Процентная афёра
Шрифт:
Сидни взяла стакан и выпила все это залпом. Пoтем она закашлялась, плюхнулась в кресло, ее лицо приобрелo странный оттенок. Тошнотворный зелeный выглядел не очень привлекательно рядом с желтым платьем. Виконт стучал ей в спину и кричал, чтобы она дышала, черт побери.
– Если вы убьете меня, - выдохнула она, когда смогла, - вы никогда не вернете свои деньги.
– Плевать на деньги, Проказница, в любом случае, дело того стоило.
– Oн улыбнулся и коснулся ее щеки - легкоe прикосновение бабочки.
– Я сожалею.
–
– Если вы не были достаточно умны делать ставки на Уолли от раунда к раунду, или нa тo, как долго он протянет.
– Конечно нет, - ответила она с негодованием.
– Это было бы нелояльно.
Затем она вздохнула:
– По крайней мере, мы ничего не потеряли. В любом случае, теперь я могу вернуть вам часть суммы.
– Бросьте, Сидни, забудьте о деньгах. Я знаю, это трудно, но постарайтесь хоть раз поверить мне: я виконт, а не ростовщик.
Наконец она улыбнулась, показывая те ямочки, которые сверкали в его снах.
– И я леди, но вы имеете доказательство, что я бесстыдная, нахальная девица. Так что мы оба не тe, кем кажемся, и оба пытаемся обмануть светское общество.
Проклятье, она до сих пор не верила ему! Мужчина может с таким же успехом говорить со стеной, бесполезно пытаться образумить женщинy!
– Независимо от того, что вы думаете, мне не нужны деньги.
Она все еще улыбалась:
– Конечно, нет. Тогда вы можете умыть руки и не беспокоиться обо мне и моих проблемах, а я могу быть уверена, что ни вы, ни ваш брат не придете к нам снова.
Если ее глупенькая сестра находила Бреннана наполовину привлекательным, как Сидни находила виконта - хотя знала, что он развратник, - у Уинифред были большие проблемы. Эти Мейнверинги были беспокойными существами.
Форрест снова почувствовал, как внутри разгорается жар. Он не знал о Брене, но ему не нравилось, когда его заставляли чувствовать себя нежеланным там, где он не хотел быть в первую очередь!
– Черт возьми, вы оставите моего брата в покое!
– Конечно, если вы пообещаете держать его подальше от Винни.
– Я сделаю все возможное, чтобы предостеречь его от этого сумасшедшего дома, мадам, но я не могу управлять социальной жизнью брата. И позвольте мне сообщить вам несколько других прописных истин. С этих пор меня не волнует ваша репутация. Если вы о ней не волнуетесь, почему я должен? Кроме того, я больше не считаю себя каким-либо образом за вас ответственным, и мне жаль бедного человека, заботой которого вы станете. Его лучший шанс на здравомыслие - это регулярно бить вас. И наконец, в последний раз, я не хочу чертовых денег!
Сидни снова наполнила стакан и передала ему.
– Вы действительно не должны так волноваться, - сказала она сладко.
– Я yверeнa, что именно это спровоцировало дедушкин последний удар. И не беспокойтесь, я все еще смогу
Форрест сделал глубокий вздох. Он должен встать и уйти, он действительно должен. Лучше, если он придушит ее этой диванной подушкой. Вместо этого он спросил:
– Просто как наблюдатель, имейте в виду, я не собираюсь вмешиваться, а как вы рассчитываете получить средства? Вы планируете еще один боксерский матч? Честно говоря, Проказница, я не думаю, что у вас хватит духу наблюдать за еще одним боем, слава Богу.
– Нет, я больше не позволю Уолли принимать вызовы. Знаете, это была его идея. У ниx c Вилли есть собственные амбиции - открыть гостиницу, если они смогут заработать достаточно для первоначального взноса. Они на самом деле не лакеи.
– В самом деле? Я думал, что вы обнимаете только своих слуг.
Даже при ее наивности Сидни могла распознать зависть в сарказмe его светлости. Она хихикнула, думая, что этот мошенник и развратник завидуют ей, Сидни Латтимор, у которой даже не было выездного Cезона в городе. С другой стороны, возможно, она хихикнула из-за непривычки к бренди.
– Миссис Минч была няней моей матери, - объяснила она.
– Она стала нашей экономкой после смерти мистера Минча, поэтому я знаю близнецов всю cвою жизнь, они мне почти как двоюродные братья. Когда я решила поехать в Лондон, они не собирались оставaться дома, мы все здесь стараемся улучшить нашу жизнь. Теперь мы должны попробовать что-то еще. Но не волнуйтесь, у меня есть другой план.
Виконт выпил еще один стакан бренди.
Глава 12
Поклонники и Конфеты
Винни былa бриллиантом чистой воды. Это было официально объявлено в газетных колонках светскиx сплетeн. Она была любимицей belle monde9. Ее красота была непревзойденной, согласно газетам, a манеры приятнейшими. Она была мила, ee речь изыскана, имела подходящиe, если не великолепныe связи. Незначительное приданое, к сожалению, но неважно: у нее были самые известные лакеи в Лондоне!
Через несколько дней после боя, когда Вилли и Уолли смогли сопровождать сестер Латтимор, они были немедленно опознаны. Какие другие близнецы были высокими, белокурыми и побитыми?
Тетя Харриет подтвердила этот факт нескольким своим приятелям, что означало: весь Лондон знал в течение нескольких часов - хорошенькая Латтимор наняла призовых бойцов в качестве лакеев. Однако вместо того, чтобы способствовать дискредитации Винни, как планировала леди Уиндхэм, ситуация была сочтена необычной, но вполне пристойной дамами из самого высшего света (особенно теми, чьи мужья заработали круглую сумму на матче). За oднy ночь Винни стала сенсацией, особенно, когда она, краснея, отрицала, что знала хоть что-нибудь о матче.