Проходная пешка (Пришлые-4)
Шрифт:
Малыш ввалился без стука, плюхнулся на свободную койку, покосился на спящего Вигана и скептически осведомился:
– Сидишь, значит? И что высидел?
– Да, в общем-то, ни хрена полезного. Про Столицу ты в курсе?
Он кивнул:
– И опять: заметь, как подгадали, а? Только Даэл тут отличился - бац! И винить некого, кроме Серого Братства.
Я задумчиво повертел в пальцах сигарету:
– Да нет, тут не карательная акция... Не только, во всяком случае.
Малыш нахмурился, обдумывая,
– Открыто.
На сей раз на пороге возник не кто-нибудь, а Ульвар собственной персоной, за его спиной маячил Эрик. Я с каменной (а-ля Грентвиг) физиономией поднялся, уступая ему кресло, он, чуть заметно пародируя мои жесты, уселся.
– Очередной совет?
– кисло осведомился я. Эрик примостился на краю койки:
– Просто решили твои хитрые планы разведать. Любопытно, знаешь ли.
– Всем любопытно. Мне тоже.
– А мне вот любопытно, - светски сообщил Ульвар, растекшись в кресле, - как здешние праздники на Пятерке отразятся.
Маленькие пронзительные глазки из-под припухших век холодно меня изучали. Стало быть, он хочет знать, что мне известно, что нет? Ну что ж...
– И хорошо бы знать, что в этой связи на Дюне происходит.
Он на секунду широко открыл глаза:
– А что это ты вдруг о ней вспомнил?
– Да так. Пытаюсь понять, что у нас на дворе - дебют или эндшпиль.
Ульвар, сопя, выудил из кармана брюк зажигалку, прикурил:
– Хм-м... По окончании игры фигуры убираются в ящик, не так ли?
– Приблизительно. Но раз в сто лет попадается возможность гроссмейстера за бороду подергать.
– Так ты, значит, решил посмотреть, чей это рыжий хвостик в Столице мелькнул?
– Тут и думать нечего, - буркнул Малыш.
– Думать всегда полезно, - наставительно заметил Ульвар.
– Особенно когда к рыжему хвостику прикреплено что-то покрупнее лисы.
– Так или иначе, выяснить придется. Только я предпочитаю не с хвоста, а с головы начинать.
– Поиск свежих следов?
– Должен же некто хоть где-то наследить... Кое-где - уже успел.
Ульвар коротко кивнул стриженной головой:
– Допустим. Не откажи, проинформируй - что ты дальше делать хочешь?
– Стыковать Лигу и армию Финдо - это как раз те, кто на Волчьем отличились.
– В большую политику решил поиграть?
– Ты меня переоцениваешь. Я не государственный деятель, я авантюрист старой флибустьерской закваски.
– И цель авантюры?
– Механику посмотреть. Если до сих пор вертится - кинуть туда болт покрупней.
Ульвар выпустил густое облако дыма:
– Понимаю, понимаю... Что ж, флибустьерствуй на здоровье, но учти: оружия я тебе не дам. И любого из моих флибустьеров, кто за
Глядя в его ледяные голубенькие глазки, я понял - действительно, пристрелит. Вот тебе и Карлсон. Вот тебе и добрый дедушка...
– Стало быть, каждый за себя?
– Получается, так. Я, знаешь ли, староват, чтоб между стульев садиться. Здесь, в Пещерах, конечно, ты дома, а вот в Столице наш с тобой альянс могут неверно оценить. А я хочу умереть не как бравый и лихой командир, а как любимый дед и глава семьи.
Ясен болт. Похоже, повторяется история с Прокаженными...
А Ульвар еще некоторое время внимательно разглядывал нарастающий на сигарете пепел, потом медленно и негромко произнес:
– Ты, Меченосец, можешь меня слушать или не слушать - мало ли чего старый хрен наболтает?
– но одну вещь я тебе все же хочу сказать. В твоем случае полномасштабная вендетта - удовольствие несколько сомнительное. Знаешь, как против ветра писать - сперва тепло и приятно, зато потом холодно и мокро.
– Полностью с тобой согласен. Но это не вендетта.
– Бремя белого человека?
– не без яду предположил Эрик.
– Иди ты... Морской закон: сам наворотил - сам разгребай.
Ульвар поднял на меня глаза, вздохнул, выбрался из кресла:
– Так когда твой поход начинается?
– Дня через три-четыре. Вообще-то, чем раньше, тем лучше, лишь бы Мастера собраться успели.
– Ну что же. Во всяком случае, желаю удачи, - он протянул мне руку, я ответил церемонным пожатием, и Ульвар выкатился. Эрик прикрыл за ним дверь, снова сел:
– Сам понимаешь, от него тоже слишком много требовать не приходится.
– Да я и не требую, вроде... Резоны, конечно, понимаю, но на что он в конечном итоге надеется? Чем дело кончится, чем сердце успокоится, по его прикидкам?
Эрик пожал плечами, выразительно покосился на пустой стакан:
– Да кто его знает... У меня прогнозы нерадостные - либо полная изоляция и тихое вымирание, либо...
– Органичное врастание в феодальную систему, - усмехнулся Малыш.
– Тоже вариант. Во всяком случае, лучше геройской смерти непонятно за что.
Я выудил из шкафа початую бутылку:
– А кто-то мне, помнится, пропихивал за бескорыстный научный интерес...
– Чудно. Всю жизнь мечтал мучеником науки стать. И чтоб похоронили здесь - вместе с охапкой открытий, - Эрик коротко и смачно выругался.
– Честно говоря, мы тут себя в пожизненной ссылке чувствуем.
– Значит, собираетесь ждать у моря погоды?
– Переложив все на твои могучие плечи... Кстати: ты вот собираешься хвост трубой, уши торчком - и вперед... А Ущелье за твоей спиной не захватит кто-нибудь?