Пробуждение Посейдона
Шрифт:
Но Мпоси знал, что любопытство в конце концов заставит ее смягчиться.
– Это я, - объявил он в воду перед собой, используя громкоговоритель скафандра.
– Нам нужно поговорить. Это не имеет никакого отношения к устройству слежения - я никогда больше не попрошу вас о подобном. Это нечто другое, и мне нужен ваш совет.
Но всегда было выгодно польстить Аретузе.
– Больше, чем ваш совет, - добавил Мпоси.
– Ваша мудрость. Ваш взгляд на события. Ни у кого нет вашего кругозора, Аретуза,
Говорить было трудно. Костюм был снабжен питанием, но все равно требовалось некоторое усилие, чтобы управлять им и координировать его движения. Его легкие горели, даже когда он увеличил подачу кислорода в маске. Он был уверен, что она услышит о его слабости. Она бы услышала это и высмеяла его за это.
– Что-то случилось, - продолжил Мпоси после того, как проплыл еще дюжину гребков.
– Издалека поступил сигнал. Мы не понимаем, почему это было прислано нам и что мы должны с этим делать. Есть шанс, что это как-то связано с...
– Это истерзанное дельфинами, это истерзанное гонгами море.
Она ответила в своей манере, и его костюм уловил эти эманации и преобразовал их в естественный суахили. Аретуза действительно говорила на суахили, или, по крайней мере, в прошлом умела говорить. Линь Вэй, девочка, которой она когда-то была, училась в школе в Восточной Экваториальной Африке.
Растерзанный дельфинами, измученный гонгом.
Он делал то единственное, чего не собирался делать, - действовал ей на нервы.
Но она замедлилась, позволяя ему сократить расстояние между ними, и вскоре он уже приближался к ее огромному двухлопастному хвосту. Его маска показывала ее тело на расстоянии двухсот метров в виде усатого овала. Она была двухсотметровой длины, когда ранила его; теперь она еще выросла на треть. Насколько знал Мпоси, Аретуза была древнейшим разумным организмом. Но ценой этого была бесконечная потребность расти. Расти и удаляться все дальше и дальше от эпицентра человеческих дел. Бормотание, улавливаемое гидрофонной сетью, становилось все более странным, все больше наводя на мысль о разуме, который соскользнул со своих причалов.
И все же он все равно рискнул бы всем ради аудиенции.
– Сигнал, - настаивал Мпоси, - был направлен на нас, однонаправленный. Низкое энергопотребление, даже с учетом расстояния передачи - и хотя он повторялся достаточно долго, чтобы мы могли восстановить содержимое, он был активен лишь короткое время. Разве это вас не интересует, Аретуза? Я скажу вам кое-что еще. В сообщении упоминалась Ндеге. Это имя вам знакомо. Моя сестра, конечно. Еще одна Экинья. И хотя вы, возможно, и не кровные родственники, наш бизнес - это всегда ваш бизнес.
Аретуза остановилась в воде, поэтому Мпоси замедлил скорость приближения, болезненно осознавая, что эти ласты могут с ним сделать.
– Я думала, что однажды убила тебя, Мпоси.
– Вы хорошо постарались. Впрочем, это была моя вина. Я понимаю, что в этом не было ничего личного.
– А ты понимаешь?
Для столь крупной, какой она была, она могла двигаться с удивительной скоростью. Он позволил себе вторгнуться в сферу ее риска.
– Глизе 163, - сказал он.
– Это название звезды в другой солнечной системе. Мы знаем об этом немного: данные с Окулара, несколько более поздних наблюдений.
– Уже очень давно никто не упоминал об Окуларе.
Это было правдой, но Мпоси сделал это замечание не бездумно. Огромный телескоп был детищем Линь Вэй, и она видела, как он был поврежден из-за вмешательства Экинья. Он понимал, что поднимать этот вопрос было опасно. Но он также искал прямую связь с ее прошлым.
– Юнис была вашей подругой до того, как все испортилось из-за Окулара. Это правда, не так ли?
– Ты никогда ее не знал. Какое ты имеешь право так говорить о ней?
– Никаких, за исключением того, что я ее пра-пра-правнук. И я думаю, что она может иметь какое-то отношение к этому сообщению.
Хвост Аретузы зашевелился, перемещая тонны воды с каждым взмахом.
– Ты думаешь?
– Ни у одного человеческого корабля не было времени забраться так далеко и отправить ответную передачу. Но Хранители? Мы не знаем, как они двигаются и с какой скоростью могут передвигаться. Что мы точно знаем, так это то, что они взяли с собой троих из нас - Святую Троицу. Чику Грин, конечно. Дакоту. И конструкт Юнис.
– Карта - это не территория.
– Я понимаю, что конструкт - это не то же самое, что ваша подруга из плоти и крови. Но она подбиралась все ближе, становясь... что это за слово? Когда кривая пересекается с линией? Асимптотически?
– К чему ты клонишь, Мпоси?
– Кто-то должен пойти туда. Мы не можем просто притвориться, что это сообщение никогда не приходило. Кто-то потрудился отправить его. Самое меньшее, что мы можем сделать, - это ответить.
– Очень просто.
– Мы готовим корабль. С некоторыми модификациями он позволит добраться. Колеса крутятся. Экспедиция состоится - вопрос только в том, кто в нее отправится.
– Ответ перед тобой. Пошли Ндеге.
– В этом-то и проблема. Моя сестра очень стара.