Проходная пешка (Пришлые-4)

Сухоросов Михаил

– При всем моем уважении к Лиге и к тебе лично, Грент, кое-кто сегодня, похоже, на ужин к червям попадет.

– Пустые слова, Рэм. И ты это не хуже моего знаешь, - кажется, Грентвиг издал легкий смешок

Похоже, опять какие-то намеки и полунамеки пошли – «отставной морячина» ссутулился в седле и проворчал:

– Но ведь и ты кое-что знать должен...

– Я и знаю. Потому и воспользовался мороком. Того, что тебя в оцепление пошлют, сам понимаешь, я не предполагал.

– Разве?
– в голосе Рэма проскользнула чуть заметная ирония. А я, кстати, потихоньку начинаю замерзать. Стоять под дождичком и слушать, как большие дядьки

через твою голову перекликаются, да еще при этом половину не понимать - дюже неприятно... Хотя кое-что я уяснил: Магистр - фигура слишком для простого патрулирования крупная. А этот, похоже, кроме всего прочего, привык правду-матку в глаза резать, вот Даэл и сплавил его от греха подальше.

Грентвиг соскочил на землю:

– Ладно, Рэм, для воспоминаний у нас и в самом деле времени нет. Останемся живы - продолжим. Те, кто с тобой - твой личный отряд?

– Грент, я же Магистр все-таки... И доносчиков в своем отряде не терплю. Но вернемся: предателя я с миром отпустить не могу. Он слишком опасен. И для тебя тоже, не сочти за совет.

Вот ведь заладил: «предатель, предатель»... Похоже, под этим именем я в орденские летописи и войду... при условии, что будет кому их писать.

– Значит, ты знаешь все ж меньше моего, - Грентвиг ловко проскользнул между мной и Малышом.
– Давай отойдем в сторонку - ты можешь своим людям доверять, но я их не знаю.

– Хочешь сказать, кто-то один вернется?
– Рэм нахмурился. Грентвиг, сгорбившись еще сильней, покачал головой:

– Нет, Рэм. И никогда не повторяй таких глупостей.

Тот подумал, грузно соскочил с коня, перебросил поводья ближайшему всаднику и приглашающе махнул факелом.

Они отошли на десяток шагов - и стали почти невидимы, только оранжевый язык факела мотался под ветром. И ни словечка не слышно за монотонным шумом дождя. А мы и орденцы замерли друг напротив друга, разделенные темнотой и холодной враждебностью. Только огонь на клинках отсверкивает, и тишина - лишь дождь шелестит, да лошади время от времени с ноги на ногу переступают.

Наши старцы совещались так долго, что я чуть корни не пустил - а что еще бывает с неподвижным и обильно поливаемым предметом?
– когда факел дрогнул и приблизился. Наконец стало возможно рассмотреть и их лица - оба выглядят не лучшим образом, словно разом одряхлели. Рэм, вернувшись к своему коню, взялся за повод, но Грентвиг протянул ему руку ладонью вперед. Тот помедлил, потом все же хлопнул ладонью по ладони Учителя:

– Бывай, Грент. Когда-нибудь довспоминаем. Вряд ли на этом свете, конечно, - потом повернулся к своим и гаркнул:

– Пропустить!

Экий он пессимист... Ладно, от претензий на мою голову отказался - и на том спасибо, как говорится. О чем, интересно, Учитель с ним говорил? Хотя это я вряд ли когда узнаю... во всяком случае, на этом свете.

Орденцы пропали в дожде так же внезапно, как и появились, а мы вложили оружие в ножны и забрались на спины мутантов.

До границ леса мы добирались недолго - минут двадцать, я всю дорогу только тем и занимался, что трясся от холода. Но вот наконец и Зачарованный - а что еще может выглядеть темнее темноты и вызывать мандраж даже на расстоянии? Тут уж Прокаженные остановились, как вкопанные. Дальше они ни за какие пряники не пойдут, коню понятно...

