Профессия - смертник
Шрифт:
"А все-таки человеческие цивилизации, - подумал Степан, медленным со сна движением переходя в сидячее положение, - как бы ни были они широко разбросаны по галактике, несомненно, восходят к одному корню. И чем разваленнее миры, тем большее между их обитателями наблюдается сходство".
– Ага, вот он уже и сам проснулся, - спокойно констатировал незнакомый гость, разливая между тем синюю жидкость из канистры в стоявшую перед ним дружной кучкой металлическую посуду. И передал один стаканчик через Склайса Степану, сообщив торжественно:
– Я - Грумпель.
– Словно одно его имя должно было произвести на пришельцев из других миров неизгладимое впечатление, как будто оно гремело из конца в конец вселенной,
– Степан, - сипло и до неприличия буднично представился "инопланетный гость", замечая, кстати, что и на долю драконицы было "розлито". Но, как видно, Грумпель, несмотря на браваду, робел предложить рептилии выпить, что и понятно: упомянутые живые твари и даже деревья, с которыми он до сих пор находил общий язык, были свои, родные, Степан тоже худо-бедно походил на местного уроженца, а вот как отнесется к такому занятию инопланетная по всем статьям форма жизни?.. Пока что Арл не шевелилась, словно бы глубоко замкнувшись в чуждой ей компании гуманоидных самцов, собравшихся спозаранку пьянствовать, тогда как ее женское сердце ратовало за здоровый образ жизни, заключавшийся в неустанной работе по обгладыванию зеленых насаждений. Грумпель глядел на звероящерицу в некотором сомнении, а Склайс заерзал, явно нервничая: он-то, как пить дать, наплел соседу семь верст до небес про разговорчивое чудовище, к тому ж еще пьющее, а оно громоздится над столом, как скала, и не реагирует, вроде как пренебрегает.
Старик перевел взгляд на Степана, отрекомендованного им за переводчика, и нерешительно спросил:
– А брыдл пить будет?
Со своей стороны, Степан, как следует присмотревшись к Арл, кажется, сообразил, в чем дело: она сидела на том же месте, где он видел ее вчера, засыпая, дыхание ее было ровным, а веки наполовину прикрыты, словно в задумчивости.
– Я думаю, что не откажется, - сказал он, на радость Склайса, и добавил: Когда проснется.
– Теперь ему стало ясно, почему она не разбудила его при появлении гостей - просто-напросто дрыхла. И даже сочного баритона Грумпеля оказалось недостаточно, чтобы нарушить крепкий девичий сон. "На заре ты ее не буди..." - пропел в голове насмешливый голос, в то время как Грумпель, отчаявшись пообщаться с чудовищем, махом опустошил свой "бокал", откромсал ножом порядочный кусок от фрюпа и принялся смачно им хрустеть. Склайс не отставал - и по части выпивки, и по части закуски, и Степану не оставалось ничего другого, как к ним присоединиться.
Еще немного заторможенный со сна, он опасался быстро захмелеть, однако после второй сознание, напротив, окончательно прояснилось, а мысли заодно со зрением обрели особую, пронзительную четкость. Самое время было приступить к беседе. Грумпель, видимо, хорошо изучивший данный эффект, протянул руку помощи гостю, как раз пребывавшему в размышлении, с чего бы начать разговор.
– Так и живем, - произнес он с тяжким вздохом, окидывая взглядом застолье и прилегающую местность.
– Считаем денечки перед концом света. Теплимся на костях. Пьем из нашей матушки последние соки. Так порой поглядишь на мразь и запустение, нами же сотворенные, и думаешь - не пестовать бы ей нас, паразитов, надо, а искоренить всех до последнего. Тогда бы ей, может, и достало сил опять возродиться.
– Вот все вроде бы ты верно говоришь, - заметил Склайс, - а ведь с того и пошли выжима-тели: уничтожим, мол, лишних приживал, а то планета гибнет - не способна, мол, родимая, всех прокормить.
