Призванный в Бездну
Шрифт:
Очередной изгиб завёл в тупик, оканчивавшийся крепкой дверью без признаков гнили — удивительная деталь в этом царстве разложения. На ней блестел отполированный металлический символ — смотревший вниз треугольник, который рассекали две горизонтальные прямые. Я толкнул створку, и та без скрипа подалась.
Глаз зацепился за царивший в библиотеке порядок. Никакой грязи, никакой вековой плесени, которая угнездилась даже в углах лаборатории старухи. Чуть пахло пылью, но и только.
Словно это место выдернули откуда-то ещё и насильно впихнули в структуру
Вдоль стен тянулись высокие стеллажи из красного дерева, освещённые ярко горевшими магическими шарами. На полках выстроились книги с потрёпанными корешками, на которых поблёскивали остатки позолоты.
В центре помещения расположился длинный стол, на поверхности которого был выжжен всё тот же треугольник с прямыми. Наверное, герб Дома Падших.
Здесь были сотни, тысячи книг… И как разыскать среди них то, что относилось к глубинам Бездны или безликим?
Нет, хватит и описания, как пользоваться порталом между слоями. Если я освою его, то, после того как рассчитаюсь с долгом Каттаю, отправлюсь покорять Бездну.
Или это, или я разыщу среди фолиантов тот, где описывается перемещение между мирами… Но в это верилось ещё меньше, чем в легенду об исполнителе желаний.
Я вытащил с полок несколько фолиантов, которые выглядели так, будто их недавно трогали. Начать я решил с того, что был обтянут кожей, наверняка человеческой, и выглядел столь зловеще, что непременно должен был содержать что-нибудь важное.
Увы, раскрыв книгу на случайном месте, я увидел лишь незнакомые закорючки и мудрёные схемы. А затем томик отрастил острые клыки и отхватил ими мне пальцы.
Выругавшись, я уронил зловредную книжонку, и она с аппетитом захрустела добычей. Но что-то пошло не так: она встрепенулась, судорожно зашелестела страницами и выплюнула остатки моей плоти, превратившейся в червей.
— Я несъедобен, приятель, — усмехнулся я и, для приличия наступив на хищный том, вернул его обратно на полку. Восстановить потерянные пальцы не составило ни малейшего труда.
Другие книги были такими же нечитаемыми. Лишь последняя, которую я открыл из чистого упрямства, встретила меня понятными письменами.
Похоже, этот язык я знал — или, точнее, его знал Каттай, а мне понимание досталось с душой мальчишки.
— Примечательные истории встреч с каверзными существами третьего слоя Бездны, кои прозываются безликими, составленные со слов свободной искательницы адамантового ранга Лайзы, а также очерки о повадках и физиологии вышеназванных безликих, — прочёл я название.
То, что нужно. Хотя заголовок мог быть и покороче.
По крайней мере, я пойму, в кого я превратился из-за колдовства Нарцкуллы.
Едва я углубился в чтение, как магические лампы яростно замигали. Старуха, будь она неладна, решила напомнить о себе как раз тогда, когда я раскопал что-то любопытное. Вернув книгу на место и запомнив её расположение, я убрал с пола остатки червей и выскочил из библиотеки.
Лишь
Глава 12
Встречи со старухой я благополучно избежал, вернувшись к Нейфиле. Рабыня занималась привычным делом: оттирала грязь с заплесневелого, рваного ковра. Получалось у неё плохо, однако она не опускала руки, несмотря на бесполезность занятия. Ведь и коридор, и бежавший по нему ковёр были искусной иллюзией, наведённой Верье.
Я коснулся стены, провёл по прохладной поверхности пальцами. Все чувства убеждали меня, что это место реально, но я знал правду о том, что аванпост — это крошечная пещерка, пространство, искусно свёрнутое само в себя так, чтобы казаться бесконечным…
Магия может творить поистине удивительные вещи.
Хотел ли я уметь так же? Разумеется. Я найду силам, которые стояли за мороком, куда более полезное применение, это уж точно.
В новом мире, как и на Земле, ничто не доставалось без борьбы. В моём случае для овладения магией требовалось поглотить Нарцкуллу или Верье с их добровольного согласия, после чего не спеша перебрать их память. А на это можно было не рассчитывать.
Учёба же с нуля наверняка потребует безумного количества времени. Куда лучше потратить его на развитие природных способностей безликого.
Я как раз собирался заняться новыми рисунками на ядре Каттая, когда выбившаяся из сил Нейфила с тихим стоном разогнулась и бросила на меня быстрый взгляд.
— Не хочешь помочь? Госпожа велела убираться нам обоим.
Кого-то другого в ответ на такое предложение я послал бы куда подальше без особых раздумий. Но то, что его осмелилась озвучить Нейфила… Нет, не так. Уже то, что ей было не наплевать на то, что я не работаю, шло вразрез с её образом безвольной куклы.
Что-то изменилось в ней после недавнего ритуала-проверки.
— Не хочу и не буду.
Мы встретились глазами. Нейфила тотчас опустила голову, но затем, словно набравшись сил, вновь поймала мой взгляд.
— Тогда… — Её голос дрогнул. — Тогда я расскажу госпоже обо всём. О том, что ты… неправильный.
Грудь Нейфилы часто вздымалась и опускалась. Не выдержав противостояния взоров, она съёжилась и обхватила себя за плечи. Ей было страшно, очень страшно, но отчего-то она заставляла себя не отступать. И такое поведение, пусть и спутывало мои планы, вызывало невольное уважение к ней.
Я подошёл ближе, раздумывая, как поступить. Нейфила, покорная и забитая Нейфила, стремительно выходила из-под контроля.
От каждого моего шага Нейфилу ощутимо потряхивало. Когда я навис на ней, она шлёпнулась на пол и вытянула руки, точно собиралась отпихнуть меня. Я опустился рядом с ней на корточки, взял её за подбородок и приподнял. По щекам девушки текли слёзы. В пасмурных глазах сверкала невесть откуда взявшаяся решимость. Она сжала губы, точно давила вырывавшийся крик, и, поборов приступ паники, тихо спросила: