Проходная пешка (Пришлые-4)

Сухоросов Михаил

– Я никогда не убивала живого, Мик...

– То ли еще будет, - сипло пообещал я. Малыш, отдышавшись, негромко информировал:

– Ильмира! На левой руке.

Она уставилась на свою руку - там чуть повыше локтя копошился, шевеля короткими усиками, зеленый отросток - как живой браслет. Ильмиру аж передернуло, она, гадливо сморщившись, кинжалом отшвырнула его подальше. Видно, что ей завизжать хочется, но нам с Малышом она такого удовольствия не доставит...

А она повернулась к Малышу - поблагодарить,

наверно - и неожиданно прыснула. Я удивленно проследил ее взгляд - и тоже заржал. Зрелище замечательное - вместе с Малышом с места схватки убежал где-то квадратный метр дерна.

– На себя посмотри, - недовольно буркнул он, счищая землю кинжалом. Да, рациональное зерно есть... И, кстати, я тоже довольно весело выгляжу - кучу земли на себе не приволок, конечно, но к толстой подошве приросло с полдесятка коротких, узловатых, волосатых каких-то корешков.

Мы с Ильмирой похихикали и над этим, потом я вооружился кинжалом и принялся обрезать «побеги». Малыш не успокоился:

– У вас как - нервы в порядке? Сердечников в роду не было?

– Колись давай, что там?

– Сам посмотри.

Я и посмотрел. Потом закрыл лицо руками и простонал:

– Только не это!..

Опять намозоливший глаза пейзаж: Тропа, Укрытие, дерево. И птичка, само собой...

Малыш откинулся на свой рюкзак и философски молвил:

– Все пути ведут в Рим...

В ответ я длинно и грязно выругался. Ильмира покосилась на меня:

– Мик...

– Да ладно, не осуждай его, - ухмыльнулся Малыш.
– Тяжелое детство в коммунистической России, деревянные игрушки...

Я уничтожающе на него посмотрел, но не выдержал и ржанул. Ильмира явно прикола не поняла и тут же перевела разговор в практическое русло:

– На этот раз мы к Тропе с востока вышли.

Я потер пульсирующий шрам на лбу:

– Прогресс, однако... Еще выйти сюда с севера, потом с юга... Не знаю, как вам, а мне что-то надоело козу на привязи изображать.

– Кстати о птичке, - продолжал дурачиться Малыш, - а эта, на дереве, живая? Что-то больно уж на чучело смахивает...
– он сосредоточенно прикидывал в руке палку.
– Коматозная какая-то...

Я перехватил его руку:

– Не в парке, чучело! А вдруг она... ну, взрывается, например?

Птице, похоже, надоело, что ее обсуждают, она неторопливо повернулась на ветке, уставилась на меня угольно-черными глазками, чуть склонив голову набок, потом хрипло расхохоталась мне в лицо, снялась с ветки, натужно хлопая крыльями, и скрылась в чаще, грузно лавируя между деревьями. От таких штучек мороз по коже продирает...

Но с собой я моментально справился:

– Ну вот, обидели животную.

– Докладывать полетела, - усмехнулся Малыш.
– Кому, интересно?

– Может быть, - на полном серьезе откликнулась Ильмира. Малыш тряхнул головой о сменил тему:

–

А что, интересно, там, в лесу было?

– Ничего интересного не вижу. Было - и нет. Больше я с этой дрянью сталкиваться не хочу.

– Насчет того, что птица докладывать полетела, - Ильмира, по обыкновению, тихо, но упрямо гнула свою линию.
– То, что происходит, отличается от твоих рассказов, Мик. Есть упорядоченность.

– Что ты этим хочешь сказать?
– все-таки мнительный народ мы, Чародеи...

– В лесу это больше было похоже на предупреждение.

– Вообще-то да... При серьезной атаке от нас бы места мокрого не осталось. А к чему ты это, все же?

– Если кто-то здешними ... тварями управляет, он хочет, чтоб ты шел в правильном направлении.

– И при этом водит по кругу, так?

Ильмира дальше объяснять не пожелала, просто глянула на меня - с сожалением, что ли? Малыш перекатился на бок, посмотрел куда-то вдаль:

– Что б вы без меня делали? В таких случаях и надо математику использовать.

– Ну так не тяни. Что к чему надо прибавить, что у кого отнять?

– А дело обстоит так: мы пока этот лес рассматривали как замкнутую математическую систему, в которой, если тебе верить, расстояние и направление условны. И связана она с некой условной системой координат, с точкой отсчета, привязанной... да хоть вот к этому дереву, так? И в данной системе обречены мы блуждать по кругу, значит, надо искать какую-то другую систему координат, с точкой отсчета вне леса.

Он снова привалился к рюкзаку, довольный собой, а я сосредоточенно поскреб в затылке. Может, оно и умно, только больно непонятно... Вроде, Малыш все мне разжевал и в рот положил, но что теперь с этим делать?..

Хорошие идеи приходят в умные головы одновременно - мы с Ильмирой переглянулись, она даже просияла:

– Твой Камень, Мик! И Ущелье.

– Точно, - пробормотал я, лихорадочно состраиваясь с Камнем. Наконец Камень отозвался - пошел контакт с Ущельем, местом, давшим ему вторую жизнь. Сработало даже лучше, чем я ожидал: Сила Ущелья довольно ощутимо торкнула по мозгам. Я даже увидел блеск мечей в разъяренном солнце, по ушам полоснул чей-то вопль... Я поспешно открыл глаза.

– Порядок, направление держу.

– Оказывается, от ваших Камней тоже польза есть, - задумчиво одобрила Ильмира.

– Как калеке от костылей.

– Забудь, Мик. Я пользуюсь другими вещами... как там, в лесу.

– Сильно было, - похвалил Малыш.
– У нас в десанте за такое капрала давали... Мне другое не нравится: говорите, упорядоченность? Значит, если сейчас проканает, тому, кто упорядочивает, нужно, чтоб у нас постоянная связь с Большой Землей была? Зачем?

– Ты-то хоть не грузи... Ладно, еще по сигаретке - и вперед, а то еще к разбитому корыту вернемся.