Проклятье гномов. Клинки и розы

Кузнецов Вадим

— Успокойтесь, Арбор, — Металлиум взмахнул серебристыми волосами. — Король вправе карать, используя предметы своей стихии. А что до вчерашней показательной казни, так иначе то как. Идет война! И мы должны быть беспощадны к предателям и дезертирам. Ко всем, кто мешает нам побеждать!

— Как будто мы постоянно побеждаем… — буркнул Аква, закрыв лицо рукой.

Игнис же промолчал, он, конечно, желал видеть на троне своего, «огненного короля», чтобы противостоять оранжевым камзолам Алоиза. Но правила Сталь. Маги понимали, что Франциск делает все, что может. Однако, пока поражений насчитывается

больше, чем побед. Сталь закаляется в Огне, но не может преодолеть эту стихию. Орел оказывается сильнее скрещенных клинков, он безнаказанно клюет Империю и алчно пьет людскую кровь. А в это время король вместо достойного отпора развлекается со шлюхой Калати и не щадит своих подданых.

— Я соглашусь, — медленно произнес Террос. Маг уже давно вышел из медитации, и активно помогал во всеобщей борьбе. — Нам нужен новый король. Мне доложили, что он не только кровожадный, но и абсолютно бесстыжий человек. Заняться любовью прямо на площади, в палатке для палачей! При родном племяннике! В то время, как рядом текут реки крови! Да, только настоящий циник может так поступать!

— И дочки его не лучше! — Заявил Аква. — Если бы не Шарлотта, то никакой войны бы не случилось! Где теперь ее искать? А где ее милый Робер? Что молчите, нерадивые колдуны? Да, да, ты, Арбор, и ты, Игнис, где ваши подопечные?

— Мне непонятно, кто же возглавит войска? Кто остановит Алоиза? — задумался Террос. — Как я понимаю, Антоний еще не оправился от ранения.

— Есть мнение, что ранение может оказаться смертельным. Нога герцога гниет, как сырая древесина! — вставил свое слово Арбор.

— Позвольте я это возьму на себя, — улыбнулся Аква. — Если Людвиг будет себя вести осторожнее, то у него есть шанс избежать опалы и стать новым генералом. Но в случае нового поражения он может потерять свою голову.

— Хорошо, что у нас с инфернальными созданиями?

— Порождения тьмы фиксируются каждый день. Кроме темных псов по ночам появляются странные белые женщины с распущенными волосами, — рассказал Металлиум.

— Чем они опасны? — удивился Террос.

— Завлекают одиноких пьяных людей и душат.

— Вы этим занимаетесь, Металлиум?

— Да, мы усилили магические патрули. Однако, некоторые утверждают, что видели даже самого Палача. В самые туманные ночи над городом показывается огромная виселица, а рядом стоит темная фигура в капюшоне.

— Исчадье Тьмы! Нам надо обязательно победить при Вольной реке. Вынудить врага к миру. Инферно питается людскими страданиями и кровью. Как только в стране настанет мир, темные силы будут повержены!

22.Людвиг. Битва за юг

Мы не знали любви

И поклонялись Луне.

Мы топили Солнце в крови,

Я солдат на священной войне.

Кто не исполнил свой долг,

Тот не достоин вина.

Ты бы успел, но не смог

Выйти на свет дотемна.

Людвиг

стоял на крепостной стене, наблюдая за позициями неприятеля. Алоиз в начале лета вплотную подошел к Железному городу и медленно готовился к штурму. Вражеские огненные маги постоянно вели обстрел, но это не приводило к сокрушительным атакам пехоты. Конница изредка совершала рейды на ближайшие бастионы, сея панику. Однако, на решительный штурм фринцладцы не шли. Силы Империи тоже не могли отбросить врага назад. Стороны находились в состоянии ожидания, ибо никто не стремился форсировать события.

Людвиг пребывал в расстроенных чувствах. Король унизил его, втоптал в грязь чувства к Екатерине, показал, что именно он, Франциск, полноправный хозяин Империи. Людвиг чувствовал ненависть и желание отомстить. И он постарается сделать это! Надо просто победить Алоиза, а потом направить победоносную армию на Столицу. Обратить цепных псов против этого хозяина, который пьет не только народную, но и дворянскую кровь. Да, эти показательные казни на Царской площади сильно подорвали веру в доброго и справедливого короля. Все подданные Империи поняли, что ими правит настоящий деспот.

Екатерина? Людвиг все еще желал получить эту женщину, несмотря ни на что! Она будет его призом в случае победы над всеми врагами, включая короля. А вот станет ли Калати женой и королевой — большой вопрос.

С счастью, лекарям удалось поправить здоровье Антония и даже спасти ногу, однако, ему строго запретили ходить некоторое время на дальние дистанции, ездить верхом и, конечно, вершить волшбу. Кроме Людвига защищать страну оказалось некому.

— Милорд, вам письмо от герцога Вискарийского! — послышался голос Эрика, которого не только оправдали, но и назначили адъютантом Людвига.

— Хорошо! — Людвиг принял запечатанный пакет, вскрыл печать и быстро пробежал письмо глазами. Отец жаловался на болезнь, благодарил врачей и короля за заботу, интересовался состоянием сына и положением на фронте. Все бы ничего, однако в самом конце герцог написал следующее:

«В мутной воде водится крупная рыба. Не так-то легко сломать старый дуб».

Эти слова входили в пространное описание природы, которое Антоний, обычно, не склонный к поэзии и созерцанию, вставил в свое послание. Но, Людвиг знал, что отец любит писать и говорить загадками, предоставляя порою хорошую пищу для размышлений.

— Спасибо, Эрик.

— Вы внимательно прочитали письмо, милорд?

— Да…

— И что вы думаете?

Людвиг прекрасно понял, что хотел сообщить ему отец. Герцог выздоравливает, но тщательно скрывает это от Франциска. За армию Антоний не беспокоится, верит в своего сына. Однако, стоит ли полностью доверять Эрику? Не является ли он королевским шпионом? Граф калиманский чуть ли ни единственный, кто получил помилование на Царской площади. А что, если Эрик специально приставлен следить? Открывать карты нельзя.