Проклятый дар
Шрифт:
Селенна всплеснула руками, выказывая удивление, и усмехнулась, прикрыв рот ладошкой. Сайтерра дополнила повествование подруги:
— Об этом мужчине можно многое рассказывать! Любая посчитает за огромное везение оказаться его избранницей, пусть даже на время.
Обе феи слаженно вздохнули, блаженно закатив глаза, а я, пожав плечами, сказала:
— Так уж и любая?..
Селенна быстро шепнула:
— Ты так говоришь, потому что не видела его!
Девушки с жадностью всмотрелись туда, откуда шел Кассивэль. Все безмолвно расступались, пропуская его, а я плохо рассмотрела объект всеобщего благоговения и почитания, через плотную стену спин. Могу сказать только то, что он был высок, на широких плечах идеально сидел костюм в темных тонах, а темно-каштановые волосы тщательно заплетены в длинную, до пояса, косу. Лицо его увидеть не удалось, а нагло протискиваться вперед я не стала. Проводник ни на кого не посмотрел, молча прошел вперед и скрылся наверху лестницы. Несколько мгновений все просто стояли, застыв и не спеша расходиться, затем, магические шары, освещающие зал, начали угасать, возвещая об окончании веселья. Вышла вместе со всеми, затем попросила Селенну показать мне короткий путь к Озеру Времен Года, фея проводила меня, и мы разошлись. Вниз к волшебному водоему вела широкая лестница, сбоку от которой росли деревья, их ветви были
По его берегам ютились старые ивы, длинные изящные ветви которых покрылись тоненькой коркой льда, тихо позвякивая от дуновения ветра, отчего казалось, что спящие зимним сном деревья, напевали ведомую только им, мелодию. Над черной водой стелился белый пар, а по бокам узкой тропинки, ведущей к Озеру Времен Года, высились белые подушки сугробов, блестящие в солнечных лучах. Взяла пригоршню рассыпчатого снега, подбросила вверх, любуясь осыпающимся фонтаном зимних искр, оседающих на моих волосах ажурными легкими снежинками. Когда забава наскучила, я вгляделась в противоположный берег, усыпанный золотистым ковром из листьев, но он был пустынен и тих, только маленькие листочки кружились в воздухе и, падая в воду, плыли бесстрашными корабликами. А чего я ожидала? Что Осенний бог тут же кинется, сломя голову, меня выручать? Пфф… Ожидала, чего уж там… И не ради того, чтобы заполучить какой-то артефакт, заключить сделку или еще что-то в этом роде, а просто так, из желания помочь девице, попавшей в беду… Н-да, я все никак не распрощаюсь с верой в светлое будущее и желторотой наивностью, разочарованно вздохнула. Далее развернулась, чтобы уйти, но мой взгляд поймал какое-то светлое, словно маленький кусочек солнца, пятно, выделяющееся на снежной глади. Я сошла с тропки и, проваливаясь в рассыпчатый снег почти по колено, увидела небольшой резной кленовый листик. Что делает этот посланник осени здесь, в царстве жгучих морозов и свирепых метелей? Не знаю зачем, но взяла его с собой. Моих волос коснулся, лаская, теплый воздушный поток. Я снова обернулась посмотреть на осеннюю сторону, но ничего не менялось. Только снег вокруг меня взметнулся, закружился белым вихрем, но почти сразу все вновь успокоилось, как будто ничего и не произошло. Расправила кусочек осеннего солнца на ладони, замечая каждую прожилку, а на стороне Осени вдруг высоко в небо закружился водоворот из опавших листьев, озерная гладь заволновалась, пошла кругами от берега к берегу и … все снова стихло. Застыла, словно ожидая чего-то, но стало ясно, что больше удивительного не случится. Пройдя половину пути, различила полушепот-полушелест:
— Лист в полночь обратится медальоном. Ты станешь свободна.
Споро спрятала листок за вырез платья, так как по лестнице вниз кто-то спускался. Сердце бешено колотилось, я обдумывала услышанное и медленно шла навстречу. Хорошо, что это оказалась Селенна:
— Не хотела прерывать твою прогулку, но ты совсем забыла про обед.
И правда, счет времени я совсем потеряла. Мы вместе вернулись в замок, и фея проводила меня в уже знакомую мне трапезную. Быстро, практически не жуя предложенную еду, я поела и, сославшись на усталость, ушла в комнату. Наполнила ванну горячей водой, разделась и окунулась в прозрачную горячую воду. Нежданную находку, листок, предусмотрительно спрятала под матрац. Искать какой-то неизвестный мне Кристалл, было уже не нужно — как только активируется осенний артефакт, скину стылые оковы. Нерешенным оставался только один вопрос, который тревожил мою душу — кого прячут за высокими дверями, в скрытом от чужого взора, коридоре? Это я и постараюсь прояснить сегодня, до полуночи надеюсь успеть.