Мы соскочили с их спин, и тут я понял, как это хорошо - на твердой земле стоять. Дождь, притихший было, шарахнул с новой силой, но, похоже, никто на это внимания

не обратил. Все равно промокли... Грентвиг подошел ко мне вплотную, положил руку на плечо, и я понял, что он в упор на меня глядит - а как же иначе?

– Что ж, Меченосец, удачи тебе.. Постарайся вернуться. Если сочтешь, что миссия невыполнима - возвращайся сразу.

Так. Что-то он прямо на глазах с ума сходит. Раньше от него подобных рекомендаций ждать не приходилось: либо со щитом, либо - извини, похороны за свой счет...

А он повернулся к Ильмире:

– Постарайся уберечь его и себя, колдунья. Не давай ему глупости делать. И ты, рыжий, тоже. И возвращайтесь, - кажется, у него даже голос дрогнул... Он повернулся и двинулся к мутантам, торчащим поодаль, Торан потянулся за ним. Прокаженные молча повернулись и пропали в темноте. Не хотят и минуты лишней с Зачарованным рядом находиться. Прекрасно их понимаю...

Я повернулся к Малышу и Ильмире:

– Короче, последние инструкции: держитесь локоть в локоть, шагах в пяти за мной. Оружие без необходимости не трогайте, но готовьтесь... Не знаю, к чему, но готовьтесь.

– Да готовы, готовы, - проворчал Малыш.
– Сколько за сегодня протопать надо?

– Лигу-полторы, до ближайшего укрытия. Южная оконечность, вроде, поспокойней, так что, вполне возможно, даже живыми доберемся. Только в темпе - ночь на дворе. Все. Ломанулись, - я поправил рюкзак и потопал туда, где чернота леса казалась не такой густой.

Как и в первый раз, тишина тяжело обрушилась на меня, повисла на плечах, оглушила. Правда, опасности пока что не чувствуется... хотя это еще ни о чем не говорит - в Зачарованном на чародейские ощущения полагаться тоже нельзя. Зато, вроде бы, посветлее стало, Тропа под ногами серебрится слегка. Вот тут, кстати, один из подвохов и есть - кажется, бывают тут фальшивые тропы, от настоящей неотличимые. Не знаю уж, что там на них может подстерегать, но наверняка что-то похлеще волчьих ям...

Малыш за моей спиной шумно выдохнул:

– Звезды!..

Я даже не обернулся:

– Морок. Под ноги.

Да нет, Тропа, вроде, настоящая. В прошлый раз я ее по ощущениям хорошо запомнил... хотелось бы верить.

– Держите дистанцию, - через плечо напомнил я и зашагал по широкой серебристой ленте - как по лунной дороге. По привычке глянул на небо - и в самом деле, звезды. Да еще и луна. Что характерно, круглая. А до полнолуния пока что далековато... Ладно, на то и Зачарованный, в конце концов.

Шли скорым шагом минут, наверно, пятнадцать - для Зачарованного невероятно долгий срок - и без всяких приключений. Тут по ним за такое время даже скучать начинаешь... И означать это может только одно: эти самые приключения где-то впереди поджидают. Концентрируются, чтоб потом кучей обрушиться. А самое странное - движемся пока что с нормальной пешей скоростью, даже если судить по мелькающим деревьям. И ни ловушечки...

Увлекшись высматриванием ловушек и фальшивых троп, я чуть не проскочил мимо Укрытия. Но не проскочил все же - резко затормозил и даже присвистнул от неожиданности. Всякое я тут видел, но чтоб Укрытие вдруг под самым боком оказалось... Обычно такое ощущение, словно их кто-то от тебя отодвигает. Или тебя от них, что, как говорит Эрик, монопенисуально. А Хельг, эльф, мой названный брат, уверял, что Укрытия фальшивыми не бывают, так Зачарованный доверчивых путников не морочит. Хотя шут ведь его знает - новые времена, то, се, пятое, десятое...