Проклятье гномов. Клинки и розы
Шрифт:
На море между тем разворачивалось настоящее сражение. Первой открыла огонь «Гарпия», поэтому «Барракуда», отстреливаясь, уводила ее за собой, дабы «Святая Мария» не пострадала от этого обмена ударами. Фрегаты медленно уходили в сторону небольших островов, оставляя каравеллу полностью беззащитной перед пиратами.
— Что происходит? — воскликнула Клеменция. — Неужели «Гарпия» подняла алый флаг?
— Ну, что вы… — ехидно ответил Андрэ. — Ее капитан просто узнал, кого он сопровождает в монастырь. Капитан — преданный слуга нашего величества.
— Это вы, мерзавец, известили его об этом? — зашипела Шарлотта. Он уже готова была вцепиться в виконта
— Конечно…
— А причем тут пираты?
— Никто не осматривал мой багаж, и я привез несколько уток. Я отправил их с письмами некоторое время назад. На все корабли. Видимо, одна из моих птичек достигла цели и посеяла сомнения у капитана «Гарпии». Но, я отправил утку и к пиратам…
— Значит, здесь противоборствуют несколько сил! Зачем вам это, Андрэ!
— В любом случае я сохраню свою жизнь. Франциск простит меня, а если верх одержат брайты, то я за двух принцесс получу столько монет, что позволит мне уехать во Фринцландию и начать новую жизнь.
— Подлый предатель!
В этот момент пиратское судно подошло ближе, развернулось левым бортом, и пушки дали первый залп. Расстояние было еще велико, поэтому ядра не достигли «Святой Марии» плюхнувшись в темное море, однако они вызвали волну, что ринулась на палубу каравеллы, обдавая людей брызгами.
— Скоро здесь будет горячо. Советую пройти в каюту и там ждать своей участи! — заботливо заявил Андрэ.
Шарлотта на мгновение задумалась. Она вполне могла перекинуться через борт корабля и там, в воде, сотворить какой-нибудь плот или лодку, в зависимости от зоны действия артефакта Зеро. Однако, принцесса вспомнила, что в ее чреве ребенок, которому может повредить подобная акробатика. Ну и, в любом случае, бросать Клеменцию одну казалось предательством.
Гордо подняв головы, царственные дамы медленно, стараясь не терять достоинства, покинули палубу и скрылись на корме каравеллы. Андрэ, хотя и имел свою каюту, последовал за принцессами, стараясь не упускать их из вида. Негодяй многозначительно показал дамам пистолет и кинжал за отворотами камзола, не говоря уже о шпаге, которая всегда висела у него на поясе. Женщины не только боялись виконта, но и надеялись, что тот способен защитить от пиратского произвола. Поговаривали, что обычно брайты не церемонятся с захваченными пленницами.
«Гарпия» и «Барракуда» в это время продолжали обмениваться ударами. Оба фрегата имели примерно одинаковое вооружение и количество боевых магов. Но лишь сильные колдуны способны действовать дальше пушек, поэтому корабли пока только перестреливались издали, много маневрировали и не сближались. Ни один фрегат не получал преимущества, пока штурман «Гарпии», зазевавшись, не налетел на мель. Корабль сразу же превратился в стоячую мишень, чем немедленно воспользовалась «Барракуда». Она на всех парусах пронеслась мимо правого борта, одновременно паля из пушек, сметая с палубы соперника такелаж и превращая людей в кровавое месиво. Однако, никто не ожидал, что в вороньем гнезде «Гарпии» сидит боевой огненный маг. Он быстро, один за другим кинул несколько зажигательных шаров, и в корпусе «Барракуды», ниже ватерлинии зазияли ужасные пробоины. Фрегат угрожающе накренился, и капитан лихорадочно скомандовал сближение. Круша левым бортом свои неубранные пушки, «Барракуда» врезалась в соперника и на палубу «Гарпии» полетели абордажные крючья.
А Джон, капитан пиратов, действовал
Шарлотта встрепенулась, услышав, как в дверь каюты отчаянно замолотили. Этого следовало ожидать. С палубы давно слышались крики, оружейная пальба и лязг железа. Только лишь несколько мгновений отделяло принцесс от плена.
Андрэ, улыбаясь, победоносно направился к двери и повернул ключ. Вошедший толстый головорез, недолго думая, нанес виконту удар по лицу такой силы, что тот отлетел в конец каюты. Следом за первым пиратом ворвались еще двое. Второй — долговязый в камзоле, а третий, обнаженный по пояс, сильно загорелый, в алой бандане. На его груди висела алая звезда четвертого ранга. Этот пират показался Шарлотте кем-то знакомым. Он сразу же снова закрыл дверь изнутри и почти неуловимым движением показал немому Пьеру пальцем на первого пирата, а сам тем временем перерезал горло долговязому. Слуга Шарлотты бросился вперед и выбил из рук толстяка пистолет, а затем обхватил руками могучую шею.
— Робер! Откуда вы здесь? — воскликнула Шарлотта, всплеснув руками. Клеменция улыбнулась, а Андрэ многозначительно обнажил шпагу.
— Вы бессильны, маркиз! — рассмеялся виконт. — Все равно вы ничего не добьетесь!
— Неужели? — воскликнул Робер, выставляя вперед растопыренную ладонь. Он рассчитывал просто испепелить подлого негодяя. Однако, ничего не произошло. Амулет Зеро продолжал блокировать любую магию.
— Пьер, забаррикадируйте дверь, я сейчас разберусь с этим проходимцем! — заявил Робер, поднимая свой клинок. Немой слуга, тем временем уже успокоивший толстого, кряхтя сдвинул комод к закрытой двери, в которую уже опять начали стучать.
— Защищайся, подлец! — Робер взмахнул шпагой, наступая на соперника. Дамы тем временем быстро отошли к иллюминаторам, стараясь не мешать мужскому поединку.
— Я — подлец? — удивился Андрэ, скрещивая с маркизом шпагу. — Я просто хорошо служу своему сюзерену, в отличии от вас, маркиз! Если еще можно вас так называть. В кого вы превратились, грязный пират!
— Джон никогда бы не напал на ваш караван, если бы не предательство! Сколько тебе заплатили, дамский угодник?
Все это время мужчины фехтовали, балансируя на скрипящих досках, они обменивались быстрыми ударами, но ни один не смог нанести укола. Хотя, каждый удар мог стать смертельным, ибо пространство каюты не позволяло сильно маневрировать. Снаружи тем временем отчаянно били в дверь, которую все еще удерживал Пьер. Раздались нетерпеливые выстрелы.
— Я просто служу королю! А вы — подлый грабитель! — рявкнул Андрэ.
— Молчи, негодяй! Сейчас ты получишь.
— А если так? — левая рука Андрэ потянулась за пистолетом, но Робер предусмотрительно ударил плашмя клинком по кисти виконта. Так сильно, что тот взвыл.
— Дуэль должна быть честной не так ли? — заявил Робер. — А вы сейчас пытались повести себя, как пират!
— Честным надо быть с благородными, а с разбойниками все средства хороши! — отпарировал Андрэ и словами и шпагой, оставляя на голом плече Робера заметную царапину.