Проклятый дар

Скай Тесс

Для начала решила посетить Благодатные сады: парк-сад при дворце нашего правителя. Вход в определенную часть парка был бесплатным и свободным для посещения. Очередь перед большими коваными воротами оказалась довольно длинной, но я терпеливо ожидала. После того, как охрана допустила меня к прогулке, я в нетерпении прошла по широкой дороге, от которой разбегались в разные стороны лучи-тропинки. Вдыхала ароматы трав и цветов, побродила по лабиринту, окруженному живой изгородью кустарника, с удовольствием присела на скамью у фонтана, слушая нежную мелодию льющейся воды, посмотрела на статуи различных зверей. Почувствовала легкую, но приятную усталость и покинула сад. Жаль, что не умею перемещаться без Сферы! Рядом с парком находилось несколько небольших таверн. Выбрала столик на улице и сделала заказ. Довольно быстро принесли салат из свежих овощей с кусочками жареной курицы, ломтик фруктового пирога и компот. После

обеда ощутила прилив сил, поэтому решение погулять по извилистым столичным улочкам пришло само собой. Вокруг было столько неизведанных дорог, поэтому ноги сами несли меня вперед. Множество торговых лавок завлекали покупателей яркими вывесками, но я зашла в ту, которая казалась чуть меньше и скромнее в оформлении, чем остальные. Я рассудила, что и посетителей там должно быть немного. Колокольчик коротко звякнул, возвестив о моем приходе. Немного постояла, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку после яркого дневного света. Здесь витал аромат засушенных трав, пыли и еще чего-то едкого и непонятного. В зале на высоких стеллажах располагалось великое множество товаров, которые были упорядочены и кропотливо рассортированы: колбы и склянки, миски и баночки, разномастные мешочки с травяными смесями и ягодами, непонятные коробки и восковые свечи, в общем, все то, что необходимо для волшебника. Любопытство уводило меня все дальше. Книги, брошюры и свитки — такому количеству позавидует любая библиотека! Дальше ответвлялся небольшой коридор, в который я прошла и увидела зал поменьше. Там было много безделушек — статуэток, минералов и камней, обойдя очередной стеллаж, заметила старинную мебель. Пара столов, на изогнутых, словно паучьих, ножках, пузатый комод с круглыми ручками. Дальше рассматривать не стала, краем зрения отметив какой-то блеск в углу комнаты. Пробралась, протискиваясь сквозь хлам, до самого конца, где находилось огромное зеркало. Сразу вспомнила рассказ Анниланы и с осторожностью подошла. Дотронулась до резной оправы темно-вишневого оттенка, пальцы ощутили тепло, словно дотронулась до живого существа. Затем, помедлив, чуть коснулась блестящего стекла и правда, оно было холодным. Посмотрела на свое отражение — оттуда на меня глядела чуть испуганная девица и никаких видений зеркало на меня не насылало. Я облегченно выдохнула и развернулась, собираясь уходить. Моего затылка коснулся ледяной воздух. Невольно обернувшись, оцепенела: в зеркальной глади больше не отражалась окружающая обстановка, там виднелся бесконечный снежный покров и темное ночное небо. Более того, оттуда нестерпимо дул обжигающий ледяной ветер. Я только собралась бежать из странной лавки со всех ног, но не успела сделать и шага, как меня стало затягивать внутрь зимней ночи. Мгновение и я уже не в пыльной комнатушке, а на пронизывающей стуже, почти по колено в снегу, а моя одежда явно не подходит для такого путешествия. Тело сковало ледяными оковами, я согнулась и упала лицом вниз. Сквозь ускользающее сознание, услышала, как кто-то едва слышно напевает:

Зимней морозной ночью

Тихо ко мне подойди,

Нежно лаская душу

Сердце свое подари.

Я сберегу для тебя

Искры любви и тепла,

И поклянусь навеки —

Не зря мне его отдала!

Можно ли стылую стужу

Цветами весны обратить?

Да, я верю, что нужен,

Знаю, не сможешь забыть…

Только бутоны замерзли,

И холодны лепестки…

Это сорвало их душу

Ледяное дыханье зимы.

Стало теплее, я ощутила гладкую поверхность и открыла глаза: вокруг царил полумрак, а по углам, казалось, прятались неясные тени. Это был просторный зал с массивными колоннами, белого цвета с голубыми прожилками, которые упирались в искрящийся, словно покрытый инеем потолок. На полу, будто под толстым слоем льда, застыло множество остроконечных снежинок разного размера. Я поднялась и огляделась — чуть дальше на возвышении располагался поистине королевский трон — снежно-белый, с замысловатой вязью неизвестных рун, переливающихся серебром. Одну высокую стену зала полностью скрывало сплошное зеркальное полотно. С удивлением заметила, что вместо привычной походной одежды, на мне невесомое платье: полностью открытые плечи, плотно прилегающий верх, украшенный россыпью переливающихся камешков и белых жемчужных бусинок, прозрачное ажурное кружево доходило до талии, а пышный низ состоял из тысяч маленьких белоснежных перышек. Приподняв подол, заметила изумительные сверкающие туфельки. Подошла к зеркальной стене: мои волосы собраны в высокую прическу и вьющимся каскадом струятся по спине, сверху на лоб полукругом ниспадает украшение в виде продолговатых прозрачных капелек. Осенний медальон исчез, вместо него на шее колье из таких же капель, как и на голове, подобные серьги мерцают в ушах. Я вздрогнула, когда внезапно раздался голос:

— Давно хотел посмотреть на новую игрушку моего младшего братца.