Вечер на мягких лапах подкрался незаметно, набросив на небосвод темное покрывало, усыпанное огоньками звезд. Компанию за ужином мне составили Селенна и Сайтерра, которые с восторгом обсуждали приход Кассивэля. Я, кивая, где нужно, мысленно обдумывала предстоящий побег. Наконец, замок застыл в ожидании ночи, я плотно прикрыла дверь в комнату и стала искать подходящую одежду для предстоящего бегства. Разумеется, шкаф был до верха набит различными бальными нарядами, пришлось остановить выбор на платье из темного синего бархата с рукавами по локоть. Юбка была чересчур пышной, но плотная ткань хоть как-то согреет, если перемещение окажется неудачным. С обувью тоже возникла проблема — высокий каблук плохое решение для передвижения по тихим коридорам замка. Решила идти босиком, а туфли взять с собой. Начала нервно ходить по комнате, выжидая, когда ночь вступит в свои права и распахнет объятия. Затем присела на кровать, от нетерпения комкая в руке краешек покрывала. Пора найти осенний медальон! Приподняла матрац и протянула руку в импровизированный тайник, но пальцы нащупали лишь ткань. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула, прогоняя все нарастающую панику, и более тщательно осмотрела прослойки постельного белья — ничего! Лихорадочно вспоминала о том, куда же именно я положила вечно теряющийся первый дар Осеннего бога. Самым наглым образом перерыла всю кровать, не поленилась заглянуть и под нее, но артефакт, как в воду канул. Села среди вороха тканей, некогда бывшим тщательно заправленной постелью, обдумывая сложившуюся ситуацию. Так, никакой истерики! Кто мог узнать о том, что Король Осени передал мне медальон? Сразу возник образ Селенны, именно она оказалась первой, кто встретил меня недалеко от Озера. Не-ет, не верю, слишком искренним казалось дружелюбие феи. Внутренний голос злорадно напомнил, что девушка служит Кейлану, а я лишь временное явление в ее жизни… Сайтерра? Не знаю! Следопыт из меня откровенно плохонький. Значит, пока я ужинала, обдумывая грандиозные планы грядущей ночи, кто-то обыграл меня, наивность желторотую. Надо было не оставлять листок, а спрятать в лиф платья — не стали бы, в самом деле, бить меня по голове в темном закоулке дворца и обшаривать полубездыханное тело! А, может, и стали… Плести я умею только кружева, но не дворцовые интриги.
Это был, кто угодно — комната не закрывается, а почувствовать присутствие артефакта мог Зимний Король и подослать своих, чтобы его забрать и посмотреть на мои дальнейшие действия. Винить себя уже поздно, важно заучить урок, чтобы не наступить на эти же грабли снова. Что ж, придется искать Кристалл! Еще бы знать, что он из себя представляет, а то притащу Дейрану какую-нибудь статуэтку-безделушку…
Пустынный коридор хранил безмолвие, тени затаились в углах, готовые появиться чудовищами из ночных кошмаров. Тусклый свет магических светильников при моем появлении разгорелся и воссиял, как по-новогоднему украшенный еловник, мавейник ими подавись! Резко взмахнула рукой, от чего освещение, обиженно замигав, погасло совсем. Из окон лился неверный лунный свет, наполняя окружающее меня пространство немного пугающей завесой таинственности, но манящий разгадать древние загадки божественного дворца. Подобрав полы платья, я медленно пробиралась вперед… тишину разрезал надрывный вой, доносящийся с той стороны, откуда я пришла. Хотелось мне разузнать здешние секреты — получай, на блюдечке с красивой каемочкой! Вот только на этой самой посудине, вполне могут оказаться и мои обглоданные косточки — такой потусторонний вой может принадлежать и Фенриру — дикой жуткой твари. А что, эта «собачка» Темного бога, Нубиаса, возможно, именно это существо стережет по ночам Зимний чертог, а не феи-воины? От страха позабыла все известные мне заклинания, уронила туфли, резво подобрала оборки платья и, сверкая пятками, припустила к скрытому коридору. Когда я влетела в знакомое ответвление, никто не остановил или не окликнул меня. Настороженно вслушалась в гнетущую тишину, но ее разбавлял только быстрый стук моего сердца. Подошла, и несколько томительных мгновений застыла у дверных створок. Странно, но сегодня они не мерцали серебристой волной, а светились изнутри холодным, синим светом, который, слабея, затухал или сильнее разгорался, как будто там бушевало ледяное пламя. Нерешительно прикоснулась кончиками пальцев к поверхности — от них пробежала кайма белоснежной изморози, отчего я сразу отдернула руку. Дверь чуть приоткрылась, как бы приглашая пройти. Что за… не успела додумать, как с конца коридора послышались скребущие звуки, словно огромные когти стучали по полу. Не мешкая, проскользнула внутрь комнаты, закрыла вход и затаилась, прислонившись к створкам спиной. Пугающий звук затих совсем рядом, затем снова повторился, уже отдаляясь все дальше.
