Проблемы с проклятым

Харрисон Ким

— Ты же знаешь, я не могу этого сделать.

Ал посмотрел на меня поверх очков с синими стеклами, явно готовый к уходу, и взял пустую клетку для сверчков.

— Где мои сверчки? — спросил он обвиняющим тоном.

Я вздрогнула от внезапной смены темы.

— Э… Они умерли, когда я была в тюрьме. Ал, насчет Сайкса…

— Вы их не кормили? — Ал взглянул на Трента и Дженкса. — Вы должны помнить, что нужно кормить тех, за кого отвечаешь. Так, так, так. Я уверен, что Сайкса, по крайней мере, накормят.

— Сайкс не сверчок, — сказала я, и Ал издал звук согласия.

— Мне любопытно, — сказал он с притворной легкостью,

осматривая пустую клетку. — У тебя когда-нибудь получалось, чтобы заклинание действовало более чем на одного из них?

— Нет.

— Жаль. Тритон могла околдовать более чем одного человека за раз одним и тем же заклинанием. Я надеялся, что ты так же сможешь это сделать.

— Думаю, для этого нужна Богиня, — сказала я, и Трент беспокойно заерзал. Из всех демонов только Тритон и я были тесно связаны с ней. И тогда Тритон стала ею.

— Ну что ж. — Ал вздохнул, и клетка для сверчков исчезла. — Ты не так уж плохо справилась, зудящая ведьма. Ты жива, что шокирует, ведь ты пережила проклятие, которое убило всех, на кого он его наложил. Почему? — спросил он, собирая книги. Это были те самые, которые я только что получила от Тритон, и я удивилась, зачем они ему понадобились. О да. Он думал, что я мертва.

— Наверное, потому, что я не полагалась на свою горгулью, чтобы увеличить количество выпиваемой энергии, — пробормотала я. Без Биса я была не таким уж и хорошим демоном, и скучала по нему еще больше. Но я должна была признать, что необходимость научиться управлять таким количеством энергии линии сослужила мне хорошую службу.

Ал снова взглянул на Трента и Дженкса, которые все еще стояли с Констанс у пианино.

— Нам нужно это исправить. Попрощайтесь. Пора идти.

Мое сердце запнулось.

— Ты поможешь мне вернуть Биса? — воскликнула я, и Дженкс бросился вперед, тоже явно взволнованный.

— Не сегодня. Сегодня время для уединения и планирования. Честно, Рейчел, — фыркнул Ал, сохраняя свою обычную надменность. — Невыносимо застревать в кругу. Любой может тебя засунуть в него. Даже вампир. — Внимание Ала переключилось на Констанс, когда Трент подошел ближе, выражение лица эльфа было настороженным. — Пока мы не разбудим твою горгулью, бегство в безвременье, чтобы избежать преследований, является приемлемым вариантом. Это даст тебе время для продолжения учебы. Скажем, лет сто или около того?

— Э… Рейчел? — пробормотал Трент, и внезапно я поняла, почему Ал держал мои книги. Он думает, что я уйдй? С ним?

— Я не могу оставить Цинциннати на попечение Ходина, — сказала я, пятясь к Тренту.

Ал хмуро посмотрел на нас поверх очков.

— Полагаю, ты хочешь сказать «не буду», потому что ты, безусловно, можешь, — сказал он, скривив губы, когда Трента покровительственно обвил рукой меня за талию.

— Не могу. Не буду. Я не пойду, — сказала я, и Ал ущипнул себя за переносицу, будто ему было больно. Покачав головой, я еще крепче прижалась к Тренту. — Особенно если Ходин притворяется Констанс. Мне нужны мощные заклинания, о которых Ходин не знает. Это означает доступ к хранилищу.

Встревоженный Дженкс склонился над Констанс, пикси настойчиво жестикулировал в мою сторону.

— Но ты думаешь, есть способ вернуть Биса? — спросила я, и мышонок чихнула, весь в пыльце пикси.

— Возможно. — Ал переложил книги на бедро, и его толстые губы растянулись в нехорошей улыбке. — Я тут немного подумал. Есть шанс, что при

достаточном количестве копоти мы сможем создать небольшую, временную реальность. Она не продлится долго без лей-линии, связывающей ее с реальностью, но этого будет достаточно, чтобы безопасно открыть бутылку, отделить Биса от баку, а затем уйти, позволив реальности рассеяться и забрать баку с собой. Подготовка может занять год. Тебе понадобится больше копоти, чем у тебя есть сейчас, чтобы создать ее, какой бы грязной ни была твоя аура.

Хватка Трента на мне ослабла.

— Год? Ты создала новое безвременье за сколько? Десять секунд?

Ал впился в Трента пристальным взглядом, в котором тлела застарелая ненависть.

— Баку — эльфийская мерзость. Если ты искренен в своем легкомысленном стремлении улучшить отношения между нашими обществами, то должен сделать все возможное, чтобы уничтожить одно из ваших самых эффективных и отвратительных видов оружия.

— Почему бы не сделать это сейчас? — сказала я, думая, что «улучшение отношений между нашими обществами» было гораздо важнее его цели убедить меня бежать в безвременье. — Создать новую реальность несложно. — Нет, хитрость заключалась в том, чтобы придать ей достаточное количество вещества на основе копоти, чтобы она продержалось достаточно долго, чтобы провести лей-линию между ней и реальностью, чтобы она не исчезло.

Ал снова переложил стопку книг в другую руку, явно раздраженный.

— Потому что, если ты не переживешь следующие двадцать четыре часа, это не будет иметь значения. — И тут он дернулся, впиваясь в меня взглядом. — Мммм, — протянул он, и мой пульс участился, когда меня осенила та же мысль.

Смогу ли я заманить Ходина в ловушку в этом разрушающемся временном мире…

— Э, Ал? — подсказала я, но демон уже качал головой.

— Это не сработает, — сказал Ал, и Дженкс пожал плечами, глядя на Трента, они оба явно не понимали хода наших мыслей. — Ходин просто выпрыгнет из любой временной реальности.

— Нет, если я укреплю его ауру, — сказала я, и Трент издал тихий звук в знак понимания. — Его не было рядом, когда вы все мучили друг друга этим. Ему потребуется некоторое время, чтобы избавиться от этого.

Ал посмотрел на книги в своей руке и нахмурился.

— Ходин умный. Он разберется.

— Прежде чем все рухнет? — спросила я, и Ал нетерпеливо фыркнул.

— Я даю ему тридцать секунд. Самое большее.

Прошло больше пяти секунд, которые я дала Ходину, чтобы разобраться, но мое внимание переключилось на входную дверь, когда кто-то постучал в нее. Трент ободряюще сжал мое плечо и поставил Констанс на стол, прежде чем они с Дженксом пошли посмотреть, кто это.

Погруженная в свои мысли, я откинулась на спинку стула, заставив Ала застонать от нетерпения. Даже если я смогу отправить Ходина в альтернативную реальность, мои ученики и Сайкс останутся в безвременье. Если только… у меня перехватило дыхание, когда меня осенила новая идея.

— Что бы это ни было, это не сработает, — сказал Ал.

— А как насчет тульпы?

Ал нахмурился, когда Трент и Дженкс вышли на крыльцо.

— Нельзя купить девятнадцать студентов и университетского профессора за тульпу, — Ал бросил мои учебники на стол, и Констанс, вздрогнув, зашипела на него. — Даже неискушенных, — пробормотал он, тыкая в нее пальцем, пока она не сделала выпад и не попала в него. — Библиотекаря, наверное…