Повернувшись, заметила, что на троне, который совсем недавно был пуст, небрежно восседает мужчина. Со

скучающим видом он рассматривал меня, чуть склонив голову и приложив руку к виску. Властный голос приказал:

— Подойди.

Я, подобно послушной марионетке, безвольно прошла к возвышению. Незнакомец подошел ко мне и, обойдя вокруг, продолжил:

— Я — Кейлан. Зимний Король. — Он отвесил шутливый поклон, остановился и небрежно пояснил: — Сожалею, что вам пришлось перенести столь леденящее путешествие через Земли Приграничья, но тут уже ничего не изменить.

Он развел руки в стороны, но на раскаяние или искреннее сожаление в его голосе не было и намека. Я чувствовала колоссальную энергию, подавляющую и сминающую, что угодно на своем пути по велению обладателя. Жесткое, словно застывшее лицо, длинные иссиня-черные волосы с белыми прядями, убранные назад и изучающие колючим взором, льдисто-синие глаза. Также, на левой стороне лица я заметила шрам, пересекающий бровь сверху вниз и заканчивающийся на щеке. Я невольно поежилась, но он расценил этот жест по-своему:

— Милая девица замерзла в моем студеном чертоге? Сейчас я это исправлю.

Он щелкнул пальцами и зал наполнился светом от множества магических шаров. Я попробовала вызвать Сферу, но мою волю с легкостью подавили, и я снова застыла, послушная его желаниям. Безропотно положила свою руку в его, и мы отправились танцевать. Зазвучала плавная и нежная мелодия, я видела наше отражение в зеркалах: один из всемогущих богов и его кроткая спутница. Голову пронзила резкая боль, тут же Кейлан наклонился ко мне и со сладострастием, будто делая комплимент своей возлюбленной, прошептал на самое ушко:

— Чем больше противишься, тем больнее будет.

Он медленно провел языком дорожку по моей коже, начиная от уха и опускаясь все ниже по шее, но я ничего не почувствовала, кроме леденящего душу ужаса, застыв, как птица в когтях зверя. Захотелось немедленно стереть его прикосновения ладонью, но я все также безвольно подчинялась, позволяя увлекать себя в безумный танец. Зимний бог подозрительно сузил глаза и остановился, затем схватил мое запястье и осклабился:

— А-а, теперь понятно. Наш безвременно упокоившийся младшенький подкидыш объявился. Занятно.

Кейлан рассматривал татуировку, нанесенную Дейраном. А я растеряла остатки разума: о чем он говорит?! Мужчина рассуждал:

— Недобиток не усвоил преподанный ему урок и решил снова сыграть. Что ж, так и будет. Интересно, кто явится за тобой первым: Хайдарр, не желающий делиться своей игрушкой или это отродье?

Он словно раздевал меня взором:

— Ну, а если никто не придет, будешь забавой для меня. Я, в любом случае, усложню этим двоим, задачу.

Он отпустил меня, прикрыл глаза, и через мгновение по замку пробежала волна легкого холода. Король соизволил пояснить:

— Поставил защиту от обоих, проникнуть сюда будет нелегко. Ты пока останешься здесь в качестве моей гостьи.

Музыка стихла, Кейлан вновь подошел и обнял меня за талию, коснулся рукой подбородка, затем его пальцы скользнули ниже к груди. Я безвольно выгнулась, откинув голову назад, как сломанная кукла. Слезы закапали из глаз — это все, что я смогла сделать. Зимний раздраженно повел рукой:

— Вот только не надо. Не такой уж я зверь.

Миг и оцепенение спало, я снова могла распоряжаться своим телом. Быстро провела рукой по шее, стараясь стереть прикосновения, словно это могло помочь все забыть. Резко дернула за колье, сбросила серьги и выдернула украшения из волос, от чего они с жалобным звоном рассыпались по полу. Затравленно посмотрела на мужчину, ожидая скорую расправу, но он молчал. Затем скривил губы в жесткой усмешке и бросил:

— Тебя проводят в комнату. По замку можешь ходить везде, где только пожелаешь, также открыт выход к озеру. Пусть Хайдарр побесится, убедившись, где находится его развлечение. Игра началась.

Он ушел, а когда шаги стихли, я опустилась на пол. Пышный подол платья белой волной окутал меня. Спрятала лицо в ладонях, ни Тисс, ни Сфера не откликались. Коснулась метки Темного, но получила лишь ощутимый укол — опять чары Зимнего Короля. Так вот кто мы для богов, лишь временные игрушки, забавное развлечение! Неужели старшие создатели это позволяют?! Из раздумий меня вывел звенящий мелодичный голос:

— Госпожа, вы наша гостья. Мне велено проводить вас в покои.

Передо мной находилась необычная девушка: полностью белые волосы, перехваченные блестящей широкой лентой, волной опускались до талии, фарфоровая, словно прозрачная кожа, без единого изъяна и огромные голубые глаза. Она повернулась, и моему взору предстали аккуратные крылья. Фея! Я поднялась и пошла за ней, крылышки быстро трепетали, а с них, не долетая до пола, сыпались мелкие снежинки. Одета феечка была в коротенькое бело-голубое кружевное платье, открывающее длинные стройные ноги, обутые в туфли на высоком каблуке — такие я еще не видела. Мы прошли к широкой светлой лестнице, которая полукругом уходила наверх, справа находилась точно такая же. Девушка представилась: