Проклятие валькирии

Счастная Елена

И снова знакомец, но на этот раз Эйнар, который был в тот злополучный день на торге с ИНГОЛЬБОМ. Он натолкнулся на Асвейг взглядом и вдруг усмехнулся.

– Ещё одна.

Она кинулась к противоположной двери, но та тоже открылась, и неожиданно внутрь вошла девушка, невысокая, но крепкая. Её серебристо-белые волосы были убраны от перемазанного в крови лица в две косы. В руке она сжимала короткий топорик, а за спиной её висел щит на перекинутом через грудь ремне.

– Куда собралась?
– она нехорошо прищурилась.

– Пропусти, - попыталась Асвейг воззвать к её состраданию, хоть и понимала, что вряд ли тут его найдёт. Иначе воительница не была бы в ватаге викингов.

Она

отпрянула, не зная теперь, куда и деваться. Девушка казалась вовсе не менее опасной, чем наступающий со спины воин. Покачивая оружием в руке, та двинулась вперёд. И дай повод - наверняка зарубит молниеносно, что даже испугаться не успеешь. Апые брызги на её одежде как раз говорили о том, что убивать ей сегодня уже пришлось немало. Асвейг запнулась о ноги мёртвой рабыни и остановилась. Тут же её словно клещами схватили за плечи. Дыхание Эйнара скользнуло по уху.

– Так я же её знаю. Эта не из рабынь.

– Значит, станет ей, - безразлично хмыкнула воительница и огляделась.

Отошла, но скоро вернулась с хорошим обрезком верёвки в руках и принялась связывать Асвейг локти, хитро наматывая витки - не распутаешься. Всё это время она внимательно осматривалась, словно искала, чем бы ещё поживиться, и вдруг глянула на лежащую у ног рабыню.

– Твоя работа?
– она перевела гневный взгляд на Эйнара.

– Почему сразу моя? Меня тут не было, - огрызнулся тот.

– Потому что я тебя знаю.

Викинг покачал головой и отпустил Асвейг, когда воительница закончила её вязать.

– Пошла!

Сильный толчок в спину заставил сделать шаг вперёд. Асвейг остановилась, пока её не толкнули снова. Она пыталась сообразить, как выпутаться из той западни, в которой оказалась, но ничего в голову не приходило. Её вывели во двор: там уже снова хозяйничали викинги, но как будто другие, не те, что были с Ингольвом. Видно, пришли забрать то, что не успели забрать их предшественники. К воротам вели двух пойманных рабынь из тех, что ещё остались живы. И троих мужчин-рабов. Сердце радостно ёкнуло, когда среди них Асвейг увидела Гагара. Он был сильно побит, но викинги, похоже, посчитали его убийство расточительством - уж больно силён, сгодится для какой угодно работы - а потому оставили в живых. Трелль тоже её заметил, рванулся из рук ведущего его воина, за что получил веский удар рукоятью меча по загривку. Качнулся вперёд, едва не рухнув лицом вниз, но устоял. Снова почернели его глаза под нависающими бровями, дыхание стало глубоким и злым, но он удержался от новой попытки высвободиться. Только поймал взгляд Асвейг - она едва заметно кивнула ему. Нужно смотреть, что будет дальше, а там решать, как выкручиваться. Мелькнула даже шальная мысль попросить помощи Ингольва. Ведь он отпустил её, не стал убивать и даже бить. К тому же он не обычный воин, а сын конунга, а значит, его слово, верно, имеет немалый вес. Вдруг смилуется и прикажет освободить или к отцу обратится? Хотя второй раз на доброту Ингольва, если его вообще можно было назвать хоть сколько-нибудь добрым, надежды было мало.

Всех пленников повели через город вниз к пристани. В каждом дворе Гокстада либо полыхал дом, либо всё, что могло, уже сгорело, а тела хозяев и рабов лежали на вытоптанной траве. Повсюду слышался плач и ор, они вспыхивали коротко и стихали то за спиной, то впереди. Асвейг запиналась о намокший от грязи подол, но не могла даже поддёрнуть его. А ещё невыносимо хотелось поговорить с Гагаром, расспросить, как случилось так, что Оттар не пришёл? Убит? Или не смог вырваться? Ведь он был где-то в городе, может, одним из первых и попал под удар викингов. Но больше всего её беспокоила

судьба Уны и маленькой Инги. К сожалению или счастью, дом, где они сегодня были, стоял в стороне от пути, которым вели пленников. Увидь Асвейг, что с ним стало, смогла бы вынести?

К драккарам со сложенными красными полосатыми парусами сходились и другие воины из Скодубрюнне. Вели ещё рабов, захваченных по всему Гокстаду. Не так и много их оказалось. Их усаживали кучами на корабли и связывали между собой. Среди других Асвейг заметила и рабыню из поместья конунга, красивую пепельноволосую девушку, помощницу Диссельв Ясноокой. А вот самой королевны не было видно. Как не виднелось нигде и Борги: удалось ей спастись, или случилось самое страшное?

Воительница, что всю дорогу до пристани сопровождала Асвейг, поддёрнув её за локоть, помогла забраться на борт.

– Не повезло тебе, красноволосая, - вздохнула она, показалось, с тенью сожаления в голосе.
– Ты что же, дочь лагмана?

Воительница заглянула ей в лицо, но так и не дождалась ни слова в ответ. Усмехнулась и ушла, затерявшись среди широкоплечих воинов. Рядом с остальными пленницами Асвейг усадили к мачте. Тут же со всех сторон подперли чужие плечи и спины и, несмотря на прохладную погоду, стало жарко. Всё меньше людей спускалось к кораблям. И наконец среди домов Гокстада стало пусто. Но шло время, а приказа отплывать всё никак не отдавали. Среди викингов заметно нарастало напряжение, те, кто расселся по лавкам - грести - переговаривались и постоянно посматривали в сторону берега. Вдоль границы воды ходили другие, слоено ждали кого-то. И тут только Асвейг поняла: до сих пор не появился ни конунг Радвальд, ни Ингольв. Может, не пришёл ещё кто - остальных она не знала.

Уже начали звучать в разговорах гребцов предложения отплывать, пока снова не налетел шторм. Но смолкали, стоило столько кому из сыновей Радвальда грозно глянуть в их сторону. И когда уже даже они, кажется, засомневались, что конунг и его охранитель всё же вернутся, на истоптанной улице показалась дюжина человек. Они шли плотно друг к другу, а когда приблизились к кораблям, стало видно, что несут кого-то на плаще.

На берегу засуетились и громко крикнули кого-то. С одного из драккаров ловко спрыгнул воин и поспешил навстречу задержавшимся. Скоро все они по быстро перекинутым с борта сходням внесли свою ношу на тот корабль, где сидела Асвейг.

– Ну, может, хоть кто-то из них издохнет, - ненавидящего буркнула женщина, сидящая к ней спина к спине, когда воина пронесли мимо.

Его уложили ближе к увенчанному огромной деревянной спиралью носу судна на устланное досками дно. Тяжко вздохнули: видно раненый был очень уж тяжёл. Вслед за ними на борт взошёл и конунг Радвальд. Несмотря на уже солидный возраст, он, по всему, не избегал битв: его лицо было так же перепачкано в засохшей крови, седые волосы слиплись прядями от пота.

– Где Эльди, сожри его тролль?!
– громогласно выругался он, выглядывая кого-то на берегу.
– Эльди, я выну голыми руками все твои кишки, если ты не поторопишься!

Послышалась приглушённая брань и возня: сомкнув спины, двое викингов пытались не пустить кого-то на драккар.

– Да отойди же ты!
– прозвенел женский голос, и от сильного толчка один из воинов слетел с края сходен и с громким плеском упал в воду.

Воительница, сжимая оголовье топора на поясе, почти взлетела на борт, ловко проскочила по узкому проходу и остановилась напротив Радвальда.

– Что с ним?
– она попыталась заглянуть через его плечо.

– Он сильно ранен, - строго ответил конунг - Отойди, пропусти Эльди. Он тут поможет лучше тебя.