внимания разностороннему обучению всех межгорцев, практически ничего не рассказывали об Аркарии. Информации было не много. Как пояснила Вэл, правил король из рода Литаори. Территория была разделена на пять частей, включая королевские резиденции. Это были графства семейств Карсон, Зардан, Хоринем, Рут. Кто такие истинные великие лорды, Валери объяснить не смогла. В общем, никто не представлял, куда мы направляемся и что нас там ждет.

Ближе к вечеру вторых суток мы вышли на место пожарища, и я догадалась, что это та самая деревня. Видимо, не я одна задавалась вопросом, почему мы здесь.

— Тим, что мы тут делаем? — спросила Вэл, не успев спешиться.

— Мы пройдем через Мост. Я открою проход.

Глава 22

— То есть, как это ты его откроешь?! — воскликнула Валери.

— Я еще не пробовал, но должно получиться.

— С чего ты это взял?

— Мне отец говорил, — уклончиво ответил Тим.