Проклятая и безликая

Болотников Ермак

– Спасибо, но наверное, я откажусь… - Я не любила алкоголь, на праздниках несколько раз мне наливали вино, кровь Ангела, как его называли… но кислота и сухость не пришлось мне по вкусу, ровно как и странное, терпкое послевкусие, напоминающее по текстуре кровь. Разумеется, скорее всего Ворон говорил о пиве или же виски, но по-прежнему, я не испытывала к подобному никакого влечения или интереса. Ворон только хмыкнул, в какой-то момент ускоряя шаг и резко сворачивая вбок, к комнатам слуг, к которым обычно я не приближалась, ввиду отсутствия хоть чего-то интересного. Но это показалось мне странным, как и все учителя, ему были выделены комнаты в гостевом крыле… тогда почему, мы шли сюда? Теоретические занятия Дерек проводил именно в выделенной комнате, не зря, она казалась мне подозрительно чистой и нетронутой для того, кто всю жизнь проводил среди неопрятных и грязнокровных Воронов, известных своей любовью к созданию "гнезд" - комнат в которых царил фирменный хаос и не было даже подобия порядка. Значит, у него было свое логово в доме, это было достаточно логично, учитывая, кем был Дерек и как он существовал прежде чем стал учителем, ему всегда нужно укрытие надёжнее, чем то, которое может быть предложено.
– У вас есть конфликт с Аколитом, господин Дерек?

– Такие, как она, относятся к Воронам хуже, чем к животным. Перерезать бы ей глотку… да смотреть, как она будет благосклонно ухмыляться дальше, пока кровь покидает ее дряблое тело.
– Дерек своими словами вновь испугал нескольких проходящих рядом слуг, заставив тех зашептать молитвы и ускориться. Я никогда не знала, что между ними такая укоренившаяся ненависть к друг другу, потому подобное казалось

почти что диким. Ни Дерек, ни Аколит никогда не высказывались друг о друге на занятиях, пересечься в доме им тоже было негде, учитывая что девушка вообще не покидала своих покоев во время между занятиями. Оба были скрытны, никогда не ели за общим столом и в какой-то мере, находились в одинаковом положении чужаков, что избегали всех и вся. С тем лишь различием, что Дерек был способен к связям с слугами, а Аколит в очень редкие моменты принимала у себя жреца. Учитель истории и центурион пепла хорошо вписывались в этот дом - почетные, служивые люди, с героическим прошлым… Аколит и Дерек являлись противоположностями не только самим себе, но и остальным учителям, которые в итоге оказывались по одну сторону баррикады. Странно слышать эту ненависть в голосе когда на деле, они могли бы достаточно легко найти для себя общий язык.
– Мы не ладим с жрецами, ты же знаешь, Тёмный брат не совсем… признанный бог, скорее так, раздражающий родственник. Нас и Клеймящие терпят только из-за воли Императора, но те хотя бы презирают молча, в то время же, такие как твоя Дэлин просто…

– Дэлин? Откуда ты знаешь ее имя? Она никогда не рассказывала нам о нем.
– Дерек растерялся, на секунду замолчав и отведя взгляд в сторону, не давая мне заглянуть в зрачки. Прошло несколько секунд, Дерек постучал пальцами по собственному поясу, задумчиво глядя вперед, после чего, медленно возобновил движение. Казалось, что он сболтнул лишнего, после чего не знал, как выкрутиться дальше, из-за чего старался прямо сейчас придумать оправдание. Либо же, он не знал, стоит ли рассказывать мне о том, откуда эта информация. Впрочем, в любом случае это значит то, что они все же пересекались между собой, причем в такой степени, что он смог узнать ее имя… все это казалось мне настолько странным, что я не могла просто выбросить это из головы, продолжив думать о своем или наоборот попытавшись забыться. Какая нить связывала их между собой? Возможно, они были знакомы, но как, если Аколит была оторвана от мира, служа Архитектору войн в течение долгих лет… Неужели, они все же нашли общий язык сейчас? Тогда еще страннее, слышать подобные нелестные высказывания от Дерека. Конечно, если сама Аколит не просила его говорить именно так…

