Проклятье Победителя
Шрифт:
Он искал растение.
Арин представил себе реакцию Плута, если бы тот сейчас увидел, как он обшаривает землю в поисках бледного зеленого побега. От насмешек Арин сможет отмахнуться, а ярость — пережить, даже понять. Однако он не мог вынести того, что стояло перед его мысленным взором.
Как глаза Плута обращаются на Кестрел. Как нацеливаются на нее и находят еще одну причину для ненависти.
И чем больше Арин пытался защитить ее, тем сильнее становилась неприязнь Плута.
Замерзшие руки Арина сжались в кулаки. Он подышал на
Ему следует отпустить ее. Позволить ей бежать в сельскую местность, на уединенные фермы, где ничего не знали о революции.
Но что потом? Кестрел предупредит отца. Она найдет способ. И тогда на полуостров обрушится вся военная мощь империи, в то время как Арин сомневался, что геранцы сумеют справиться даже с тем батальоном, который пройдет по перевалу не позднее, чем через два дня.
Отпустить Кестрел — то же самое, что и убить свой народ.
Арин наткнулся сапогом на камень и хотел пнуть его.
Но не стал, а продолжил идти.
Мысли изнуряли его сознание, предлагая решения, за которыми скрывались лишь новые трудности, дразня его уверенностью, что он потеряет все те вещи, которые пытался сохранить.
А затем он нашел.
Арин увидел на островке земли ростки нужного растения. Их было так мало, и они были сморщенными, но Арин с бушующей надеждой сорвал их.
Он поднял глаза от своих грязных рук и увидел, что снова оказался в поле зрения горного перевала. От появившейся идеи у него перехватило дыхание.
Эта идея была так же мала, как листочки в руке Арина. Однако замысел стал расти, пустил корни, и Арин начал понимать, как разбить валорианское войско.
Он понял, как может победить.
Глава 32
Проснувшись в постели, Кестрел не хотела думать, как попала сюда.
А затем вчерашние события навалились на нее. В дом прокрался холод, а сумерки будто давили ей на плечи. Ее разум наполнили мысли об Арине, о Джесс.
Услышав, как в замке повернулся ключ, Кестрел вскочила на ноги и лишь тогда поняла, что до сих пор сидела, уставившись в никуда. Она прошла через покои и, наконец, оказалась перед последней дверью, которая отворилась.
Сарсин.
— Где Арин? — спросила она.
Лучше ничего не выдавать.
— Я не знаю.
— В том-то и проблема.
Молчание.
— Для тебя это проблема, — пояснила Сарсин, — потому что Плут здесь и требует увидеться с Арином, а так как местоположение моего нерадивого кузена неизвестно, Плут хочет поговорить вместо него с тобой.
Пульс Кестрел замедлился, как когда Ракс в прошлом готовил на нее какую-то стремительную атаку или когда отец задавал ей вопрос, на который она не знала ответа.
—Откажи ему.
Сарсин рассмеялась.
— Это твой фамильный дом, — произнесла Кестрел. — Плут — твой гость. Кто он такой, чтобы командовать тобой?
Сарсин покачала головой, однако полный сожаления изгиб ее губ показал, что она
— Если ты не спустишься к нему вместе со мной, он придет сюда сам.
Кестрел окинула взглядом стены, подумав о том, как были расположены комнаты покоев, как они сводились внутрь, подобно раковине улитки, отчего создавалось впечатление, будто человек скрыт от мира в прекрасном уединенном месте.
Либо загнан в ловушку.
— Я спущусь, — сказала Кестрел.
*
Сарсин привела ее в атриум, где Плут сидел на мраморной скамейке у фонтана. Помещение освещалось факелами, и вода в фонтане переливалась красными и оранжевыми полосами.
— Я хочу поговорить с ней наедине, — сказал Плут Сарсин.
Та ответила:
— Арин…
— …не является предводителем геранцев, каковым являюсь я.
— Мы еще посмотрим, надолго ли это, — сказала Кестрел и прикусила губу, что не укрылось от внимания Плута. Они оба знали, что это такое.
Ошибка.
— Все в порядке, — обратилась Кестрел к Сарсин. — Можешь идти. Иди.
Сарсин одарила ее полным сомнения взглядом и вышла.
Плут оперся локтями о колени и уставился на Кестрел. Он тщательно изучал девушку: ее длинные, свободно переплетенные пальцы, складки платья. В гардеробной ее покоев, вероятно, пока она спала, загадочным образом появились платья, и Кестрел радовалась этому. Дуэльный костюм сослужил ей хорошую службу, но в платье, подходящем для общества, Кестрел чувствовала себя готовой к сражениям другого рода.
— Где Арин? — спросил Плут.
— В горах.
— Что он там делает?
— Не знаю. Полагаю, что, поскольку валорианское пополнение прибудет через горный перевал, он оценивает достоинства и недостатки поля сражения.
Плут бросил ей ликующую ухмылку.
— Это не беспокоит тебя — быть предателем?
— Не вижу, в чем и кого я предала.
— Только что ты подтвердила, что войска придут через перевал. Спасибо.
— Едва ли стоит благодарностей, — ответила Кестрел. — Почти все подходящие корабли империи были отправлены на восток, а значит, другого пути в город нет. Это мог понять любой человек, у которого есть мозги, и именно поэтому Арин сейчас в горах, а ты — здесь.
На коже Плута начала выступать краснота. Он сказал:
— Мои ноги грязные.
Кестрел не имела ни малейшего понятия, как на это ответить.
— Помой их, — приказал Плут.
— Что?
Плут снял сапоги, вытянул ноги и отклонился на спинку скамейки.
Кестрел, которая и до этого стояла неподвижно, теперь окаменела.
— По геранской традиции хозяйка дома моет ноги особым гостям, — сказал Плут.
— Даже если подобная традиция существовала, она погибла десять лет назад. И я не хозяйка этого дома.