Призванный в Бездну
Шрифт:
Щупальца слизи вспарывали кожу, чтобы пролезть в образовавшиеся царапины. Я поспешно прижал жезл подбородком к груди и, преодолевая отпор усиков, коснулся первого сапфира. В нём загорелся огонёк.
Почти на свободе!
Но моё ликование продлилось недолго. Позади послышались торжествующие крики:
— Лорд-рыцарь! Лорд-рыцарь здесь!
По залу прокатилась волна жара, предвещая новые неприятности.
Глава 17
Щупальца слизи, обвивавшие меня, отпрянули — не все,
Эта дрянь не давала запустить портал!
Я увяз в нитях, как оса в паутине. Даже если я преображусь, щупальца никуда не денутся, более того, к ним на подмогу кинутся новые. Нарцкулла придумала крайне эффективный — и невероятно болезненный — способ остановить любого, кто без спроса приблизится к постаменту.
Вцепившись в жезл зубами, я обернулся к Нейфиле; её слизь так и не тронула. Девушка в ужасе уставилась на алоплащников. Приказать ей дотронуться до диска? Если часть усиков перейдёт на неё, я смогу вырваться.
Что её так испугало?
Проследив за её взглядом, я заметил мужчину, который стоял перед строем своих товарищей. Или правильнее назвать их его подчинёнными?
Он возвышался над ними почти на голову, поджарый, с безупречной выправкой. Под золотистыми глазами залегали тёмные круги. В отличие от рядовых алоплащников, он не носил доспехов. Его белоснежный камзол был ослепительно чист, словно он выбрался на светский приём, а не стоял во главе налёта на логово безумных магов. На груди сверкала алая инсигния — три лепестка пламени с двумя звёздами над ними. На тщательно уложенных седых волосах устроился золотой венок — вроде тех, что носили древнегреческие герои на Земле, но вместо лавровых листьев на нём застыли языки пламени.
Старый, но не дряхлый. Нарочито неспешный, но опасный — куда опаснее всех остальных, что собрались вокруг него.
— Лорд-рыцарь Белаф, в зале находится заражённая Мором, — убеждённо говорил один из них. — Её нужно доставить в особый квартал, согласно Кодексу. Ни одна душа не должна принадлежать Бездне!..
По крайней мере, они не убивают всех без разбора. Может, с ними удастся договориться?
Точнее, натравить их на Верье, чтобы они оставили меня в покое. Напрасно лорд-рыцарь заявился сюда: у него под боком бесчинствовал член Круга Мудрецов! А то и не один, если Бонвьин и Нарцкулла остались в живых. Что им этот зал?
Если только они не знают, что именно находится здесь.
Белаф лениво приподнял ладонь, облачённую в белую перчатку, и алоплащник тотчас замолчал.
— Они хотят похитить артефакт. Нет нужды в излишней осторожности. Жар истинной веры сожжёт любую скверну. Огонь поглотит болезнь, и чистая душа сольётся с Алым Пламенем. Сомнения в этом ведут к ереси.
— Но Кодекс…
Лорд-рыцарь нахмурился, и спорщик уткнул взгляд в землю, более не решаясь возражать.
О переговорах можно забыть.
Белаф
Слизь почуяла, что перед ней появился достойный противник. Часть её марионеток рванула к Белафу, чтобы помешать ему закончить колдовство, остатки же стянулись к одной точке и слились в бесформенную массу. Та плотным пологом перекрыла вход в зал, мешая видеть, что происходит снаружи.
Я решил, что настал подходящий момент, чтобы попробовать свои путы на прочность. Слизь отвлеклась, уверенная, что её пленник бессилен. Я перетёк в форму безликого, рванулся из сети щупалец — они вспороли мою плоть, но та, в отличие от человеческой, была куда более устойчивой к ранениям.
Жаль, что набирать комбинацию когтями неудобно.
Я разделался с последним усиком и обрёл человеческую форму за секунду до того, как в щит из слизи ударила магия Белафа. Воздух в зале стал нестерпимо жарким. Я рискнул покоситься назад и обнаружил, что в защите, казавшейся незыблемой, появилась приличная брешь. Она принялась зарастать, но медленно, будто выдохлась.
— Этого мало? — В голосе лорда-рыцаря прозвучало лёгкое удивление. — Что ж, я опасался повредить портал, но у нас осталось слишком мало времени, чтобы сдерживаться. Мальчишка явно знает, как им пользоваться. Ни одно отродье падших не скроется от праведного возмездия!
Резко похолодало. На реальность будто набросили фильтр: тени стали резче, отчётливее. Они потянулись к лорду-рыцарю, словно тот впитывал их. Его фигуру целиком объяло странное пламя. Оно поглощало свет, а не давало его; чёрные круги под глазами Белафа напоминали бездонные колодцы тьмы.
Разве так должны выглядеть огнепоклонники?
Больше я не отвлекался, пробуждая портал к жизни для телепорта на второй слой — самый проверенный. Очерёдность активаций я затвердил наизусть, однако не спешил, чтобы исключить ошибку. Неизвестно ведь, как поведёт себя телепорт, если ввести неверную последовательность. Повезёт, если магия просто не сработает. Но что, если меня закинет прямиком в жерло вулкана на четвёртом слое или куда-нибудь похуже?
Я почти успел. Концентрические кольца начали вращаться, драгоценности засияли, складываясь в нужный рисунок, но Белаф закончил быстрее.
Запахло озоном.
Позади почудилось движение, что-то прогрохотало, и раздался вскрик, до боли знакомый, до жути пронзительный. Что-то с размаху врезалось в спину, и я, не устояв, влетел в конструкцию на постаменте. Машинально я выставил вперёд руку, которой и нажал сразу на несколько камней. Их мерцание изменилось, и из центра нефритового круга вырвалась вспышка, поглотившая мир вокруг.
В следующее мгновение я головой ударился в бугристую стену пещеры. Укрепление кожи пошло мне на пользу, и я не разбил лоб, но в глазах всё равно засверкали звёзды. Жезл рассадил губу и выбил пару зубов, перед тем как упасть мне под ноги.