Проклятый цветок для Тигра
Шрифт:
Один за другим горожане опускались на колени перед Джином, признавая власть нового императора.
ГЛАВА 20
Дорогу до дворца она запомнила урывками. Вокруг Джина как-то резко объявилось множество всадников, и у каждого было срочное дело. Они оттеснили Тэруко в сторону. Наверное, и вовсе прогнали бы, если бы не Джин, вовремя заметивший ее отсутствие.
На пороге дворца девушка пошатнулась.
– Держись, - шепнул Джин, обнимая ее за плечи. Сам полумертвый от усталости.
Опираясь на мужчину,
– Это твоя комната?
– Теперь моя, - он пробежался взглядом по очередному исписанному листу, смял и заставил вспыхнуть.
– Но ты спи. Я уйду, чтобы не мешать.
– А ты не ляжешь?
– Не могу. Нужно отправить демонову кучу писем и разобраться с делами. Сейчас такое начнется… сама видела, что было на площади. Спи, малыш. Я приду к тебе позже, - он нагнулся и легонько чмокнул Тэруко в губы.
– И спасибо, что придержала лошадь. Если бы я вылетел из седла, это был бы полный провал.
– Я же твой оруженосец, - пробормотала принцесса. Глаза закрылись, будто сами собой, и Тэруко нырнула в сон, как в теплую воду.
***
– Ты!!!
– Вдовствующая императрица-консорт ворвалась в комнату, не постучавшись.
– Да, матушка?
– Мин аль Самхан поднял голову от разложенных на столе бумаг и наградил женщину любезной улыбкой.
– Ты сделал это?!
– красивый грудной голос Сунан аль Самхан задрожал, а в глазах блеснули слезы. В этот момент она походила не столько на довольную хищницу, сколько на убитую горем немолодую женщину.
Брови младшего принца взмыли вверх в гримасе преувеличенного недоумения.
– О чем вы, матушка?
Горе на лице императрицы мгновенно сменилось яростью.
– Не смей делать вид, что не понимаешь!
– прошипела она.
– Тхан - твой брат!
– Был моим братом, вы хотите сказать?
– насмешливо пропел принц.
– К несчастью, он умер.
Из груди женщины вырвалось сдавленное рыдание. Она стремительным шагом пересекла комнату и замахнулась.
– Не стоит, матушка, - мягко пожурил ее принц, перехватывая руку.
– Негоже женщине поднимать руку на будущего императора. Это могут счесть покушением.
– Как ты мог?!
– О, - злая улыбка скользнула по губам принца.
– Это было нетрудно. Я хорошо разбираюсь в ядах.
Сунан издала отчаянный крик и попыталась вцепиться когтями в лицо сына, но Мин снова с легкостью поймал ее запястья. Она рычала и пыталась вырваться, но принц удерживал мать. На его безупречно-красивом лице, покрытом белой пудрой, отражалось любопытство и легкое сочувствие. И только взгляд - оценивающий и цепкий - полнился злорадством.
– Пусти!
– прорыдала Сунун.
– Как только вы успокоитесь, матушка, я сразу же вас отпущу. Очевидно, что вы несколько расстроены смертью моего брата, - принц ядовито ухмыльнулся.
– Скорблю вместе с вами.
Императрица глотнула воздуха. И уставилась на своего младшего сына
– Ты ли это?
– потерянно спросила она.
– Это так не похоже на тебя, Мин…
Походивший на дорогую фарфоровую куклу молодой мужчина зло рассмеялся.
– Матушка, вы действительно полагаете, что знаете, какой я?
– вкрадчиво спросил он.
– И какой же?
Капризный, изнеженный, трусоватый. Всегда послушный, всегда на ее стороне, поэтому скучный. Подражающий ей во всем. Коварство Мина - отражение ее любви к интригам, его жажда власти - тень ее амбиций.
Ей хотелось девочку. Родить только для себя, чтобы никто не смел отобрать ребенка, как случилось с Тханом. Но боги послали Мина. Первое время императрица квохтала над ним, как наседка над цыпленком. Сама занималась воспитанием, к счастью, нелюбимому мужу хватало первенца и Тхана. Сунан радовалась тому, как поздно и медленно Мин взрослел. Даже преодолев порог, отделяющий ребенка от юноши, младший сын остался похожим на красивую куклу. Радостно перенимал ее любовь к изысканным нарядам, украшениям и мужчинам.
То ли сын, то ли дочка. Она даже не стеснялась обсуждать с ним своих любовников!
– Сядьте, матушка. В вашем возрасте вредно долго стоять, - Мин толкнул ее в кресло с неожиданной силой.
– Сядь, я сказал, - повысил он голос, когда она попыталась встать.
– И слушай.
Женщина стиснула пальцами подлокотники, не отрывая взгляда от принца. В ее душе легкое пренебрежение начало уступать место страху.
– Я пытался, - заговорил Мин.
– Видят боги, я очень долго пытался привлечь ваше внимание, матушка. Старался так, что стал всеобщим посмешищем. Только это бесполезно. У отца всегда был Джин, у вас - Тхан. Будущий правитель. А что остается ненужному младшему брату? Наряды и косметика - его голос опустился ниже, стал походить на шипение змеи.
– Вы готовы были любить меня до тех пор, пока я - милая послушная игрушка.
Он навис над ней. Улыбка превратилась в безобразную гримасу, изуродовала красивое лицо. И Сунан внезапно осознала, что ее младший, женственный сын, которого она никогда не воспринимала всерьез, на самом деле - молодой мужчина. Выше ее на две головы и много сильнее, несмотря на праздный образ жизни.
– Но я не игрушка, я - игрок. Если вы всегда любили власть, то возможно мне стоит стать властью, чтобы вы полюбили меня?
– После того, как ты убил моего старшего сына, - глухо спросила императрица.
– Ты - чудовище.
Мин пожал плечами.
– Я бы пощадил его, если бы он подписал отречение, - он развел руками.
– Или нет? Понимаете, матушка, император не может позволить себе мягкосердечие, его слишком легко принять за слабость.
– Император?
– Коронация через две недели, как только истечет минимальный срок траура. У меня же брат умер, как-никак, - он фальшиво вздохнул.
– Зато есть время, чтобы все подготовить. Вам придется постараться, чтобы организовать торжество на должном уровне, но вы всегда любили сложные задачи, не так ли?