– Да интересно мне стало… кого это вы пригласили к себе в дом и позволили так безнаказанно существовать. От нее же так и веет смертью, да кровью, ну я и написал своих ребяткам в столице, недавно из главного гнездовья ответ пришел, вот и узнал, что звать её Дэлин. Не бери в голову, подруга.
– Дерек остановился посередине коридора, после чего пальцами надавил на одну из каменных плит, заставляя ту просесть внутрь, углубившись в стену на несколько сантиметров. Подобное действие помогло ему потянуть за веревку, вложенную внутрь этого углубления, после чего, сверху аккуратно опустилась на пол лестница, вырезанная из клена, с древними узорами. Взглянув на Дерека я удивленно вглядывалась в ехидно улыбающиеся зрачки, что словно хвалили сами себя каждую секунду своего существования. Вмиг у меня возникло еще с десяток вопросов, помимо их странной связью с Аколитом. Но в этот раз, Дерек объяснился достаточно скоро.
– Когда твои родители только искали ворона на работу… я вызывался, только условием того, что они предоставят мне нечто подобное. Сделал я это шутки ради, не планировал я обучать детей… но они без проблем согласились и выделили мне это место для личного пользования, единственным условием выдвинув полную законность любых действий, что я буду делать наверху, ну и отсутствие трупов, опционально. Но думаю, ты не расскажешь им, что несколько бочонков бурбона я все же из деревень стащил. Обмануть крестьян так просто и при этом столь забавно… представь, однажды они поверили, что я вытаскиваю бочонок из дома старосты, чтобы отдать его солдатам!

Дерек рассмеялся, не дожидаясь моей реакции и принявшись забираться наверх. Недолго думая, я последовала за ним следом, в сознании прогоняя то, что рассказал мне ворон. Значит, он получил информацию из столицы, но… правда ли, что это возможно? Неужели несмотря на все притеснения и гонения, вороны способны на подобное? Я с трудом могла поверить, пусть и не знала до конца, насколько же силен культ и как распространены его агенты по Империи. Как бы то ни было на самом деле, даже подобный, в основе своей бессодержательный диалог, смог немного отвлечь меня от дурных мыслей и отчаяния, которое рождалось в осознании того, что Близнецы оказались способны создать подобное, ужасное создание, рискнув очень многим, лишь для того, чтобы направить разрушительную силу против своих врагов. Смогла бы я сделать так же? Наверное, только полностью подчинив сущность, лишив её всякой чужой воле, что в отношении человека, было попросту невозможно… Даже самые святые были способны ошибаться, даже самые лучшие оступались и любой полководец хотя бы раз познавал вкус поражения. Невозможно создать существо, что будет сочетать в себе человека и при этом, оставаться во всем покорном. Я надеялась, что боги знают об этом… И будут контролировать каждый шаг того смертельного механизма, который сами же и создали.

Дерек устроил сверху чуть ли не целую базу, которую спокойно можно было использовать как целый повстанческий штаб или пристанище. Вырезав себе топориком небольшую щель в деревянной стенке, он держал рядом с ней клетку внутри которой спал черноперый ворон, с изогнутым клювов и бережно остриженными когтями. На полу царил идеальный порядок и чистота, которая казалась удивительной, учитывая что Дерек никогда не отличался чистоплотностью в остальной жизни. Возможно, были несколько служанок, что работали здесь… Поскольку кровать выглядела ровно так, как должна была выглядеть кровать у Ворона. Груда шкур, нескольких грубых покрывал из разных кусков ткани и спрятанный около стенки кинжал, чей блеск был крайне хорошо видел под криво падающими солнечными лучами. Рядом с ними стоял кривой стол из досок, который Дерек, кажется сделал сам из подручных средств. На нем виднелись множественные бумаги, некоторые из которых были прибиты к столу кинжалами, а иные придавлены мешочками с деньгами. Рядом со столом, на множественных восковых печатях висели какие-то донесения, вырезки или приказы, выведенные белыми чернилами на черной как уголь бумаге… донесения от императорской канцелярии, отец получал такие, после чего незамедлительно отправлялся в столицу, ничего не разговаривая и не тратя время ни на что. Напротив кровати стояли несколько бочонков, на подставках, рядом с которыми стояла одна кружка из дерева. Грубые полки прибитые к стенам держали на себе несколько свечных огарков, остальная часть комнаты оказалась заполнена самыми разнообразными вещами, висящие на гвоздях вещи, какие-то картины, двое скамей, которые на себе имели великое множество обожженных по краям, давно истлевших, бумаг и сумок, внутри которых сияли самоцветы, какие-то серебряные ложки и вилки, золотые чаши и кубки из бронзы.

– Добро пожаловать в зал трофеев… все, что видишь здесь, кроме мебели, мои личные сокровища, добытые на работе или искусно украденные во время визитов. Картины из знатных домов где нужно было кого убить, украденные из-под носа донесения, множество спасенных из огня депешей или прибранный к рукам фамильный набор для трапезы. Я был везде, и везде что-то да прихватил с собой. Правда, ничего ценного украсть не удалось, поскольку за это я не выручу деньжат даже на собственное имение, но это неважно.
– Дерек прошелся до стола, элегантно но в тоже время вальяжно пододвигая ко мне жесткий, деревянный стул, после чего уселся на пол, напротив меня, скрестив под собой ноги. Он выглядел на удивление спокойно, будто бы ожидал, что рано или поздно подобный разговор состоится, при этом готовясь к нему достаточно основательно и долго.
– Давай, рассказывай, твоя история похоже задела тебе куда меньше, чем то, что рассказала тебе Д… Аколит, аколит, да… Думаю, на некоторые вопросы, я смогу дать тебе ответ.

