Проклятие одиночества и тьмы
Шрифт:
Я нахожу еще одну карту с другой мастью.
– Дай угадаю. Мечи?
Стражник кивает, затем указывает на следующую карту в колоде:
– Червы, миледи.
Я раскладываю карты на столе, изучая их дизайн. Количество карт точно такое же, как в обычной колоде, хотя здесь есть карты только до девяти. Карты с фигурами поразительно детализированы – от хмурого короля с короной, которая, кажется, инкрустирована настоящими сверкающими камнями, до королевы, чье платье, кажется, сделано из кусочка атласа. Масти
Моя рука останавливается на карте, которая должна быть валетом. Светловолосый молодой человек держит щит с огромным красным сердцем посередине.
– Рэн, – шепчу я.
Грей стучит по краю карты, которую я держу в руке.
– Червовый принц. – Грей тянется, чтобы собрать карты, и лениво тасует их в руках.
– Он есть в колоде карт, – бормочу я. Неудивительно, что люди узнают его в лицо. – Как-то дико.
– Ваши лидеры изображены на деньгах. – Грей просит жестом карту, которую я держу, а затем ловко вкладывает в колоду. – Разве есть разница?
Я недоуменно моргаю.
– Откуда ты это знаешь?
– Я бы не назвал себя абсолютным невеждой по отношению к вашему миру. Как иначе?
– Не знаю. Я все еще не понимаю, что ты там делал. Зачем ты пытался похитить ту девушку? Рэн сказал, что ему нужно выполнить какое-то задание.
Грей начинает раздавать карты на двоих.
– Мне запрещено говорить о многих вещах.
– Естественно. – Я вздыхаю.
– Однако также о многих не запрещено. – Стражник заканчивает раздавать, оставив семь карт передо мной и ровно столько же перед собой.
Оставшуюся часть колоды он располагает между нами, положив рядом карту: пять мечей.
– Задавайте ваши вопросы.
– Первый вопрос: во что мы играем?
– Королевский выкуп. Нужно совмещать масти или фигуры. Королевы и принцы шальные. Первый, кто останется только с королями на руках, становится победителем, но если ты кроешь принцем, то можешь забрать у противника одного из королей.
Я мысленно повторяю правила. Нужно совмещать масти или фигуры. Мой уставший мозг справится. У меня на руках есть пять корон, и я выкладываю карту на стол.
– Ты знаешь про наши деньги. Значит, эта девушка была не первой, кого ты пытался похитить.
– Не первой. – Грей кладет семь корон сверху.
Я кладу семь камней.
– Как много их было?
Три камня.
– Сотни. Признаю, я даже со счета сбился.
Моя рука замирает на тройке мечей. Не знаю, какое число я ожидала услышать, но точно не такое.
– Сотни? Ты похитил сотни девушек? – Я смотрю на него с подозрением, пытаясь осмыслить услышанное. – Уточни, сколько же
– Уточнить не могу. Проклятие началось в первый день осени, когда мне было двадцать. Оно длится один сезон, а затем, если не снято, сезон повторяется вновь.
– Так тебе двадцать лет уже… вечно?
– Дольше, чем обычно, я бы сказал. – Грей слегка трясет головой. – Когда сезон начинается снова, не кажется, что время прошло. Я не чувствую возрастных изменений. Все это похоже больше на сон, чем на воспоминания.
Интересно.
– Сколько лет Рэну?
– Ты прибыла как раз в день его восемнадцатого дня рождения.
– Восемнадцатого… дня рождения? Сегодня у него день рождения? – Мой голос набирает громкость, когда я вспоминаю инструменты и столы, заставленные тортами, десертами и деликатесами. Вечеринка без гостей.
– Ты ему похищаешь девушку на день рождения?
Взгляд Грея непоколебим.
– Я выбираю девушку, чтобы снять проклятие. Ни больше ни меньше.
Я изучаю его.
– Окей, и что я должна делать?
– Когда-то я бы ответил на твой вопрос, но я наблюдал в течение долгого времени, как проклятие остается проклятием. Не уверен, что ты сознательно можешь хоть что-то сделать.
– Рэн сказал, что ему нужно выполнить задание.
– В каком-то смысле, – осторожно соглашается Грей, и я понимаю, что мы приблизились к вопросам, на которые он не может мне ответить.
– В общем, я здесь застряла.
Он кивает.
– Навсегда?
– Если проклятие снять не получится, то ты вернешься домой, когда закончится сезон. Не раньше.
Три месяца. Я перебираю карты в руках, пытаясь не дать панике завладеть мной. Ничего не произошло. Ничего не изменилось. Я справлюсь.
– Что случилось с другими девушками?
– Зависит от сезона и от девушки.
– Кто-нибудь умер?
– Не все, но некоторые – да. – Грей указывает на стопку карт между нами: – Ходите, пожалуйста.
Я кладу карту в стопку. Мое дыхание внезапно становится поверхностным.
Грей бросает карту поверх моей, и долгое время мы играем в тишине. Огонь трещит за спиной стражника.
В конце концов Грей вынужден тянуть карту из колоды.
– Так мало вопросов, миледи?
– Зачем ты это делаешь?
Грей кладет королеву камней.
– Я дал клятву защищать королевскую семью на благо Эмберфолла. Только мне была дарована способность пересекать границу между нашими мирами. – Стражник тянет за кожаный шнурок в месте, где доспехи охватывают его предплечье. Под ними блестит серебряная лента. – В начале каждого сезона эта повязка дает мне провести час в вашем мире. Нам приходится пережидать сезон и начинать сначала.
С минуту я прокручиваю все услышанное в голове.
– Сезон заново начинается для всех?