– А кто они такие, эти выжиматели?
– поинтересовался Степан.
– И что они, если не секрет, выжимают?
– Жизнь, - мрачно уронил Грумпель и опрокинул в рот очередную чарку. Занюхал рукавом, пренебрегая лежавшей в изобилии закуской, потом с горечью продолжил: - Они выжимают
Вот оно, значит, как. А Степан-то уже подумывал, не являются ли здешние жители вегетарианцами, не претит ли им убивать животных и есть мясо при таком-то трепетном отношении планеты ко всякой живой твари. Оказалось - какое там!..
Склайс на слова приятеля удрученно кивнул и
незаметно затравленно огляделся. То есть это он думал, что незаметно: вообще-то алкоголю свойственно притуплять страх, но сейчас, на первом этапе, ослабился лишь контроль над эмоциями. Значит, угроза была и впрямь реальной. Степан мысленно обругал себя, что легкомысленно относился к предупреждениям: ему-то что, а вот дра-конице, выходит, могла угрожать серьезная опасность.
– Я уверен, - сказал он, желая их взбодрить, - что планета не погибнет, возможно, что она уже сейчас стабилизировалась. То есть я имел в виду, что она больше не умирает. Хотелось бы, конечно, чтобы она еще и возрождаться начала...
Его собеседники как-то кисло переглянулись. Грумпель безнадежно покачал патлатой головой. Он был довольно молод по сравнению со Склайсом, вот только землистый цвет лица и общая одутловатая болезненность в облике скрадывали разницу. Разумеется, Степан не заблуждался насчет того, насколько утопической была его надежда реанимировать своими силами загубленный мир. Быстрых путей скорее всего не существовало - просто жителям, когда они сумеют чуть-чуть подняться, не следовало больше гадить (в промышленном плане), и тогда их Остров (кажется, так они называли не только оазисы, но и целиком всю планету) постепенно восстановит свою экологию, на что потребуется, наверное, не одно столетие.
– Сожалею, - сказал Грумпель, - но вы ошибаетесь. Если бы вы успели с утра пройтись и как следует оглядеться... А...
– он махнул рукой и заревел трубно: Гибнем, скукоживаемся, день ото дня!
– А по каким признакам вы это определяете?
– спросил Степан, не видевший вокруг сколько-нибудь заметных изменений.
– Ну, это-то как раз несложно...
– Острова уменьшились за эту ночь почти на целый вигл!
– сообщил Склайс. Если так пойдет и дальше, то нам останется всего несколько дней.
– Не более семи, - спокойно уточнил Грумпель.
– И нет никакой возможности покинуть планету?
– выдал Степан сакраментальный вопрос, уже догадываясь об ответе: если бы была такая возможность, их здесь давным-давно бы уже не было - мало того, что земля буквально умирает под ногами, да на ней еще и выжиматели свирепствуют...
– Покинуть?
– Грумпель невесело усмехнулся.
– А что же, можно - если на тот свет. Туда всегда пожалуйста.
– А как же Галактическая Служба Спасения?
– вспомнил Степан.
– Они не пытались эвакуировать жителей?
– Их заботил наш уникальный Остров, - пояснил Грумпель, - а на его население им было плевать. Я думаю, что верхушку-то нашу все-таки вывезли, и далеко не задаром...
– Погоди, но как же так?..
– рука Склайса, подносившего в этот момент чарку ко рту, дрогнула, и жидкость плеснула на балахон, но он этого даже не заметил.
– Значит, по-твоему, они живы?..
– Ах, этот акт самопожертвования?
– Грумпель саркастически ухмьшьнулся и процитировал издевательским тоном: - "Мы призываем наших граждан совершить этот справедливый и мужественный акт и считаем своим долгом подать пример добровольного ухода из жизни! Цивилизация, погубившая свою планету, должна принести себя в жертву ради ее спасения!" Фарс! Лживый, лицемерный фарс, притом скверно разыгранный.