Глава 42

Не могу сказать, что рядом с Дереком мне было неуютно,

скорее… холодно, в воздухе ощущалось отстраненное от мира, холодное течение, что обволакивало меня, подобно путам. В отсутствие камина и любого источника света, помимо недавно загоревшихся свечей да небольшой прорези в деревянной стене, жилье Ворона ощущалась чуть ли не фамильным склепом, в котором начисто умирают всякие надежды и стремления. Чем холоднее было вокруг, тем сложнее приходилось двигаться, мыслить и существовать, холод сковывал кровь и тело, мысли тормозились, оседая на стенках разума, умирая на них и скапливаясь, не в силах покинуть сознание. Я не могла даже представить, как работают на Севере или в Горниле, ведь там, далеко в глубинах снегов, не спасали от морозов даже самые теплые меховые накидки, и, как называли их северяне, полушубки, что делались из нескольких слоев шерсти и кожи. Здесь было нечто похожее, только вот у меня с собой не было ничего, способного защитить от холода, только походные, летние одежды, намеренно легкие и от того пропускающие к костям морозящий холодок. Было удивительно, как мужчине удавалось поддерживать здесь подобную температуру, учитывая, что в остальном доме было более чем тепло и даже несколько жарко. А в то, что Дерек самостоятельно и искусственно поддерживает эту температуру, я не сомневалась ни на секунду, поскольку ворон, одетый в какие-то обноски и странные тканевые одеяния, кажется, холода не испытывал вообще. Тяжело вздохнув и поежившись, я невольно отвела взгляд, не зная, как именно начать говорить. Было время когда я исповедовалась достаточно, еще давно, до приезда наставников и первого убийства. Это всегда было легко, жрец ласково трепал меня по плечам, я понимала, что получу прощение, что я еще ребёнок, но делится собственными переживаниями с кем-то, помимо жрецов и Гвин, такое происходило даже слишком редко… и я не могла нормально, в полной мере, осознать, как именно стоит начать спрашивать о, возможно, самой главной проблеме моей жизни. Что именно из всех моих беспокойств и тревог стоит избрать основной? Какую проблему возвести в абсолют, чтобы услышать мнение от того, кто никогда не видел Их света и знает жизнь только во тьме? Такое раздолье, так много всего, что требует своего ответа… множество исключающих друг друга вопросов, еще больше развилок, я ощущала, как начинаю теряться, а в тоже время, пауза затягивалась, не заканчиваясь. Нужно было что-то делать… срочно. Мне не хотелось думать о том, что возможно, я раздражаю ворона, но эти мысли сами собой появлялись в сознании, предательски мешая думать тогда, когда это нужно было сильнее всего.

– Правда ли, что воля Близнецов истина, Дерек? Насколько праведно то, что мы делаем в их честь, и хотят ли этого сами Близнецы, или нет? Я не знаю... Все ли поступки Близнецов правильные, и все ли наши деяния в их честь правдивы?
– Наверное… важнейшее, что терзало меня в жизни. Делая каждый свой шаг, не прекращая движения ни на секунду, постепенно ускоряясь в жизни, я боялась только того, что своими поступками разгневаю богов, во имя которых, старалась жить и сражаться, не взирая на слабости и преграды. Но где грань дозволенного, и как понять, шагнула ли я за черту… или нет. Ведь упасть во тьму можно даже имея самые благие побуждения, далеко не все еретики становились такими из-за амбиций, многие желали лучшего для мира, для своей семьи. Бессчетное количество жрецов вели на смерть свои паствы, обманутые владыками, чуждыми богами, собственными мыслями. Они потеряли не только свет, они приняли участь куда худшую, они нашли утешение в ложном голосе Богов, они подчинились своим амбициями, стали жить не праведно, но то, как хотели, и повели за собой сотни людей, которых ждали только костры. Владыки редко спасали своих марионеток, чуждые боги и вовсе бросали их на произвол судьбы. Обманутые, брошенные жрецы, в последние минуты жизни, на казни или смертельно раненые, видели какую ошибку совершили, ощущали ложь, что въелась в них, которая уничтожила их суть и изменила. Это было их ошибкой, они не знали, где божественное мановение, необходимая тьма, и была ли она хоть когда-то, а где замысел противный близнецам, оскорбляющий Их, и этого не знала и я, оставленная на произвол собственных, возможно порочных мыслей. Я думаю о том, что не дозволено, что запрещено и порицается, меня влечет неизвестность, за которой может скрываться как нечто новое, светлое, так и порочная, запретная тьма. Все это только лишь усугублялось запретами церкви, которая подчинила себе библиотеки и многие университеты, изъяв те книги, которые могли бы дать мне ответы. Но то, что действительно является проблемой, осталось в стороне. Неужели, Они ненавидят меня только из-за жажды знаний? Из-за того, что я жажду решить проблему, о которой не говорят, которую боятся, не могут решить уже века? Демоны... Главные враги человечества, но вместо этого, мы убиваем друг друга.

