Призванный в Бездну
Шрифт:
Пару секунд я бодался взглядами с головой.
— Тот самый, который она никогда не выпускает из рук? Тот самый, который распыляет живых существ за считанные мгновения?
— Я не утверждал, что будет просто. Но это единственный источник в аванпосте, которого точно хватит для задуманного.
— Ладно. — Я притворился, что всерьёз рассматриваю его идею. — Старуха хранит жезл в своей спальне или где-то ещё, пока отдыхает? Проведёшь меня туда?
После недолго молчания, показавшегося мне озадаченным, из очага донеслось:
—
В последних словах почудился оттенок неодобрения.
Немудрено, что чёртова карга ведёт себя как форменная сумасшедшая — сказывается вековой недосып.
Как бы то ни было, прокрасться в её покои и украсть артефакт не получится.
Старик оглядел меня цепким взглядом.
— Но даже у таких, как она, изъязвлённых порочными слабостями, порой получаются шедевры. Должен отметить, ты прекрасный образец её трудов. Поместить разум в безликого… До такого не додумался бы ни один здравомыслящий практик.
Верье рассуждал обо мне с холодным восхищением учёного, привыкшего с равнодушием относиться к чужим жизням. Для него я не был равным собеседником; он видел во мне выдающийся продукт магических изысканий, не более. Я не обиделся. Иного от коллеги старухи не ожидалось. Но запомнил на будущее.
— Ты упоминал обряд. Может быть, его смогу провести я?
Предложение озадачило Верье. Он пошлёпал губами, прежде чем возразить:
— Нет, не выйдет. Для этого нужно принести в жертву как минимум пятерых с даром, а на аванпосте есть только одна рабыня, и её дар слаб.
У Нейфилы есть дар?
Принести в жертву?
У меня возникло нехорошее предчувствие.
— То есть тебя питает?..
— Гибель рабов, — закончил Верье таким тоном, как будто это самая обыденная вещь на свете. — Но обряд сложный и долгий. Даже если Нарцкулла приведёт ещё жертв, ты вряд ли успеешь закончить, прежде чем она заметит.
Я не отличался сентиментальностью и не был склонен к излишней жалости. Но между этим и ритуальными убийствами лежала пропасть не меньше чёртовой Бездны.
Это был бы самый крайний выход.
— Положим, я соглашусь с твоим планом, — произнёс я. — Но ты должен поклясться, что после того, как убьёшь Нарцкуллу, отдашь её тело мне, не будешь нападать и мешать уйти.
— Напомню, что её взорвёт вместе со мной и всей лабораторией. После этого не останется никого, кто мог бы угрожать тебе. Но и Нарцкуллу ты соберёшь разве что по кусочкам.
Это мне не понравилось. Я намеревался лично разобраться с ведьмой, чтобы завладеть её воспоминаниями. К тому же смущало, что я вручу магу неизвестной силы могущественный артефакт.
— А что случится с аванпостом, когда ты умрёшь?
— Аванпост — это, в сущности, крошечная пещера, приспособленная под нужды Дома и расширенная магией. Полагаю, что после взрыва он обрушится. Но перед этим я выведу тебя наружу.
Нет, так дело не пойдёт.
Аванпост обязан уцелеть, ведь с его помощью я могу попасть на пятый слой. А от него добираться до сердца Бездны ближе, чем от первого. При наилучшем раскладе он станет моей личной базой.
Но ничего этого я не сказал вслух.
— Так что там с клятвой? Напомни, какие в ходу у Дома Падших?
Верье моя настойчивость разозлила, но деваться ему было некуда. Он явно темнил и недоговаривал, хотя нуждался во мне больше, чем я в нём. Но меня это не волновало, лишь бы исполнил свою часть сделки.
— Я, Верье, великий посвящённый Дома Падших, клянусь своим разумом и надеждой на постижение истинного замысла Бездны, что целью моей атаки будет лишь Нарцкулла и я не причиню вреда другим обитателям аванпоста — сознательно.
Угли, рассыпанные вокруг головы, на миг объяло пламя, тут же опавшее. Больше ничего не произошло.
Ни грома с молнией, ни голоса свыше, который подтвердил бы условия клятвы. А они, к слову, отличались от затребованных мной.
По правде говоря, я и не рассчитывал, что клятва сдержит Верье, если он внезапно предаст меня. Она просто показала, что ему очень нужен жезл. Настолько, что он пошёл на уступки.
Именно поэтому жезла ему не видать.
Верье навёл меня на мысль, что без своего главного артефакта Нарцкулла далеко не так страшна. Станет ли опасен Верье, если заполучит его? Наверняка.
Но что, если я оставлю жезл себе? После того как я избавлюсь от старухи, у меня будет полно времени, чтобы научиться им пользоваться. Если я и не создам проход обратно на Землю, то уж точно стану достаточно силён, чтобы покорить Бездну.
— Отлично, — театрально похлопал я, — тогда и я подумаю, как тебе помочь.
— Что, ответной клятвы не будет?
— Я бы и рад, но не знаю ни одной, которая действовала бы на безликих. Мы не слишком суеверны.
Моя искренняя улыбка вызвала у Верье раздражённый вздох, однако он не стал настаивать. Поелозив на углях, голова сказала:
— Сейчас Нарцкулла в библиотеке, но она уже почти закончила свои дела. Скоро она пойдёт проведать тебя и рабыню.
— Ты упоминал, что приведёшь меня к библиотеке, когда я того захочу.
— Когда это будет безопасно, а не когда ты захочешь, — закатил глаза Верье. — Иногда прохаживайся по коридорам. Если они выведут тебя к ней, можешь зайти. Но если там замигают светильники, беги. Это сигнал, что Нарцкулла близко.