Я выдохнула и огляделась: довольно большое помещение, темнеющие очертания мебели, лунные отсветы озаряли невиданный предмет напротив дверей, ближе к окошку, стоящий на маленьком овальном столе. Нечто притягательно-завораживающее: на круглой, резной, белой подставке располагалась композиция из четырехгранных кристаллов разной высоты, всего их было пять штук. Самый большой по размеру находился в середине и достигал высоты от основания моей ладони до высоты среднего пальца, каждый последующий чуть меньше предыдущего. Загадочная вещь сияла насыщенной синевой и слабо мерцала. Я всмотрелась: внутри грезились какие-то силуэты, казалось, что я вот-вот пойму то, что пытается показать мне кристалл. Кристалл! Мысль яркой внезапной догадкой осенила мой разум. Но радости не было, наоборот, возникло гнетущее чувство, что я попала в ловчие сети — не может все быть настолько просто! Я едва дотронулась до загадочного предмета и сразу закружилась в водовороте чужих воспоминаний… Всматриваясь в чью-то фигуру, с удивлением узнала в этом счастливо смеющемся мужчине, Кейлана, который, стоя лицом ко мне, обнимал незнакомую мне девушку, поцеловал ее, затем опустившись на колени, припал губами к ее животу. Дальше его спутница повернулась боком, и мне стал виден ее большой живот, который не смогли скрыть даже складки широкого платья. Король снова поцеловал объемистый животик, что-то говоря своей возлюбленной, и я поняла, что передо мной Купава, но рассмотреть подробнее избранницу Кейлана уже не успела. Все поменялось, и далее я вижу бледное измученное лицо Купавы, безжизненное тело которой покоилось на кровати. Рядом, бессильно уронив голову на руки, находился Зимний. Спустя какое-то время, он взял только что виденный мной Кристалл и произнес слова, проводя незнакомый мне ритуал. Я заметила, что на кровати, под маленьким одеяльцем, было прикрыто… О, боги! Это ребенок!.. Тем временем, тонкий лучик света протягивается от маленького, неподвижно застывшего тельца ввысь, но опустившись на Кристалл, застывает в нем, а после раздается надрывный плач. Видение пропадает, и я сажусь прямо на пол, невидяще смотря в пол.
Разве позволено заключать души умерших?! Закрыть дух собственного ребенка в темницу артефакта?! А как Король поступил с Купавой — отпустил или тоже обрек на пожизненные муки? Может, старшие боги покинули нас?! Новорожденная душа, маленький солнечный лучик — вот что за тайну скрыли за плотными синими дверями!
Под потолком неясным светом вспыхнул магический шар. Я вздрогнула, а холодный голос произнес:
— Оказывается, Вечный одарил тебя своей силой, интересно.
Король, сидя в кресле, рассматривал меня с пугающим интересом — так непослушный ребенок рассматривает бабочку, чтобы затем оторвать ей крылья. Зимний продолжил:
— Я думал, что придется ожидать всю ночь, пока вы решитесь прийти сюда, но мои чудесные девочки — Линна и Ланна — подсказали мне идею, как вас поторопить. Фенриру нравится бывать на свободе, правда, такая радость дозволяется ему нечасто. Что ж, вы узнали одну мою тайну, благодаря Вечному и как распорядитесь ею? Впрочем, это неважно. А вот фея, Селенна, кажется, уже наказана за то, что не рассказала сразу о том, что нашла вас около зачарованных дверей.
Он спокойно выдержал мой злой взгляд и уточнил:
— Не переживайте, жива ваша подружка. Но я всегда знаю, что происходит здесь, в моем дворце.
Западня сработала, я проиграла и хранила молчание, а Кейлан будничным тоном дополнил:
— Хайдарр думал меня обыграть, предсказуемо и не смешно. Неужели я не почувствую его творения на своей земле? Слишком легкая игра, еще вы так неосмотрительно оставили артефакт моего братца. Я разочарован.
Он о чем-то думал, рассматривая листок на цепочке, а в комнату вошли близняшки-феи и сладко-вежливо улыбаясь мне, встали за спину своего Короля. Он подозвал одну из них, девушка села на него сверху, позволив одеть себе на шею мой медальон. Кейлан распустил шнуровку на платье феи, а я отвернулась. Насмешливый голос оповестил: