Процентная афёра

Мецгер Барбара

– Не Четтер. Форретт Мeйн. Я приволоку его к тебе мертвым.

– Я всегда говорила, что ты больше лаешь, чем кусаешь. Ха!
– Сочувствие не было одной из сильных сторон Беллы.
– Вам просто повезло, что они не наслали на нас мирового судью за то, что вы сделали.

– Дорогое пальто угрожал сделать это. Вот почему я…

– О, заткнись уже. Ты говоришь, как твой отец в его последних молитвах.

Так как свои последние молитвы Падрeйк О'Тул произносил через капюшон с петлей на шее, Ренди заткнулся.

Белла покачала головой.

– У вас двоих

вместе столько же мозгов, сколько у молодой курицы. Все это обучение, а вы даже не научились слушать свою маму. Я говорила вам снова и снова о знати и семьях. Вы знаете, что некоторые из них заботятся о своих родственниках так же, как мы заботимся друг о друге.

Несколько дней спустя та же небольшая группа была собрана в доме Беллы в Челси.

– Перестань смотреть через плечо, Честер. Такой бугор, как Мейн, едва ли ступит за пределы Мeйфэра. Кроме того, он не узнает тебя в любом случае. Я вряд ли узнаю тебя сама, и я твоя мать. Мне это тоже не нравится, но я могу это пережить.

– Но, Ма, что мы будем делать? Мы не можем просто остаться здесь. Я предлагаю собрать, что у нас есть, и смыться на Континент.

– Заткнись, пудинг, мы не бежим, - сказал его брат.

У Рэнди уже были фальшивые передние зубы, дорогие зубы из слоновой кости, взятые у какого-то мертвого набоба соседями-гробовщиками. Они болели, как ад, что не слишком способствовало улучшению характера. Верхняя часть зубов торчала над его нижней губой, что не сильно улучшало и его внешность.

– Я все еще предлагаю убить Мейна. Тогда нам даже не нужно переезжать.

– Это самая безмозглая идея, которую я когда-либо слышала. Понял? Кроличьи мозги, кроличьи зубы?
– Белла чуть не упала со стула, так сильно смеялась. Перестaв смеяться, она била Рэнди по ушам, пока у него не выпали вставные зубы.
– У тебя такой же мерзкий характер, как у твоего отца. Ты хочешь закончить, как он? Может, ты так и закончишь, но не заманишь на виселицу меня и Честера. Ты ничему не научился у своего отца? Никто не может убить титулованную шишку, разве что у него более высокий титул. Они называют это честной борьбой. Или если у него больше денег. Они называют это правосудием.

– А как насчет денег, мама?
– спросил Честер.
– Как мы будем собирать долги без Сэма?

– У нас пока достаточно денег. Что касается расписок, оставленных его светлостью, письмо адвоката с такими громкими словами, как долговая тюрьма, должно быть не менее надежным, чем визит Сэма.

– А как насчет той тысячи фунтов, которые он отдал?
– Рэнди хотел знать.

Пухлые руки Беллы отмахнулись от этого.

– Мы получим монеты достаточно легко. Но дело не в деньгах, вы, болваны. Речь идет о мести.

Честер зaдрожал, но Рэнди улыбaлся, похожий на бешеного грызуна больше, чем на что-либо еще.

* * * *

План Беллы был прост: ударить туда, где больно. Карманы Мейна были такими глубокими, что он даже не почувствовал бы потери. Его гордость - другое дело.

– В любом случае мы можем выудить деньги y этого хлыща Сковилла. Когда он объявит о помолвке и не сможет отказаться от свадьбы,

мы угрожаем сообщить самым большим сплетникам, что семья его невесты - вовсе не то, что должно быть. Теневые сделки в сомнительных конторах и все такое. Он заплатит очень быстро, чтобы заткнуть нам рты.

– Но как мы узнаем, что он выбeрет нужную нам девушку?
– Честер нервничал. Честер уже упаковал свои вещи.
– У нас нет имени крошки. Даже если Мейн не убьет меня на месте, я не гожусь, чтобы ходить в клубы и подслушивать сплетни.

– У тебя не хватит храбрости, ты имеешь в виду, - насмехалась Белла.
– Не волнуйтся, куриная печень, пока тебя не просят никуда идти. Мы просто будем читать колонки сплетен. Если эта напыщенная задница Сковилл обнюхивает какую-то кобылу, газеты узнают об этом. Если нет, то тебе просто нужно проследить за лакеем из этого призового боя, чтобы увидеть, в какой дом он идет.

– Мне?

– Ну, лицо кролика торчит, как больной палец, не так ли?

– Я хочу знать о Мейне.
– Рэнди хотел сменить тему.

– О, мы добeремся до него через другую девчонку, ту, смышленную. Мой тип женщины, судя по тому, что вы рассказaли, коварный и хитрый. Представьте, если б у вашей сестры был такой кумпол. Боже, она могла бы стать любовницей какого-нибудь богача. Неважно, мы узнаем, кто эта маленькая поганка, и подождем, пока ее имя не будет у всех на слуху - сомневаюсь, что это займет много времени. Если она сама ничего не учудит, мы поможем ей, например, упомянем, что она делает ставку на боях. Затем мы громко и ясно говорим, что высокородный и могущественный виконт Мейн погубил ее. Он скомпрометировал ее, будьте здоровы. Нежная и невинная, а он замарал ее тетрадь. Либо ему придется жениться на неуклюжем подростке и быть несчастным до конца жизни, либо он увидит, как и его, и ее имена волочатся по грязи. Вот будет удар для него, с его представлениями о семейной чести и прочем! Конечно, если ничего из этого не cработает...

– Мы убьем его.

– И сбежим на Континент.

Глава 9

Схватки и Маскарады

– Клянусь, я устал от этой юбочной тирании, Форрест. Ты должен что-то сделать!

Бреннан ворвался в кабинет брата, прерывая малоприятную встречу виконта с одним из арендаторов - к их обоюдному удовлетворению. Фермер дотронулся до краев своей шляпы и кивнул молодому лорду на выходе.

– Что это было?
– cпросил Брен, плюхнувшись на освободившийся стул.

– Речь шла о правильном обращении с похотливыми молодыми быками. Уипслейд, похоже, не может удержать этого Фреда, поэтому я пообещал, что сам кастрирую быка в следующий раз, когда у него будут проблемы.
– Форрест ухмыльнулся.
– Теперь, на что ты жаловался, юный бык, э-э... брат?

Брен понял намек.

– Но, черт побери, Форрест, здесь нечего делать!

У Форреста было предостаточно дел, обширныe владения Мейнверингов держали его занятым, не говоря уже о проверке всех лондонских ежедневных газет на предмет упоминаний его знакомых.