Проходная пешка (Пришлые-4)
Шрифт:
– Погоди, - осек его я.
– Ильмира, а конкретно - что ты предлагаешь?
Она испытующе уставилась на меня, сообщила деловито:
– У тебя в мыслях постоянно Зазеркалье мелькало... Может, в этом и дело?
– М-да... Прикол под названием: «ни в коем случае не думай о белой обезьяне».
– Нет, я не об этом. Может, надо действовать так же - идти к западу, чтобы двигаться на восток? Пытаться выйти на Тропу, чтобы не попасть на нее?
Малыш поглядел на нее с уважением:
– Присутствует благородное безумие... Только один умный человек как-то сказал: «достаточно ли идея безумна, чтобы быть правильной?»...
Я поправил
– Меня еще и другое волнует: если это первый слой защиты, как же мы вылезать-то будем?
– Все равно у нас только две возможности, - с неожиданной твердостью произнесла Ильмира.
– либо найти этот замок, либо...
– Либо - ясно. Ну что, проверим идею на практике?
– А что еще остается?
– Только впереди пойду я, - заявила Ильмира. До некоторой степени резонно - мы с Малышом уже пытались в роли проводников выступить... Я вскинул на плечо Хельмберт и следом за Ильмирой уже в четвертый раз за утро углубился в сумрак Зачарованного.
Вот теперь то, что вокруг творится, действительно на Зачарованный смахивает: душный сырой полумрак, наполненный опасностью. Ильмира путь выбирает уверенно, огибает лиловые заросли, цепкие и ядовитые, жгутья жидкого тумана в низинах - правильно, туман этот едкий, без глаз в нем остаться - раз плюнуть... Еще один чертов круг. Соваться в него абсолютно незачем, лучше обойти подальше... А самое приятное - уже полчаса идем, и никакой Тропы.
Внезапно Ильмира остановилась, словно споткнувшись. Я одним прыжком оказался рядом, с другой стороны возник Малыш с мечами наготове.
– Там, Мик, - она кивком указала вперед и влево.
– Что это?
Я жестом приказал ей и Малышу оставаться на месте, сам чуть продвинулся вперед, поводя Хельмбертом. В самом деле, что-то есть. Хищники какие-то, только очень уж мелкие. И не так много, чтоб всерьез опасаться... Окажись их побольше - могло б неприятно получиться.
Я обернулся через плечо:
– Порядок. Более-менее чисто. Ну что, поведешь дальше? Пока неплохо получается.
– Да, сейчас.
Я снова повернулся. А мелюзга-то недалеко убралась... Выжидают чего-то? И где там Ильмира?
– Ну так как, идешь?
– Не могу, жалобно отозвалась она.
– Попалась.
Я крутнулся на месте, готовясь к защите - и чуть не навернулся, ноги заплелись. Такое ощущение, что подошвы к земле приклеились. Малыш коротко ругнулся - ясно, тоже прилип...
– Готово, укоренились... ну что, выбираемся?
– Выкапываемся, ты хочешь сказать?
Я глянул вниз - ботинки на добрый сантиметр ушли в мшистый ковер.
– М-да, ничего другого не придумаешь...
Я занял более-менее нормальное положение, перевернул Хельмберт острием вниз. Варварство это - чародейским мечом землю мотыжить...
Предостерегающий вопль Малыша настигает меня вместе с холодом вдоль спины. Тут что - чародейские реакции замедляются?.. Додумываю это уже в повороте - осторожном, чтоб не упасть. Спинным мозгом чувствую: упадешь - и хана.... Застаю уже последний момент - зеленый, склизкий на вид отросток оплетает локоть Ильмиры, присевшей, чтоб выкопаться. Ее захлебывающийся крик бьет по ушам, отросток дергает ее назад, валит на спину, прижимая руку к земле. Не дотянусь... Малыш, словно мысли прочитав, немыслимо изогнувшись, перерубает зеленое нечто сантиметрах в десяти от ее руки... А мелочь эта хищная явно осмелела, приблизилась... Ну нет, жрать нас
Дальше на какое-то время начинается сплошной кошмар, все вокруг становится зеленым, копошащимся и извивающимся - только успевай работать мечом и Силой. Глянув через плечо, вижу, что Ильмире удалось подняться. Теперь хоть внизу не задавят... Малыш с хриплым матом рыхлит вокруг себя землю, как взбесившийся бульдозер.
А участок, на котором мы стоим, начинает вспучиваться, словно там, на глубине, ворочается что-то живое и бесформенное. Пронзительный страх обжигает изнутри, воздух со свистом врывается в рот сквозь стиснутые зубы. Ничего уже толком не соображая, тычу мечом в землю, пропустив Силу по клинку, меня подбрасывает, словно под землей громадная мышца сократилась. Ильмира, утвердившись на ногах, выбрасывает руку куда-то влево, не вычерчивая знаков, не то выкрикивает, не то выпевает что-то, мне непонятное, но заставляющее прокатиться по спине еще одну волну холода, с ее пальцев рвется Сила, в лицо бьет ветер - как от поезда на полном ходу. Опираюсь на Хельмберт, чтобы удержаться - и неожиданно обнаруживаю под собой устойчивое и твердое, ноги с трудом, как из болотины, отдираются от земли.
Страх не выпустил, но теперь, по крайней мере, свои действия контролировать можно. Подскакиваю к Ильмире, одной рукой обхватываю за талию, в другой - меч, отрываю от земли неожиданно легко, за левую руку с мечом цепляется Малыш, вдвоем с Ильмирой кое-как отдираем его - и накатывает сзади новая волна обессиливающего, тошнотворного страха.
Опомнился я только тогда, когда мы вылетели на открытое пространство. На одном плече у меня повисла обессиленная вконец Ильмира, на другом - шумно сопящий Малыш. Но опасность никуда не делась - мелкие хищники догоняют. Не успев ничего сообразить, не оглядевшись даже, поворачиваюсь, выбрасывая ногу для удара. Тяжелый ботинок встречает рыжую, с кошку размером, тварь на середине прыжка, слышу отвратительный, прямо физически ощутимый хруст. Из тени под деревьями - многоголосый свербящий визг, несколько рыжих комков одновременно словно зависают в воздухе - черные глаза-бусинки, белые зубы... На миг все застывает, потом клинок Малыша вспарывает со свистом воздух - и пошло.
Отбиваться пришлось не очень долго, но я успел взмокнуть. Мелочь атаковала не шутя, похоже, разозлившись, что добыча из-под носа смылась. Двигался я на автомате - удар правой ногой, поворот, удар левой, поворот... Словно какой-то идиотский танец. Мы с Малышом прикрывали Ильмиру, но твари почему-то не догадались обойти нас и взять в кольцо - прыгали только с одной стороны. Наконец все прекратилось, последний раз царапнул по нервам яростный визг - и стая откатилась в чащу, оставив на месте схватки только ошметки рыжей шерсти да несколько окровавленных костей.
Я шумно перевел дух, уселся, где стоял, Малыш и Ильмира тут же последовали моему примеру. В какой-то из фляг вода была... В правой. В левой, само собой, спирт. Ладно, глотку смочил - и хорош, воду экономить надо. Ручьи и речушки в Зачарованном наверняка есть, но пить я из них не стал бы. Еще козленочком станешь...
Я посидел еще немного, отдуваясь, потом наконец выпутался из лямок рюкзака и принялся чистить меч, закончив, полез за сигаретами, глянул на Ильмиру - она с ужасом смотрела на свой окровавленный кинжал: