Проклятые земли Трэурана

Воробей Владимир

– Ага мы же так похожи, прям одно лицо. Может ты конечно не заметила, но мы гномы, а он нет. А гномы, как известно, не покидают дом до совершеннолетия. – сварливо пробубнил Альдо. – А Коэн из приюта…

– Альдо, хватит! – резко отрезал Коэн, но тут же успокоился. – Я всегда работал один, пока не встретил своих слишком болтливых друзей. Эти двое любителей экзотических зверушек, после того, как их поперли из войска его Величества…

– Величайшего, справедливейшего, солнцеликого, светлейшего государя нашего Эдегора. – Стиг подбоченился и жеманно крякнул.

– И, прошу заметить, несправедливо поперли

за парочку легких пинков капралу, который любил пошариться по чужим карманам. – уточнил Альдо.

– Так вот, эти двое любителей экзотических зверушек решили освоить новое ремесло и взяли заказ у одной полоумной знахарки. Надо было всего лишь принести яйцо остроклюва, из которого делают отвар от слепоты. Бабка с годами стала слаба не только умом, но и зрением, вот и нашла наших падких на серебро братьев, согласившихся добыть ей этот целительный ингредиент. Только вот старушка забыла поведать им, что остроклювы уже пару тысяч лет, как вымерли, а та тварь, которая по слухам поселилась в чаще была шипомордым аспидом – тварью необычайно подлой и ядовитой. На голове аспида есть роговой нарост, который перепуганный селянин легко может спутать с вытянутой мордой остроклюва, тем более, что он этого самого остроклюва даже на картинках не видал, а лишь слыхал о нем от бродячих менестрелей да прародителей. – Коэн покосился на гномов. – Все так?

– Вроде так, да не все. Старуха взаправду уверяла, что ее деверь остроклюва видел, когда на зверя ходил. Но вот только мы не на серебро были падкие, а на золото. Ведьма сулила нам по золотому отсыпать, ежели принесем это треклятое яйцо целым и невредимым. – пояснил Стиг.

– Ого, по золотому? Мне вы говорили, что обещала щедро отблагодарить. Я и прикинул по расценкам, что это пару серебряных. – удивился Коэн. – Но не суть. Так вот, Джекилл тогда как раз мне заказ на аспида дал, наплел мол яд ценный от недугов разных и печень для чего-то там полезного сгодится, я не вникал, мое дело простое. Просит аспида – будет аспид. Я два дня проторчал в засаде, пока тварь нажрется и спать уляжется. Дрянью специальной обмазался, что бы запах не пробился и сижу себе тихо, стараюсь лишний раз ни вздохнуть, ни почесаться. Как вдруг, прямо к логову, не сбавляя ходу, галдя и гогоча в луженые глотки, напролом прут двое гномов.

– Ну так остроклюв не сильно опасный и медлительный, мы ж не знали, что там другая гадина засела. – начал оправдываться Альдо.

– Кто б там не засел, но явиться к нему с песнями и плясками да так, что весь лес на уши поставить, это надо додуматься. – Коэн покрутил пальцем у виска.

– У нас есть извинение! Мы малеха подвыпили тогда и сразу на дело двинулись, прям из трактира, под настроение. – Стиг виновато почесал затылок. – Старуха аванс выдала, грех было не прогреться.

– Аванс, Коэн. Это веский аргумент. Что они могли сделать? Ни один гном не устоит перед силой аванса. – добродушно подтрунила Лиара.

– Во, во. – согласно закивал Стиг.

– В общем, не успел я открыть рот, как эти сорвиголовы накинулись на аспида. Их даже не смутило, что тот дико шипел, скалил длиннющие зубы и раздулся, как шар. Но самое главное, наших героев не остановило даже то, что там было никакого яйца. – Коэн с состраданием посмотрел на братьев. – Пара молниеносных укусов и они тихонько примостились отдохнуть на травку.

–

Какая-то история о двух болванах. – пробурчал Альдо укоризненно зыркнув на Коэна.

– Хе, ну а что, так все и было. – Стиг размашисто шлепнул брата по спине. – Я вот расту над собой, а кое-кто болваном был, болваном и остался.

– Так что дальше? – спросила Лиара, не давая гномам продолжить выяснение отношений.

– А дальше мне пришлось вмешаться и после хлопотной возни прикончить аспида. Хотя такой риск не входил в мои планы, поскольку всего один укус этой гадины и все – прощай. – Коэн закатил глаза.

– Так если укус аспида смертельный, то почему эти достопочтенные гномы сейчас хлещут эль прямо перед моими глазами? – Лиара недоуменно пожала плечами.

– Потому, что они гномы. Немного проспались и порядок. – ответил Коэн.

– Что человеку смерть, гному – укус комара. – самодовольно изрек Стиг.

– Да ладно тебе, укус комара. Аспид вас вместе с бородами вашими лохматыми сожрал бы, не побрезговал. – заверил Коэн.

– Получается ты их спас и вы стали промышлять вместе? – спросила Лиара.

– Не сразу. Когда очухались наши, как ты выразилась, достопочтенные гномы, то они решили отплатить мне за спасение своих жизней и присосались, как пиявки. – усмехнулся Коэн.

– Для гнома дело чести отплатить за спасение жизни! – Стиг гордо вскинул подбородок.

– Даже когда его об этом не просят? – поморщился Коэн.

– Особенно когда его об этом не просят! – высокопарно прогнусавил Стиг.

– Так они мне в первой же вылазке должок и вернули, но не отцепились. Гномы на редкость приставучие. – Коэн потрепал расплывшегося в довольной улыбке Стига по косматой шевелюре.

– Хотел бы я разделить всеобщее веселье, но настроение не то. – Альдо угрюмо потупился. – Раз уж мы подрядились на это дело, надо отнестись к нему со всей серьезностью и поскорее начать сборы.

– Согласен, хватит на сегодня занимательных историй. – кивнул Коэн и, отсчитав несколько медяков, бросил их на стол. – Пора сворачиваться.

На выходе из трактира плетущийся позади Альдо слегка придержал Лиару и, виновато шмыгнув носом, пробормотал:

– Ты не думай, я против тебя ничего не имею, просто магия меня слегка пугает.

– Понимаю. – Лиара примирительно улыбнулась и добавила серьезным тоном – Иногда она пугает и меня.

Глава 3.

Путь в Даград, столицу провинции Манора, лежал через дикие земли – обширную территорию между Веллорийской равниной и владениями лорда Вильфреда.

Дикие земли и Манора по сути были единым плато, опоясанным скалистым хребтом Красных Гор, ниспадающих на стыке с Веллорийской равниной до гряды пустынных, безжизненных холмов.

На протяжении многих веков правители Трэурана безуспешно пытались колонизировать эти суровые, дремучие края. Леса, равнины, каньоны и реки этой непокоренной территории кишели хищными обитателями, на соседство с которыми отваживались лишь самые отчаянные поселенцы.

После исчезновения торговых караванов, король Эдегор попробовал установить контроль над дикими землями с помощью войска, однако и это не привело ни к чему хорошему. Целые отряды пропадали без вести, дезертировали даже самые надежные и закаленные в боях воины.