Пробуждение
Шрифт:
Комендант базы, лейтенант Харли, нервно ходил туда-сюда у ворот. Ему очень не нравилось происходящее, особенно пребывание зорхайнов на базе. Они выглядели людьми, то он-то знал, что на самом деле это летающая нечисть, от когтей которой погибло немало его товарищей! Умом, конечно, понимал, что времена изменились, что иначе нельзя, но душа протестовала. Да, капитан все объяснил, да, высшие в набегах не участвовали, но они все равно оставались зорхайнами. Такую же дезориентацию испытывали и остальные невидимки на базе. Им хотелось перебить тварей, но права сделать это они не имели — предстояло сражаться вместе с этими паскудными высшими спиной к спине. А ведь были еще и слизняки! Все
Сама база была огромна, ее строили и достраивали поколения невидимок, воинов вспомогательной и хозяйственной рот. Помимо бойцов здесь жили и работали также наемные работники. Опять же поколениями, многие десятками поколений, они просто не мыслили своего существования вне отряда Невидимок. И очень часто случалось так, что дети этих самых «наемных» работников, росшие на базе, запечатлевали котят и сами становились невидимками. А котят тут хватало — многие разнополые карайны отряда становились семейными парами, у которых, естественно, рождались дети. Существовала даже специальность — воспитатель котят. И, что удивительно, неугомонные юные карайны такого человека слушались, любили и уважали. Впрочем, на эту должность брали только стихийных эмпатов, способных чувствовать зверенышей и что им нужно в тот или иной момент.
А теперь привычная жизнь базы пошла кувырком, что очень не нравилось коменданту, но ничего поделать он не мог. Приказ есть и приказ, да и знал лейтенант, что происходит в родной стране. Тут уж не до сохранения традиций, выжить бы. Любыми доступными способами. Поэтому он, сцепив зубы, терпел присутствие на базе исконных врагов. Вот и сейчас четыре высших зорхайна обучались переносить невидимок в специальной упряжи по воздуху, а своей очереди ожидали слизняки, которые раньше могли оказаться на базе только для допроса и последующего умерщвления.
В воздухе возникла черная точка и быстро превратилась в одинокого, очень крупного зорхайна, летящего к базе. Руки лейтенанта потянулись к оружию, он с трудом сдержал себя и глухо выругался. Перед воротами тварь опустилась на землю и вскоре превратилась в обнаженного седого человека. К нему тут же подошел с ночи ожидавший у ворот непонятно чего мрачный тип и укутал того в черный плащ. Надо же, даже это предусмотрели, одежду заранее приготовили. Прилетевшего «человека» комендант сразу узнал — Мертвый Герцог, и поежился. После чего достал из кошеля кристалл связи и сообщил о госте прибывшему еще утром капитану. Тот попросил подождать его, но пока он шел к воротам, произошло еще два события. Из клуб пыли вынырнул пятнистый карайн с двумя седоками, одним из которых был усталый герольд, а вторым — маг в длинном сером балахоне. Все ясно, прибыл милорд ректор. А вот второе событие ввело в ступор не только коменданта, но ректора с успевшим одеться герцогом. В воздухе возникла световая линия, откуда вышел нелепого вида мелкий человечишко со встрепанной шевелюрой, в несусветном рванье, какое последний нищий постыдится надевать.
— Какая компания! — радостно взвизгнул он, хлопнул в ладоши, и сверху посыпался дождь цветочных лепестков. — Ой, какой милый мальчик!
Он подскочил к остолбеневшему коменданту и ущипнул того за щеку, от чего бедняга даже рот раскрыл.
— Шалунишка! — оборванец погрозил лейтенанту пальцем.
— Господин патриарх, — вмешался в происходящее ректор, едва сдерживая смех, — ваше чувство юмора всегда оставляло желать лучшего. Не пугайте молодого человека, он ваших шуток не оценит.
— Думаете? —
За всем этим наблюдал подошедший к воротам капитан ло'Иларди и ошарашенно тряс головой. Вот это вот оборванное мелкое нечто и есть патриарх высших зорхайнов, проживший несколько тысяч лет?! Да уж…
— Рад приветствовать вас всех здесь, господа, — взял он себя в руки. — Прошу следовать за мной, к совещанию все подготовлено.
Ректор, герцог и патриарх, не тратя лишних слов, двинулись за капитаном, оставив коменданта с раскрытым ртом позади. Комната для предстоящего совещания была подготовлена в недалеком, шагах в трехстах от ворот, здании. Гости практически ничего не успели увидеть, только тренирующихся на плацу невидимок с зорхайнами, как оказались внутри. Там их ожидал квадратный стол, на котором стоял графин с легким молодым вином и четыре стакана. Также перед каждым креслом лежала стопка бумаги и грифельный стержень. Все четверо уставились друг на друга. Больше всего внимания привлекал патриарх зорхайнов. Он же, в отличие от остальных, чувствовал себя совершенно непринужденно — без промедления уселся в первое попавшееся кресло, налил себе вина и со вкусом выпил.
— Неплохое винишко, — громко рыгнул патриарх, поставил бокал на стол и обвел остальных троих внезапно потяжелевшим взглядом. — Ну что стоите, как истуканы? Садитесь, времени не так много, как хочется.
Капитан, ректор и герцог переглянулись, затем послушно, как ученики, расселись. Это существо вызывало у них растерянность, непонимание и возмущение. Как можно быть таким при столь почтенном возрасте?.. Патриарх явно понимал их состояние, поскольку насмешливо скалился и продолжал молчать.
— Серьезные вы мои, — негромко сказал он наконец. — Неужто неясно, что серьезностью часто прикрывается глупость?
— Порой бывает и так, — наклонил голову ректор. — Но не строить же из себя шутов? Тем более, что, простите уж, у вас эта роль не слишком-то хорошо получается.
— Думаете? — зрачки патриарха на мгновение стали вертикальными, но сразу вернулись в обычное состояние. — Ладно, пока не буду, хотя вы не представляете насколько смешна ваша серьезность с высоты моего возраста.
— А каким образом вы смогли прожить столько? — не выдержал герцог, знающий, что обычно зорхайны живут не намного больше людей.
— Не знаю, — развел руками Дайр. — Просто после инициации обнаружил, что, в отличие от других, перестал стареть. А почему так случилось — понятия не имею. Это произошло еще во времена Тирайской империи, до которой вашему королевству далеко. Очень далеко! Вы не достигли и трети уровня развития империи.
— Но она пала, — констатировал ректор. — Вы были свидетелем ее падения?
— Был.
— А как это происходило? Есть сходство с происходящим сейчас?
— Не просто сходство, а абсолютная идентичность, — как-то странно усмехнулся патриарх. — Кукловоды применяют одинаковые методы. А зачем изобретать еще что-то, раз проверенные временем работают? Тогда я не понимал, что творится и почему вдруг люди посходили с ума. Позже понял, но держал свое понимание при себе, стараясь не привлекать к себе внимания тех, кто это сделал. После империи цивилизация нашей каверны еще дважды достигала довольно высокого уровня, но оба раза была разрушена точно так же. И точно так же сейчас разрушают ваше королевство. Я честно скажу, что я бы не стал лезть в это дело, снова наблюдая со стороны, но кукловоды убили дорогого мне человека. Теперь я не могу не вмешаться, но вышесказанное — единственная причина моего вмешательства. И королевство, и человеческая цивилизация мне абсолютно безразличны. Надеюсь, вам все ясно, господа?