Проклятие рода

Шкваров Алексей Геннадьевич

– Ты, кажется, сравнил нашего славного короля Эрика с чертом? – Угрюмо спросил первый солдат.

– Он называл короля чертом! Я точно слышал. – Кто-то пучеглазый и большеротый выкрикнул из толпы. – Задайте ему жару, парни!

– Не трусь, красавчик! – Подзадоривал прапорщика другой голос. – Ты же швед! Покажи этим чужакам. – Толпа быстро делилась на партии в предвкушении кровавого представления.

– Теперь ты точно должен умереть. Не от наших мечей, так на плахе. Выбирай, что тебе больше подходит. – С недоброй усмешкой произнес второй англичанин.

– Господа, - Заплаканная

Карин обратилась к солдатам, - я умоляю вас простить и отпустить его.

Англичане переглянулись в нерешительности. Кажется, и до Максимилиана стал доходить смысл неосторожно произнесенной фразы. В сердцах, того не желая, он оскорбил короля, а за это, он знал, грозит казнь. Но упрямство юности, но честь, но нечаянно встреченная любовь…

– Максимилиан, - слезы ручьем лились из глаз Карин, - уходи немедленно.

Прапорщик с досадой вогнал меч в ножны, но покидать рыночную площадь не спешил.

– Как мне увидеть тебя, Карин? Где?

Тоже безрассудство юности, женское кокетство и жалость к очаровательному поклоннику вытянули из нее ответ:

– Покои принцессы Елизаветы. Последние восемь окон справа мои. – Прошептала девушка.

– Ты будешь ждать меня? – Не унимался воздыхатель, несмотря, что англичане вновь нахмурились и не собирались пока что убирать оружие.

Во имя спасения прозвучала последняя глупость:

– Да!

Но, слава Деве Марии, Максимилиан, послав прощальный воздушный поцелуй, стал пробираться сквозь толпу, сопровождаемый недовольными возгласами зевак, оставшихся без кровавого поединка. Шагах в десяти от несостоявшейся заварушки стоял невзрачный человек в черном одеянии, пристально наблюдавший за происходящим. Убедившись, что все закончилось миром, и Карин со служанкой и солдатами возвращаются в замок, даже не попрощавшись с Сигрид, незнакомец неторопливо зашагал им вслед. Часовые на воротах его знали, поэтому он беспрепятственно проник внутрь. Спустя некоторое время он уже стоял перед Перссоном.

– Максимилиан, говоришь… - Задумчиво протянул советник короля, выслушав тайного соглядатая.

– Да, дядя. – Шпион оказался родным племянником советника, сыном его сестры Педером Веламсоном . – Королю Эрику будете говорить?

– Исключено! – Отрезал Йоран. – Зачем волновать короля лишний раз. Глупая девчонка… Она назначила ему свидание?

– Нет, но объяснила, где живет, где ее окна.

– Не хватало, чтоб этот юнец явился в замок и стал распевать под окном серенады или хуже того попытался проникнуть внутрь.

– Велите казнить. – Племянник пожал плечами. – Он оскорбил короля.

– Нет, - покачал головой советник, - это вызовет нежелательные пересуды. Caesaris uxor non suspicitur.

– Жена Цезаря? – Педер засмеялся, но тяжелый взгляд Йорана заставил его замолчать и стер улыбку с лица. – Так что делать с этим Максимилианом?

– Если сопляк посмеет появиться вблизи окон Карин, отбей ему всякую охоту.

– Избить, как следует?

– Да!

– А если не поймет?

– Тогда сделаешь так, чтобы никто больше о нем не слушал.

– А если опять встретятся в городе? Карин любит гулять…

– Она в положении, я попрошу короля ограничить ее прогулки вне стен

замка ради безопасности их будущего ребенка. Думаю, Эрик мне в этом не откажет. Ступай, Педер, я отправляюсь к королю.

– Нет, ты послушай, Йоран, какие забавные письма я получил из Англии. – Этими словами Эрик встретил советника. – Моя сводная сестра Сесилия уверяет меня в своей самой близкой дружбе с королевой Елизаветой, а о моем предложении руки сердца будет просить ее величество через Роберта Дадли графа Лестера. Да эта шлюха издевается надо мной! Обратиться к любовнику Елизаветы с просьбой отойти в сторону и уступить свое место в королевской спальне другому! – Хмыкнул король. Однако, привычной вспышки гнева не последовало. Перссон осторожно поинтересовался:

– Вы, ваше величество, еще не оставили мысль о сватовстве к Елизавете Английской?

Вопрос остался без ответа, но Эрик продолжил:

– Почему бы Сесилии не обратиться с тем же к самому папе римскому? На мой взгляд, результат был бы тот же.

– Сообщают, что Елизавета весьма охладела к вашей сестре по причине ее слишком близких отношений с испанским послом.

– Как я угадал про папу римского! – Рассмеялся король. – Испанец неспроста обхаживает эту шлюху. Или она его.

– Кроме того, у принцессы Сесилии весьма серьезные финансовые затруднения, проще говоря, она по уши в долгах. Судя по всему, выделенные еще вашим отцом сто тысяч талеров быстро закончились. Ей пришлось отправить своего мужа на континент в поисках денег.

– Нашел чем меня удивить! Эка новость! Что она, что ее муженек Кристофер, которому я вовремя сплавил Сесилию, только и занимались тем, что тратили деньги. Безмозглая шлюха, как была шлюхой, так и осталась. Зато уговорила королеву Англии, чтобы та мне написала об облегчении участи Юхана. Судя по тону письма, Елизавета это сделала, лишь б Сесилия отвязалась от нее. Не удивлюсь, если королева скоро выставит сестрицу вон, а кредиторы обдерут, словно липку. Как я понимаю, английских каперов нам теперь не видать?

– Я получил письмо от одного из ее кредиторов, ваше величество. Его зовут Джон Дюмош.

– Он, что хочет, чтобы Швеция заплатила по счетам Сесилии?

– Нет, ваше величество, он готов рассмотреть возможность снаряжения каперских кораблей с опытными в этом деле командами.

– Ответь, что мы согласны, но пусть не рассчитывает включить туда же долги моей сестрицы. Что еще, Йоран?

– Вы приказали арестовать Нильса Бойе и Нильса Стуре за неоправданное прекращение осады и отступление от крепости Бохус . Обоим вынесен смертный приговор. Когда прикажете привести в исполнение?

Король поднялся из-за стола, подошел к окну, распахнул его и жадно глотнул свежего воздуха. После повернулся и внимательно всмотрелся в украшавшую стену шпалеру со светловолосой юной дамой, укротившей единорога.

– Казнь отменяется.

– Обоим? – Вопрос прозвучал с почти угрожающей интонацией.

– Нильса Бойе отправить в Финляндию. Найди ему там подходящее занятие, Йоран.

– Меня больше волнует Стуре. Вы снова прощаете его?

Король, не отводя глаз от шпалеры, процедил сквозь зубы: