Проклятие валькирии

Счастная Елена

От громкого шлепка аж уши заложило. И только потом, когда словно огнём вспыхнула щека, Асвейг поняла, что Мёрд её ударила. Она успела удержать её запястье и шагнула навстречу, не обращая внимания на боль. По пальцам знакомо разбежалось покалывающее тепло. Убить её - так легко. Но как нелегко придётся после. Но, уже собираясь отпустить замершую от неожиданности воительницу, Асвейг помедлила, прислушиваясь к тому, что почувствовала. Гораздо больше жизненных токов, чем может вместить один человек. Едва заметные, тонкие, но обещающие разрастись и сплестись накрепко с нитями силы матери.

Сказать

ей?

Асвейг разжала пальцы, давая Мёрд отшатнуться. Ничего, скоро узнает сама, когда не придёт лунная кровь.

– Ты - рабыня, и никто тебе не поверит, - переведя дух, буркнула хозяйка.

– Может быть. Но Хакон всё же задумается, почему он спал всю ночь вместо того, чтобы с женой быть, - Асвейг не дрогнув проследила, как та, уже подняв руку для нового удара, опустила её.

– Катись отсюда на все четыре стороны. И лучше тебе больше никогда не попадаться мне на глаза.

Мёрд отвернулась и, позабыв, куда ей было нужно, ушла, оставив посреди двора в одиночестве.

Асвейг не помня себя то ли от шальной радости, то ли от схлынувшего пламени, что едва не выплеснулось вновь, вернулась в хижину. Тут же она достала из-под лежанки свой дорожный мешок и принялась собирать его, хоть и складывать туда особо нечего. Словно почуяв, одна за другой в дом прибежали рабыни, окружили её, поначалу храня молчание, а после не выдержали и затараторили наперебой.

– И всё ж, Асвейг, что у вас с ИНГОЛЬБОМ было?
– громче других спросила Бьёрна. Девицы притихли, тоже ожидая ответа.
– Не зря ведь озаботился, скальда тебя выкупать прислал.

Кто-то из рабынь довольно ехидно усмехнулся. Ингеборг шикнула и ткнула в толпу локтем. Судя по сдавленному вздоху, попала, куда метила.

– Он обязан мне жизнью, если вы забыли, - Асвейг и не повернулась даже.
– Вот, видно, заслужила благодарность, наконец.

Девушки согласно запереговаривались. Больше никто ничего выведывать не стал. А чуть позже заглянул и Гагар, поторапливая. Асвейг скомканно попрощалась рабынями, не зная, что можно сейчас им сказать. Любая из них хотела, верно, оказаться на её месте, прекрасно понимая, что, хоть она и осталась пока невольницей, всего-то перекупленной другим хозяином, но стала свободнее их всех. Слоено в бреду, Асвейг пошла за Гагаром. Трелль что-то сбивчиво говорил, безуспешно пытаясь скрыть радость, а она и не слышала, что. И думала только: вот бы, выйти за ворота и пойти куда глаза глядят. Одной, без надзирателей и хозяев. Только она всё ещё рабыня и принадлежит теперь, получается, Лейви. Вот уж странно.

Скальд ждал их на тропе за границей Скодубрюнне, поглядывая чуть исподлобья. Сейчас он уже не был столь улыбчивым, да и мёд слов лить не стал: не для кого. Он просто дождался, когда Асвейг с Гагаром подойдут, когда спрячестся за калиткой стражник, и отрывисто распорядился:

– Идём без отдыха до вечера. Нам нужно успеть до темноты добраться до Ингольва, - затем посмотрел с сомнением.
– Ты сможешь, Асвейг?

– Смогу, - она поправила на плече мешок.

Хоть и чувствовала себя до сих пор неважно, а, если нужно, соберёт все силы, чтобы убраться отсюда подальше. И обузой мужчинам не станет.

– Я помогу, если что, - вступился Гагар. Скальд

покачал головой, отворачиваясь.

– Да уж знаю. Помощник.

Он пошёл вперёд, шагая быстро и твёрдо. Пожалуй, так и запыхаться можно, если за ним бежать. Да деваться некуда. Гагар легко приноровился к его ходьбе, а Асвейг пристроилась позади, стараясь не отставать. Шли почти молча, только иногда Лейви распоряжался, куда по разветвленной тропе поворачивать. Гагар разговоров не заводил: сейчас и не вдруг поймёшь, как себя вести надо. Асвейг и вовсе боялась сбить дыхание: на болтовню её и не хватило бы. Останавливались на короткий отдых только раз, попить воды и перевести дух. И то лишь потому, что скальд заметил, как спутники начали всё чаще спотыкаться.

Радовало, что нынче дождь не шёл, дорога по плечам гор успела даже подсохнуть. В прозрачной тени ясеней было тихо, безветренно. Совсем другое дело против того, как под ливнем таскаться. Асвейг аж содрогнулась,вспомнив своё недавнее и недолгое путешествие.

Показалось, что начало темнеть очень скоро, а Лейви всё так же продолжал вести за собой, ничуть не сбавляя шага. Хотелось спросить, как долго ещё идти до лагеря, где их ждал Ингольв, но всё откладывала вопрос. И чуть позже он отпал сам собой, когда потемневший лес вдруг едва заметно озарился рыжим, а после мелькнул среди кустов и костёр, чьи отсветы известили о нём так загодя.

Бастард не сидел без дела весь день. Он охотился, и добыча ему попалась неплохая: несколько зайцев, которых он как раз освежевал и теперь готовил на огне. Дурманящий запах жареного мяса уже поплыл по лесу. Желудок тревожно вздрогнул, весь день обделённый едой. Все так и встали на границе небольшой поляны, где бастард так удобно расположился, скованные разыгравшимся голодом и обрушившейся на плечи усталостью.

Ингольв поднял на шум взгляд и удовлетворённо хмыкнул.

– Думаю, если бы я не дал тебе денег, Лейви, ты всё равно справился бы, - он встал, отряхивая руки от золы.

Скальд только покачал головой и подошёл к огню, скидывая на ходу суму с плеча.

– Больше не проси идти туда до следующего лета. Хакон поначалу едва меня взашей не выгнал. Потом ещё Мёрд… Думал, если и Фадир присоединится, точно ничего не получится, - он хищно принюхался к исходящему от заячих тушек запаху.
– Аты не промах.

– Это у тебя лук хороший, - явно набиваясь на ещё одну похвалу, протянул бастард.
– Вы что встали? Идите сюда!

Асвейг переглянулась с Гагаром и только тогда вспомнила, что так и продолжает стоять на месте. Почти скрипя всеми суставами от страшной усталости, она подошла; Ингольв тут же сдернул с её плеча дорожный мешок, в котором тихо брякнули рунные дощечки.

– Садись, - он легко взял Асвейг за локоть и потянул вниз.

Совсем не сопротивляясь, она опустилась у костра, где уже расселись, вытянув натруженные ноги, Лейви и Гагар.

– Надо бы обсудить, что мы будем делать дальше, но сначала поедим, - скальд хлопнул ладонями и потёр ими друг о друга.

Не вняв его предложению, Ингольв заговорил о важном сразу, не забывая попутно снимать уже готовую дичь с огня.

– Куда ты хотела пойти, когда сбежала, Асвейг? Ведь куда-то ты собиралась?