– Свет и тьма лишь одна единственная монета, которую боги подкидывают каждый раз, когда кто-то рождается. Есть такие как я, воры, убийцы, несчастные из тысяч брошенных детей, которых подбирают ордена, меняют, пускают как расходный материал, чтобы из многих оставленных во тьме, единицы смогли добиться таких высот, которых достиг я. Мы с рождения выполняем самую грязную работу, убиваем, устраиваем диверсии, поджоги... Тех, кого забирают к себе Клеймящие или Чтецы проходят ужасные истязания, меняются, знавал я нескольких... Сейчас, даже с трудом вспомнят скольких убили, собственное имя, название городов, созвездий, даже богов... Они забыли абсолютно все, кроме военных доктрин. Есть белые воротнички, вельможи, счетоводы, префекты городов… они не марают руки, молятся Богам, быть может, даже праведно живут. Такие смотрят на нас свысока, чернь, презренные сироты и просто бастарды, для них мы худшее зло, которое ничего не знает ни о чести, ни о благе, ни о свете. Они искренне полагают, что исполняют Их волю, что после смерти окажутся в ласковых руках Богов, но как и всегда, это лишь слепая уверенность во лжи... Которая работает на благо империи. Несмотря на всю святость, которой они ко всему прочему редко обладают, подобные им попросту исчезнут в вечности, забытые народом, Императором и Богом. В честь самых достойных назовут улицы, воздвигнут памятники, высекут имена на камнях, останется образ для таких же обывателей, самых худших проклянут, лишний раз плюнув на могилу за воровство, за жестокость или глупость… но для Близнецов, все они останутся никем, просто очередным человеком, что умер, да и пес с ним. Но только лишь одна удачно перерезанная мною глотка предателя, уничтожение ненужных бумажек… сорванная диверсия или на худой конец вовремя подсыпанный яд, и я останусь в Их свете, в котором никогда не был.Те, кто рожден убивать, кто с детства обладает талантом к разрушению, к бою, попадают на небеса, остальные же довольствуются малым, раз за разом проходя круг жизни, возможно, живя чуть лучше чем я с тобой. Праведный жрец никогда не воспарит, он просто умрет, каким бы святым не являлся, Клеймящий убивший сотни, забывший о своем истинном предназначении и сжегший тысячи, возможно даже не еретиков, станет новым серафимом, воспарив к небесам. Просто потому что он воин, он способен выполнять приказы и убивать, он и есть достойный... Увы, ангелам не нужны на небесах гражданские, Близнецы не нуждаются в счетоводах, землевладельцах или жрецах, которые будут почитать их на небесах, они жаждут воинов. И богам неважно, был ты диверсантом, подсыпавшим яд вражеским генералам, или же праведным рыцарем, сражающимся в гуще битвы, для них мы все равны между собой как пешки, способные рано или поздно выйти в ферзи.
– Дерек налил себе в кружку немного пива, делая глоток и давая мне время все осмыслить. В тоже время, абсолютно внезапно раскрыл свой глаз ворон, который внимательно впивался в меня взглядом, пока еще не решаясь двинуться или издать лишний звук. Впрочем, прямо сейчас я хотела осмыслить и именно то, что услышала. Ворон хотел сказать, что нет разницы… вершишь ли ты праведное дело тьмой, или светом, если это приближает тебя к победе для Империи, то нет разницы, бьешь ли ты в спину кинжалом, травишь солдат отравляя воду в колодцах или побеждаешь в честной дуэли, раз за разом выходя из нее победителем. Это имеет смысл, это поразительно подходило под мои надежды, но насколько же далеко можно уйти в желании помочь Империи и Близнецам, насколько тьма способна завладеть тобой, чтобы по-прежнему остаться праведником. Либо же… праведников не существовало вовсе? Неужели, все святые... Просто безумцы, искусные воины и диверсанты, которые в своей жизни заслужили святость только лишь на основе боевых заслуг, но зачем тогда вообще верить? Почему есть те, кто оказывается не достоин, кто в итоге, запятнан тьмой и из-за этого оказался предан забвению, если им нужны воины, почему стольких предают смерти и казням, в которые Близнецы не вмешиваются?